весело потрепав его по голове, — иначе быть и не могло.
Я обернулся на восторженные вскрики и ощутил невидимое присутствие… Повернувшись, я заметил, как за спиной Жоры материализовалась тень, из которой появился граф Мартел. Внезапно он схватил Жору и отскочил с ним на три шага назад. Затем он прижал к его горлу странный нож, большей частью похожий на ритуальный, с мерцающим багровым светом.
— Мартел! — в исступлении воскликнул Сигурд. — Жалкий ты ублюдок, оставь Жору и вступай со мной в честный бой. У нас с тобой личные счеты.
— Какая экспрессия!
Мартел ответил ему ледяной улыбкой.
— Замолчи, ничтожество. Я с тобой позже разделаюсь. — Мартел перевел пронзительный взгляд на меня. — Алексей, как долго я ждал этой встречи, и вот, наконец, пришло наше время, — он указал на Жору. — Это же твой любимец, тот дерзкий смельчак, в прошлом опозоривший меня, — лицо его исказилось от ненависти.
— Да, не забыл я твоего позора! Его весь мир помнит! — ответил я, делая шаг к нему.
— Еще один шаг, и он погибнет!
У Жоры восемнадцатый уровень. Максимум, что он может потерять, — это уровень. Но я не допущу даже этого. Эти уловки на меня не действуют. Я просто взмахнул рукой, и из неё вырвался мощный луч света.
— Нет, Алексей! — вскрикнул Сигурд. — Ты же убьёшь Жору. Там артефакт, который игнорирует всё вплоть до сотого уровня и мгновенно аннулирует…
Что?! Артефакт? Что же я наделал?
— Алексей Петрович! От всей души благодарю тебя, что простил меня… — доносится до меня скорбный голос Жоры, когда нож мгновенно пересекает его горло, затем вонзается в грудь. В этот миг мой луч охватывает их и разливается дальше, выжигая всё на своём пути.
Сердце билось в унисон с огнем, останавливая взгляд мой на мертвом Жоре, но ни следа не было от Мартела.
— Алексей, моя месть свершилась. И пусть теперь твоя душа страдает, как страдала моя, — разнесся голос Мартела в стане врага.
— На каждого отыщется свой Сигурд. Для тебя он уже найден!
Мир застыл внезапно. Тяжкое горе обрушилось на меня, обернувшись яростью беспредельной. В глубине затемненного сознания я уловил мелодичный женский смех.
Подняв взор, я встретил пронзающие меня презрительным взглядом глаза Марины и Серсеи. Мои яростные зеницы, полные первобытного огня, заставили их отступить в страхе.
— Какие девочки… Стой, Лёха! Ты что творишь?!
И я направил на них уничтожающий луч. Пронизанные воплем страдания, они отправились на перерождение.
— Ох, жаль конечно…
А армия Готара обратилась в бегство, как испуганная стая. Я следовал безмолвно, наполненный до краев праведным гневом.
Я несся сквозь хаос боя, словно в буре, где единственным звуком был стук моего сердца. Время потеряло смысл, и лишь одно было ясно — я не могу позволить себе остановиться. Каждая капля ненависти, что кипела в моих венах, каждое переживание потерь, словно обжигающий уголь, придавали мне сил в этой безумной погоне.
Сквозь облака пыли и разлетающиеся обломки я заметил, как остатки армии Готара рассекаются в разные стороны, словно пугливые звери от охотника. Но стоило мне отвлечься, как в голове снова раздался тот голодный голос Мартела: «Алексей, моя месть свершилась».
И всё же, вот она — месть. Огромная, мрачная башня Готара. Она звала меня, манила из мрачного уголка сознания. Я ощущал, как во мне зарождается мощная энергия. Каждый шаг был шагом к искуплению, к справедливости. Я был готов встретить любого, кто встанет на моем пути, и погрузить его в бездну своей ярости.
Но внезапно я остановился, как будто невидимые узы удержали меня. Это Балгай и Сигурд крепко взяли меня за руки.
— Остановись, Алексей. Куда же ты прёшь? Твоя гибель не поможет Эндору… — тихо и мягко нашептывал мне на ухо Сигурд. — Жора не хотел бы этого…
Я не хотел его слышать. Внутри бурлили чувства — гнев, страх, тоска. Я вырвался из их хватки, но они крепко держали меня, и в этот миг понимание нахлынуло. Я бросил взгляд на закат, где небесный огонь отражал всю палитру скорби и надежды. Может, они правы? Может, есть другой путь, который звенит не мрачными предвестиями, а светом, хотя бы тусклым?
«Жора не хотел бы этого…» — пронзительная мысль, терзавшая мой разум, заставила меня поднять взгляд к бескрайним теням, помещающимся за пределами этой жуткой сцены. Вокруг меня все метались, но мой мир сузился до одного лишь тела друга, погруженного в вечный сон. Под схваткой сплошной боли я закрыл глаза и нашел в себе ту силу, которую думал, потерял навсегда.
Я отстранил друзей и склонился над безжизненным телом Жоры. Вот он, ненавистный ритуальный нож, безразличный к твоим уровням.
Внезапно нож в моем сердце не был лишь орудием гибели. Он стал ключом, открывающим двери в неизвестные дали и темные уголки мироздания. Я не собирался сдаваться. Я знал, что, если впущу в себя боль, она обернется новой силой.
«Жора, я приду за тобой», — шептал я, ощущая, как моё сознание начинает растворяться в потоке света.
А также я услышал ликующий голос Нарадумаар:
— О, да-а-а… Сладкие, сочные демоны… Я иду к вам…
Вы погибли!
Ваш уровень обнулился!
