Во времена магии это место было крепостью. Город был хорошо вооружен, поэтому прямое нападение во время технологий было плохой идеей. Однажды появился Нез и осадил город. Перекрыл две ведущие к нему дороги и перерезал линии электропередачи и телефонной связи. В то время государство было по горло занято культом Курвы, так что какое-то время никто этого не замечал.
Намек на какую-то эмоцию промелькнул на его лице. Она не могла понять, что именно. Боль? Сожаление? Что бы это ни было, оно не было приятным.
— Нез не хотел разбить себе нос против тридцатилетних подопечных, поэтому он неделю посидел в Хейвилле и заключил сделку. Если они доставят к нему шамана, он подпишет договор с городом, поклявшись оставить их в покое. К нему привели шамана, связанного, как свинью. Нез забрал шамана и ушел.
— И что? — спросила Элара.
— А на следующее утро я прошел через город и сжег его дотла.
Она уставилась на него.
— Было проведено расследование, — сказал он. — Пришли федералы. Были допрошены свидетели. Были написаны отчеты о таинственных людях в черном, которые сожгли это место дотла. Никто не упомянул Неза, потому что они выдали ему своего шамана, и никто не упомянул меня, потому что они знали, что как только власти уйдут, я вернусь. Город превратился в обугленные руины, и следующей весной Роланд купил землю за бесценок.
— Что случилось с шаманом? — спросила она.
— Нез пытал и убил его, — сказал Хью. — Нез наполовину навахо. Его семья никогда не жила с народом навахо, но он уехал к ним, когда ему было пятнадцать. Он сказал им, что хочет узнать о своем наследии. Они некоторое время учили его, пока не поняли, что он навигатор. Они считают нежить чем-то противоестественным.
Так и есть.
— Существуют запреты на совершение зла, — продолжил Хью. — Навахо верят, что люди созданы для гармонии, а управление нежитью нарушает эту гармонию, вызывая хаос и болезни. Незу был предоставлен выбор: бросить некромантию и продолжить обучение или уйти, пока его болезнь не распространилась. Он ушел. С этого момента он преследует каждого шамана, знахаря и трясущего руками, которые попадаются ему на пути. Он выслеживает их и убивает. Не имеет значения, из какого племени.
— Почему? Он пытается наказать племена?
— И да, и нет. В основном он доказывает самому себе, что он круче. — Хью поморщился. — Заключать сделки и соглашения с Незом — пустая трата времени. С таким же успехом можно было бы написать контракт вилами по воде вон в том рву. Его слово ничего не значит. Его обещания ничего не значат. Если рот этого мужика шевелится, он лжет.
Она растянулась рядом с ним.
— Вы боитесь, что я предам вас, наставник?
В его глазах зажегся голодный огонек.
— Ты выиграла нам время? — спросил Хью.
— Две недели. — Она посмотрела ему в лицо. — Скажи мне, что у тебя есть какой-то план, Хью.
— Нам придется применить бочки, — сказал он. — Я бы хотел еще неделю, чтобы убедиться, что ров удерживает воду. Если этого не произойдет, нам крышка.
— Что в бочках? — спросила она.
— Если ты правильно разыграешь свои карты, я тебе покажу.
В его голосе послышались нотки самодовольства. Он думал, что заполучил ее. Она поняла, что должна уйти сейчас. Если она еще немного промедлит, то вообще не встанет с его постели. Она бы просто осталась лежать здесь, нежась в тепле его тела, в уюте и безопасности.
Вставай. Вставай, вставай, вставай…
— Солнце взошло. — Она выскользнула из кровати и подобрала с пола свою одежду. — Я выполнила свою часть сделки, наставник.
— Оплачено полностью, — сказал он.
Она потянулась, бросив на него последний внимательный взгляд, зевнула и голышом вышла за дверь.
***
ДВЕРЬ ЗАКРЫЛАСЬ.
Для Хью это было, как удар под дых — она ушла. За те несколько блаженных часов, что она была с ним, он забыл о смерти, крови и пустоте. Он излил в нее свою ярость и невыносимую боль, и она опустошила его настолько, что единственное, что осталось — это пресыщенное спокойствие. Счастье, понял он. Впервые за много лет он почувствовал себя счастливым.
Она была всего в нескольких футах от него, направляясь в свою спальню. Простыни, на которых она лежала, прижавшись к нему, все еще хранили тепло ее тела. Он заскучал по ней в тот момент, когда за ней закрылась дверь. Его разум вызвал в воображении ее лицо, ее запах, то, как ее кожа скользила по нему. В нем нарастала боль. Он хотел, чтобы она вернулась.
Он вернет ее, но сначала он должен был убедиться, что они выживут.
Скоро придет Нез. Он появился лично, чтобы поторговаться с ней, что означало, что у них мало времени, и когда Нез придет за ними, он ударит по ним всей силой Златого легиона. Они не готовы. У них было всего две недели.
В его голове прокручивалось все, что еще нужно было сделать, чтобы подготовить их к нападению. Сон не входил в планы. Он будет спать, когда умрет.
Хью поднялся с кровати, достал из холодильника кувшин с холодным чаем и наполовину осушил его. Он встряхнулся, посылая магию по телу, устраняя небольшие боли, заживляя боевые порезы, восстанавливая, исцеляя, возвращая себе боевую форму.
Он должен был убедиться, что Бэйле стоит твердо. Он должен был убедиться, что, когда придет Нез, Златой легион разобьется о старый замок, как волна о пирс.
Глава 15
Опустилась ночь, принеся с собой осеннюю прохладу. Элара накинула на плечи длинную бело-голубую шаль и прислонилась к стене. С озера наползал густой, молочно-белый туман, клубясь и выплескиваясь на поляну перед замком. Темнота вымыла краски из леса, и за завесой тумана могучие деревья выглядели как мираж, небрежным наброском угля на грубом полотне ночи.
Рядом с ней безмолвной тенью ждал Рук. Он забрал ее несколько минут назад.
На нижнем дворе замка Хью и четверо центурионов вытащили бочки из хранилища
