всему, но… Конечно, они знают, что ты Дороти не ровня…
Я сложила руки на груди.
— Не ровня? Они сказали, я единственная, кто может убить ее.
— Может, так, — согласился Волшебник. — А может, и нет. Это лишь теория. В конце концов Момби со своими друзьями уже оказывалась не права. Но давай предположим, что версия ведьм верна. Думаешь, Дороти не знает об этом? Думаешь, она не приняла меры, чтобы защитить себя?
— Конечно, приняла! — возразила я. — Потому мне и пришлось провести столько времени, притворяясь горничной! Чтобы подобраться к Дороти в тот момент, когда она слаба.
— Ее Высочество окружила себя слоями защиты, это правда. И с помощью Ордена ты уже смогла преодолеть многие из них. Но принцесса не единственный персонаж в этой игре. Она, возможно, даже не самый важный персонаж. У Дороти есть такая защита, о которой она сама даже не подозревает. Как и ты.
— То есть Дороти о ней не подозревает. Я о ней не знаю. И Орден тоже. А вы знаете?
— Ох, Эми. С тех пор как вернулся в Оз, я по крупицам собирал знания о магии. Но давай смотреть правде в глаза: когда дело касается таких вещей, я всегда немножко мошенничаю. Мое настоящее волшебство не имеет абсолютно ничего общего с заклинаниями. Оно связано со знаниями. Даже самое сильное заклятие может быть снято. Просто нужно знать парочку хитростей.
Я начала закипать от этих загадочных речей.
— Слушайте, вы явно хотите мне что-то рассказать, — сказала я, делая вид, что смотрю на воображаемые наручные часы. — Так перестаньте ходить вокруг да около и выкладывайте. — Я нервно огляделась, зная, что Глинда в любой момент может выскочить из ниоткуда.
Волшебник театрально вздохнул и покрутил головой, разминая шею и собираясь с мыслями.
— Убить Дороти может только определенный человек, и Орден верит, что этот человек — ты. Но колдуньи не знают, что убить ее можно только одним способом. Необходимы… кое-какие вещи, с которыми у принцессы есть особая связь. Заметь, некоторые преданные спутники Дороти не совсем такие, какими были раньше. Я прав?
— Не знаю, что было раньше, — резко ответила я. — Я здесь не очень долго нахожусь, если вы не заметили.
— А как же книга о Стране Оз? — криво усмехнулся Волшебник. — Разве ты ее не читала? Конечно, я говорю о Страшиле, Железном Дровосеке и Льве. Почему, на твой взгляд, они так сильно отличаются от героев, которые описаны в сказке?
— Из-за Дороти, — ответила я. — Потому что она изменилась.
— Это самый очевидный ответ. Но правилен ли он? Друзья Дороти изменились не просто потому, что они ее друзья. Они изменились из-за вещей, которые больше всего ценят. А может, изменились вовсе не они, а эти… вещи?
— Мозги Страшилы, — пробормотала я.
Волшебник загнул один палец.
— Сердце Железного Дровосека…
— Кажется, она начинает понимать, — протянул Волшебник.
— И храбрость Льва, — закончила я.
— Забери их, и станешь на три шага ближе к завершению своей миссии.
Я покачала головой. Что-то тут не сходилось.
— Вы дали им эти вещи. И при этом даже не умели колдовать. Вы их просто обдурили.
— Именно, — признал Волшебник. — Забавно, что они так этого и не поняли. Впрочем, стоит признать, мои дары все же принесли определенные плоды. Ты не согласна?
— С чего мне вдруг быть согласной? Я даже не понимаю, о чем вы говорите. Единственное, в чем уверена, так это в том, что вам я не доверяю. Ни капли.
— И не надо, — уверил Волшебник. — Ты не должна доверять никому. Да, я мог солгать тебе. Но подумай, разве ты потеряешь что-нибудь, если заберешь сердце у Железного Дровосека? А если не сделаешь этого, он рано или поздно тебя прикончит.
В этих словах была доля правды.
— Почему вы сами этого не сделаете? — спросила я.
— О-о-о, — протянул он, отмахиваясь, — я никогда не выносил жестокости. И, кроме того, это ты из Канзаса…
Трава вокруг нас зашелестела, раздуваемая легким ветерком. Пит, замерев, пристально наблюдал за ночным небом. Внезапно чародей вздрогнул и положил руку на плечо Волшебника.
— Она нас видит, — сказал Пит. — Она знает, где мы.
Волшебник кивнул.
— Нужно уходить. Во дворце все еще идет сражение, но долго оно не продлится. Если она…
— Кто она? — прервала я, до чертиков устав от загадок.
— Глинда, — пояснил Волшебник. — Смотрит на нас через дурацкую картину, которую мне давно следовало бы уничтожить…
Ночь вдруг полыхнула белым заревом, и запахло машинным маслом. Испугавшись, Мод и Олли взмыли в воздух, а я, прищурив глаза от яркого света, наблюдала, как напротив материализуется Железный Дровосек, все еще окутанный бледно-розовым свечением. Глинда. Должно быть, именно она сотворила заклинание. Волшебница любит перекладывать грязную работу на других. Вместо того чтобы встретиться со мной лицом к лицу, она отправила Дровосека.
Его топор уже был занесен для удара, словно Дровосека просто перетащили сюда в разгар битвы. Стражник огляделся, все еще не привыкнув к темноте. Он немного опустил топор, а потом заметил Волшебника.
— Ты! — зарычал Железный Дровосек.
— Здравствуй, старый друг, — грустно отозвался Волшебник. — Печально видеть, что Глинда использует тебя в качестве мальчика на побегушках. Не самое достойное занятие, согласен?
Дровосек повернулся ко мне, готовый ударить топором.
— И ты! Что ты сделала с моей принцессой? Где она? Если ты тронешь хоть волосок с ее головы…
— Вообще-то, — прервала его я, — у меня нет твоей Дороти.
Очевидно, Железный Дровосек мне не поверил. Он поднял с плеча топор и вновь замахнулся, но я с легкостью отскочила, ощущая себя гораздо сильнее и увереннее, чем пару минут назад, и призвала клинок. Магия заструилась по телу.
Железный Дровосек был один, без своих солдат, без Дороти и ее магии. И выглядел он ослабленным: изуродованный металлический корпус, отбитые лезвия на руке, огромная вмятина на лице, протянувшаяся от щеки ко лбу. Орден говорил, что мне надо убить только Дороти, о приятелях принцессы никто не упоминал. Но все они были такими же злыми, как она. Если мне пока не под силу уничтожить Дороти, то уж разобраться с Железным Дровосеком я могу.
— Убей его, Эми, — подбодрил меня Волшебник; боль от предательства отразилась на лице стражника. — Я уже рассказал, что нужно сделать.
Судя по всему, помогать мне Волшебник не собирался. Он выстраивал вокруг себя и Пита зеленое силовое поле. О, спасибо, ребята. Как это мужественно с вашей стороны. Впрочем, Железного Дровосека интересовала исключительно я. Он опустил голову и поднял топор, который внезапно превратился в длинный сияющий меч.
Я была готова. За мгновение до того, как лезвие
