Эти мысли о разрушении дают мне утешение, и, в свою очередь, это утешение беспокоит меня. Иногда я боюсь, что могу превратиться в монстра, которым меня считал Дом.
Затем я напоминаю себе, что какая бы опасность ни укоренилась в моем сознании, я видела ее зеркальное отражение, десятикратно усиленное человечеством. Насилие получает свои крылья по собственному выбору, а не по природе, и я не большее чудовище, чем они.
Несмотря на это, когда лежу ночью без сна, я заново переживаю ужасы той тюрьмы после тройной проверки, чтобы убедиться, что мои спутники все еще дышат и спят. Я чувствую месть, семенем проросшее в глубине моего сердца.
Уэс и Элос, похоже, ладят друг с другом лучше, чем раньше. Интересно, имело ли к этому какое-то отношение мое отсутствие, не свела ли их каким-то образом забота о моей безопасности. Затем я отбрасываю мысль о том, что Уэс был так обеспокоен. Тогда я задаюсь вопросом, мог ли он беспокоиться?
Глупо. Странно и глупо.
Со временем я рассказываю им о допросе Джоула и сарае. Кузина Паредона, с которой мне так и не удалось поговорить больше, и я должна была освободить ее, когда у меня была такая возможность. Речь брата чередуется громкой руганью, вопросами и слезами. Уэслин говорит мало, но я вижу смятение на его лице.
Оба встревожены, когда я рассказываю им о предателе-охраннике.
– Один из них, должно быть, сказал послу Келнэру, что мы путешествуем вместе.
Произносить эти слова вслух – все равно что извлекать яд из раны.
– Именно из-за них он знает о нас уже несколько недель. Сроки совпадают.
После нескольких часов пешего похода мы втроем сидим, скрестив ноги, в кругу, колено Уэслина касается моего собственного. Он не уходит, и я благодарна за привязанность к настоящему.
– Один из охранников предатель.
Он проверяет слоги, как иностранные слова.
– Я этого не понимаю. Никто из них не стал бы…
– Очевидно, что они бы это сделали. Вопрос только в том, кто…
Гнев скручивает мой живот, когда я вспоминаю, как Дом толкнул меня в переулок, а Каролетта сделала знак, чтобы отвести несчастье. Даже тихое согласие Энслей и Нейтана могло быть ложью. Они поклялись королю, что будут молчать, но один из них все равно заговорил, и теперь Тилиан из-за этого пойдет на войну.
Ну, не только поэтому.
– Дом явно был против нас, – говорит Элос. – Каролетта тоже. – Он проводит рукой по своему плечу. – Энслей была спокойна, может быть, даже слишком. Нейтан…
– Невозможно, – перебивает Уэс. – Нейтан и я были друзьями с самого детства. Мы с ней тренировались вместе, мы были… – он останавливается и смотрит вниз, резко обрывая эту мысль на корню.
– Рора? – спрашивает Элос, многозначительно глядя на мои когти.
Мне приходится прилагать усилия, чтобы вложить их в ножны, но я это делаю.
– Есть кое-что еще.
Я рассказываю им о нашей матери. Что она тоже была матерью Джоула и как Келнэр заметил сходство между нами в Гроуввуде. Я повторяю подозрения Джоула, что король Жерар знает о нашем происхождении и планирует какой-то тайный переворот. Произнося все это вслух, я понимаю, как это абсурдно звучит.
– Это невозможно, – шепчет Элос, потому что мы всегда придерживаемся одного мнения.
Качаю головой.
– Я видела портрет. На самом деле два. Это была она.
Он просто смотрит так, как будто никогда раньше меня не видел.
– И ты абсолютно уверена, что это твоя мать? – спрашивает Уэс. – Вы сказали, что были очень молоды, когда в последний раз видели ее.
Я свирепо смотрю на него.
– Уверена. Она была похожа на нас, как и Джоул; все, что ему нужно было сделать, это увидеть Элоса, чтобы догадаться об истине. Вы ведь встречались с ним раньше, не так ли?
Уэс задерживает мой взгляд еще на некоторое время, затем смотрит на Элоса. Ну, больше на его внешность. Исследует.
Пока он изучает моего брата, я изучаю его. За последние несколько дней его борода стала длиннее, кожа немного потемнела от солнца. Вюкзаке, лежащем рядом с ним, небольшая прореха наверху, а одежда на спине помята и испачкана грязью. Не говоря уже о бинтах под ней.
Как далеко он теперь от своей жизни в замке.
Спустя какое-то время он кивает, слегка округлив глаза.
– Вы действительно похожи, – признает он, обращаясь к моему брату. – Очень сильно. Не знаю, почему не замечал этого раньше.
– А ты когда-нибудь присматривался по-настоящему? – тихо спрашиваю я.
Он не отвечает.
– Подумай, – призываю я Элоса. – Что мы знаем о ее жизни до нас? Ничего. А Джоул, сколько, на семь лет старше тебя? – Более или менее. – Уэслин сказал, что она покинула Ораиса до того, как ее убили. По времени это совпадает; она, должно быть, укрылась в Каэла-Ридж. И тех людей, которые напали на нее, держу пари, послал Деймон. У солдат в том лагере были такие же стрелы, что и у тех, кто убили отца.
Элос бледнеет, когда жар пробегает по моему телу. Охотиться за собственной женой…
– Но это значит… – Уэслин проводит рукой по бороде. – Хочешь сказать, что мать Джоула была оборотнем?
Я киваю.
– Он тоже может быть одним из них. Кто знает, сколько магии она передала ему.
– Магия по линии Холворт, – эхом отзывается озадаченный принц. – Если бы люди там знали, они бы набросились на него.
– Мы должны сказать им, – хрипло говорит Элос.
– Как ты это докажешь? – возражаю я. – Наша мать мертва. Если только сам Джоул не изменится на публике, а мы даже не знаем, достаточно ли у него магии, чтобы сделать это. Если никакие эмоции уже не вызвали этого, – единственный способ быть уверенным – это привести туда оборотня. Тот, кто мог чувствовать магию на нем в животной форме и говорить об этом. Предполагая, что им вообще никто не поверит, – я качаю головой. – В любом случае я не думаю, что он настолько глуп, чтобы позволить этому случиться, не когда…
Мой голос затихает, все больше деталей встает на свои места.
– Он уничтожает волшебных людей с континента. Он скрывает правду.
Элос хмурится.
– Тогда почему он не убил тебя или меня, когда у него был шанс?
У меня нет ответа на этот вопрос. Но, прокручивая мои разговоры с Джоулом еще раз, пазлы еще больше складываются воедино – причина, по которой его акцент показался мне знакомым. В моей ограниченной памяти акцент моей матери был не таким сильным, как у него, но он был.
Северная бесцеремонность.
– Он прав в одном, – говорит Уэс, выглядя задумчивым. – Мой отец, должно быть, догадывался об истине или, по крайней мере, подозревал ее. Если вы так похожи на свою мать, как говорите, он заметит это сходство. Он встречался с ней и с Джоулом, если уж на то пошло, несколько раз.
