Я ж говорил, он в порядке. Еж, отбой, мы никуда не идем.
— Ну бли-и-ин, — расстроенно протянул орк, окончательно доказывая окружающим, что он снова в своем уме. Хотя, с умом, конечно, у Ежика было не очень богато.
— Вставай, давай, — Денеба похлопал орка по плечу, чтобы тот нащупал его руку, и, видимо, потянул, потому что парень начал вставать. Начал, да не закончил.
— А-а-а! — заорали оба, проваливаясь под землю вместе с мусором, что был навален подле стены.
Марина снова схватилась за сердце и метнулась к неожиданно возникшей дыре в земле, а следом за ней — весь класс.
Парни были живы, только присыпаны землей и мусором так, что Денеба стал видим.
«Тебе, помнится, профессор велел не нервничать», — напомнил внутренний голос, слушая, как у Марины бешено стучит сердце.
— Кто-нибудь, спустите меня вниз, — проигнорировав незримого собеседника, попросила она.
Валькирии тут же подхватили ее под руки и осторожно спустили в дыру.
Едва оказавшись внизу, Марина торопливо осмотрела Ежа, оценила, как могла, целостность Денебы и успокоилась: оба были в полном порядке. Им повезло приземлиться не сразу на пол, а на какой-то старый стол. Тот хоть и сломался, но зато успел притормозить их падение, и ребята не пострадали.
Поняв, что срочная медицинская помощь не нужна, Марина облегченно выдохнула и, наконец, огляделась.
Это оказалась не пещера с острыми сталагмитами внизу и даже не грязный старый колодец, а просто старый подвал с очередной горой рухляди — на этот раз откровенно дряхлой. Полки в нишах были полны мутных банок, покрытых пылью, по углам валялась алхимическая утварь, высилась горка запыленных кирпичей, валялись доски и еще бог знает что.
— Ух ты, катакомбы! — хором сказали валькирии, спрыгивая следом за Мариной едва не на голову ребятам.
— Секретная лаборатория! — взвыл от восторга Крис, соскальзывая вниз подобно дикому зверю.
— Очередная пыльная дыра, которую нам чистить, — сплюнул Амадеус, не присоединяясь к остальным, а брезгливо глядя сверху.
— Нет, — покачала головой Марина, чувствуя прилив трудового энтузиазма при виде этого подарка судьбы. — Наш будущий водопровод.
Она ткнула пальцем в незамеченный никем колодец под крышкой.
***
Дальнейший осмотр показал, что вода в колодце есть. Настоящий водопровод, хоть бы и на основе винта Архимеда, они сооружать, разумеется, не стали. Просто привязали к валявшемуся неподалеку котлу новую веревку да прикрутили ее на ворот.
Впрочем, мыслью распространять воду по всему зданию ребята и правда заинтересовались, и со всех сторон на Марину посыпались идеи — дикие и не очень.
Крис предлагал пробить потолок над колодцем и добывать воду прямо оттуда, перенеся ворот выше. Но сам же отказался от этой идеи, когда узнал, что выше — их спальня.
Шерман предложил выкопать новый колодец — уже под кухней — и так реализовать идею Криса. Ему предложили копать, и он тут же отказался от своей задумки.
Кристел предложила приделать к какой-нибудь бадье колесики. Наливать в нее воду из колодца, затем подкатывать к дыре и уже из кухни спускать котелок с веревкой и набирать воду. Эта идея звучала хоть и сложно, но уже не так дико, и ее стали обсуждать более детально: требовалось всего лишь проделать в полу кухни некрупное отверстие да соорудить тележку из хлама.
— А где тут настоящий вход? — неожиданно спросила Флокси, боязливо оглядывая темные закутки помещения.
Все недоуменно огляделись. Действительно: большой, просто-таки огромный подвал, в прошлом явно часто использовавшийся, должен был иметь нормальный вход с лестницей, а не дыру в потолке.
Марина тоже огляделась. Ярко освещен был только тот пятачок, на который провалились ребята. Дальше следовало кольцо полумрака, в котором был различим алхимический хлам, колонны и какие-то перегородки. В общем, типичный подвал без единого окошечка. Все вокруг было усыпано серой пылью, и местами с потолка свисала старая паутина.
— Давайте я гляну, — предложил Крис.
— Ты куда?! — Марина попыталась было ухватить его за рукав, но не успела, и демон исчез во тьме. — Крис, вернись! Ногу сломаешь — тут же повсюду мусор! А если столбняк подхватишь?
— Я ж не слепой! — возмутилась темнота, и до Марины донесся грохот, а за ним — ругань демона.
— Крис, вернись! — потребовала она. — Все равно ж темно и ничерта не видно. Возьми хоть факел какой!
— Сдался он мне, — уже из далекого далека ответил тот.
— Не парьтесь, Марина Игоревна, — посоветовала ей Кристел.
— Он в темноте видит, как кошка, — подтвердила Бристел.
— Ой, че нашел! — радостно завопил Крис, а в следующее мгновение помещение осветилось неярким светом.
— Ну что, понарушаем законы Галаарда? — хихикнула Флокси, разглядывая сеть светильников под потолком. Похоже, старый схимник жил еще до введения закона, ограничивающего простолюдинов в праве на комфорт, и сам себе создавал самодельные магические светильники. Ну, или этим баловались его ученики. Светильники лишь едва разгоняли мрак и подрагивали — похоже, заряд в них почти закончился. Но, наверное, они поддавались подзарядке, потому что проводов не виднелось.
Марина огляделась еще раз. Крис был прав: видимо, когда-то это была алхимическая лаборатория. Правда, не секретная, а просто учебная. На потолке, стенах и полу виднелись следы взрывов и магических искажений, а в одном месте в стену даже был вплавлен скелет человека, но такого странного цвета, будто был покрыт серебром.
Похоже, обучение алхимии в старые времена проходило не без жертв, отчего здесь и оборудовали такое помещение: земляной пол не горел, а земляные стены лучше держали удар, чем каменная кладка. Да и потолки здесь были укреплены очень хорошо — как в шахтах. Впрочем, не везде, а только над центром помещения, где было больше всего магических следов.
Еж и Денеба провалились в боковой части помещения. Тут стояло множество столов — видимо, ученических. Поодаль виднелась школьная доска и стол для демонстраций. В одну сторону шли стеллажи, заваленные хламом, в другой виднелись двери. Крис заглядывал в них поочередно.
— Кладовка. Хлам, хлам, еще раз хлам. Ой, блин, тут потолок обвалился. А тут, кажется, какого-то зверя держали. Или заколдованного человека. Но он уже сдох. О, тут еще спуск.
Демон исчез за дверью, и спустя полминуты оттуда донесся его приглушенный крик:
— Марина Игоревна, тут ледник! В смысле, был когда-то. Льда нет уже, но если этой зимой натаскаем, то будет.
— Вот и отлично! — Марина даже руки
