Оставаться тут было нельзя. Кетук лишь мельком глянул на ровные двухэтажные кровати, тянущиеся вдоль стен на огромное расстояние, и разбросанные повсюду белые полотнища.
– Забирайся на меня! – приказал он Арике и улегся животом на ближайшую кровать. Та была удивительно мягкой, будто проложенной шерстью альпака. – И держись как можно крепче!
Девушка даже не подумала удивиться, просто выполнила приказ воина. Кетук лишь стиснул зубы, когда Арика коснулась его лица, – оказывается, кожа на нем обгорела… На белую ткань перед ним упали частички его волос, ставших ломкими от небесного жара.
Кетук просунул ладонь к поясу и мазнул пальцем по синей полосе, заставляя тело подняться. Арика коротко вскрикнула и вцепилась в солдата, заодно обвив его ногами. Кетук вытянул руки и поплыл под самым потолком, над девичьей толпой. Кто-то из звездных невест попытался схватить его за одежду, но высота коридора, к счастью, оказалась достаточно большой.
Кетук старался не слушать визг и проклятия, следовавшие за ним. Он только надеялся, что все девушки смогут добраться до лестниц вовремя и никто из них не соскользнет вниз.
– Сюда, – вдруг сказала Арика ему в ухо и потянула его за рукав, стараясь повернуть в очередную дверь.
– Что там?
– Меня водили сюда, как всех, показывали фильмы о богах. Нас учили, как нужно ухаживать за младенцами.
– И что ты там оставила? – в нетерпении спросил солдат. – Если я спущусь на пол, эти бестолковые женщины не дадут нам взлететь!
Но Арика улучила момент, вытянула ногу и ловко толкнула пальцами кривой кусок металла, с помощью которых открывались двери в подземелье.
В комнате было так же полутемно, лишь привычный уже красный глаз под прозрачным веком освещал ее. Кетук влетел внутрь и позволил девушке спрыгнуть на высокую подставку о четырех узких ногах, всю заваленную жуткими предметами богов. Смысла их постичь было невозможно, но Арика стремилась сюда вовсе не за ними.
– Мне Балам показывал вещи, что Гугумац принес из Тайпикала. Смеялся, – проговорила она и распахнула дверцу высокого белого ящика, не слезая на залитый водой пол. – Сказал, что они совсем не нужны, чтобы родить ребенка. Хотел увезти их на звезды, чтобы все боги их увидали…
– Быстрее, Арика! – Кетук нетерпеливо кружился под потолком. Опуститься на ноги он не решался – вдруг кому-нибудь из девчонок взбредет в голову ворваться в эту комнату и повиснуть на нем.
Но подгонять невесту не было необходимости. Орудуя обеими руками, она сбросила на пол все «лишнее», на ее взгляд, и вынула из ящика два кирпича рождения. Следом за ними она обзавелась и магическими палочками. Кетук заинтересовался, чем эти обыкновенные предметы могли так ее привлечь, и подлетел к ней. Эти вещи явно попали сюда из дворца сапаны, настолько красиво они были украшены и мастерски выплавлены из золота. Привычные боги – пумы и змеи – успешно боролись на рисунках с клыкастыми демонами, похожими на тощих лесных свиней.
– Будет чем взмахнуть при рождении ребенка, – сказала Арика и вскарабкалась на солдата, прижав добычу к груди.
На этот раз он подставил ей живот, чтобы поддерживать невесту руками, когда станет подниматься по шахте. Острые края кирпичей уперлись в ребра Кетука, но ему было не до них. Мимо промелькнул остаток коридора, и они полетели к небу, прочь из царства мертвых и нерожденных. В колодце стоял такой шум, что хоть уши зажимай. Слава истинным богам, осторожные девушки побоялись прыгнуть на пролетающего мимо воина, чтобы вознестись на его широкой спине. Но заставить их замолчать, очевидно, не смогла бы даже сотня демонов ночи.
Тайпикала был полон огней. Может быть, это стрелы истинного бога запалили многие хижины и дома, когда небожитель великой тенью наседал на крошечного человека, – об этом Кетуку было неведомо. Девушки, визжа, муравьями сыпались с холма, и теперь беспорядка в городе, уж можно быть уверенным, прибавится во много раз.
Только дворец сапаны стоял невредимым, но и вокруг него видно было бурное движение людей.
– Я не могу возвращаться домой, – сказал солдат, опустившись в тени развалин бывшего дома богов. – По-моему, Кумари со своими сотнями сейчас главный, а я показал свою верность Аталаю и Таури. Воины Кумари видели, как я сидел рядом с мертвым Алекосом. Я повредил безголового божка и позволил ему убить Коаау! У меня много проступков, за которые карают смертью.
– Куда же мы теперь? – покорно спросила Арика.
– Опять стану крестьянином… Главное, подальше от столицы, где-нибудь южнее и не так высоко в горах. Полетим, пока сможем, а там найдем деревню и будем жить. А здесь твоего ребенка убьют… И тебя могут. Ты хочешь улететь подальше от Тайпикала?
– Да, – просто ответила девушка.
Эпилог. Разделенные временем
«Все, в царство мертвых с этими пришельцами угодил», – решил Алекс, увидев перед собой жуткую физиономию столетней бабки-индианки. Но сразу вслед за этим ужасным видением возникло и противоположное. Старуха удалилась к огромному котлу, а ее место заняла симпатичная девица. Тут уж Алекс почти очухался, разглядел и других посетителей подвала и услышал музыканта.
«Выздоровел, – с удивлением подумал он и кое-как сел. – Ну и крепкая же здесь дурь, черт возьми… Майта!» И тут его вторая жизнь, не желая отступить, внезапно почти овладела им, превратив этот мир в тусклый эстамп, лишенный красок. Следом пришла такая нечеловеческая боль, что она смогла поглотить не только дух Алекса, но и его тело. Он стиснул зубы и скрючился на подстилке, а рука сама собой вытянулась к девушке.
– Еще, – просипел он.
С нескольких сторон раздались смешки, а музыкант прекратил игру и снизошел до короткой фразы:
– Ты вернулся к себе, белый брат. Пора начинать истинную жизнь…
Он произнес эти слова на языке аймара, и Алекс понял его!
Однако ему упорно казалось, что он, напротив, оставил жизнь в прошлом, а вместо нее получил нечто серое и жалкое. И все же Алекс промолчал и поднялся. Хозяйки забегаловки уже не проявляли к нему никакого интереса, обслуживая очередного клиента. Алексу было очевидно, что теперь они ничего не скажут ему, лишь посмотрят недоуменно и снисходительно. Обыкновенные подручные демонов, одна страшная, другая напротив – обитатели подземного царства…
Он сначала неуверенно, затем все более твердо поднялся по древним ступенькам и ненадолго застыл перед ослепительным прямоугольником выхода. Постепенно глаза привыкли к свету, и стало ясно, что это всего лишь фонарь. Солнце уже спряталось за горами на западе, но небо еще не успело почернеть.
Мир на площади перуанского городка выглядел неживым, хотя был полон людей, звуков и запахов. И говорили эти люди совсем на другом языке – по-испански. Они едва походили на аймара, с которыми Алекс прожил долгие месяцы. И все же что-то неуловимо знакомое мелькало в выражениях лиц и движениях рук.
