он.
– Конечно, я за неё беспокоюсь! – гаркнула Агата. И сбавила тон: – Ты сам знаешь, что искусственная связь сделала с Эрикой, как за многие годы она размыла её истинную связь с Равноденствием Кровавой Луны.
– А вдруг проблема была как раз в этом? – пожал плечами Скандар. – Может, с Кенной всё будет иначе.
Он не мог притворяться, что сам не ломал голову и не переживал из-за этого и что ему не снились кошмары, в которых серый в яблоках дикий единорог страдальчески выл посреди Пустоши. Скандар ночами не спал, без конца ворочался, размышляя, можно ли как-то безопасно избавиться от искусственной связи. Но Кенна вела себя совершенно нормально. Ничего необычного. Ни намёка на агрессию. И она любила своего дикого единорога всем сердцем, и Скандар подозревал, что – даже если решение и существовует – она никогда его не простит, если он их разлучит. Сейчас им оставалось лишь ждать, когда Командующая разрешит ей тренироваться в Гнезде.
– Дикие единороги не такие, как те, у которых есть наездники, Скандар. Я знаю, что твои друзья делают вид, будто Кенна такая же, как они, чтобы не обижать её, но это не отменяет того факта, что её единорог ради неё ничем не пожертвовал.
– В смысле?
Агата раздражённо потерла мутацию на щеках:
– Когда между тобой и Удачей Негодяя возникла связь, он пожертвовал своим бессмертием, чтобы разделить с тобой жизнь. Но этот дикий единорог продолжит жить и после смерти Кенны. Для наездника искусственная связь, по сути, это как стоящая нараспашку дверь внутрь примитивной натуры единорога. Она только берёт, но ничего не даёт взамен. Вспомни, Скандар, как ты себя чувствовал, когда тебя захватили кровожадные инстинкты Негодяя, и это продлилось всего пару минут. Вспомни те предупреждения, которые мы с Эрикой прочли…
– Кенна владеет магией всех пяти элементов! – возразил Скандар. – Разве это не означает, что её дикий единорог всё-таки что-то дал ей взамен?
– Просто представь на секунду: когда у тебя сразу пять основных элементов, это значит, что тебя одновременно тянет в пяти разных направлениях. Что у тебя могут проявиться сразу пять мутаций. Что твои шансы потерять контроль над магией единорога в пять раз больше…
«Наследник тёмного друга духа».
– Первый Наездник был связан с диким единорогом, и он был хорошим человеком! – настаивал Скандар. – Он построил Инкубатор, основал Гнездо… да он в принципе изобрёл связь с единорогом! Почему Кенна не может быть такой, как он? – При этом он отогнал в глубь сознания предупреждение Первого Наездника, что снова и снова назойливым червячком проникало в его мысли с тех пор, как он услышал их в гробнице:
«Тебя предаст тот, кого ты больше всех любишь, Скандар Смит. Имей это в виду. В самый ответственный момент этот человек повернётся к тебе спиной».
Агата уже мотала головой:
– Скандар, если то, о чём рассказал тебе Первый Наездник, правда, то его связь не была искусственной. Королева диких единорогов поделилась с ним своей магией после нескольких лет верной дружбы. Их связь была выкована в любви и взаимном уважении. А искусственная зиждется на жадности: в желании обладать чем-то, что никогда не было твоим. – Агата тяжело вздохнула. – И что Кенна всё это время делала с Эрикой? По её словам, она сбежала из Серебряной Крепости, когда пало Копьё – ну так с тех пор сколько недель прошло! Эрика придумала этот запутанный план, чтобы привезти Кенну на Остров, связать её с диким единорогом, а потом просто её оставить? Это совсем не похоже на Эрику. Ты правда веришь, что Кенна простила тебя за все твои тайны? Ты сам сказал, что она была зла, когда вы только встретились в Гнезде…
– Она была не в себе, – упрямо заявил Скандар и, остановившись у следующего побега, поднял глаза на тётю. – Я бы понял, если бы с ней было что-то не так. Она моя сестра.
– А Эрика – моя сестра. – Агата опустила тяжёлую руку ему на плечо. – Просто будь осторожен, будь бдителен – это всё, о чём я прошу.
Но глядя на Кенну, смеющуюся с тремя его лучшими друзьями, Скандар не мог воспринять предупреждение Агаты всерьёз – не до конца. Ведь это Кенна. Кенна, которая укачивала его по ночам, которая вытирала ему слёзы. Кенна, которая верила, что он станет наездником, даже когда он сам в себя не верил. Он не знал никого добрее её. И даже связь с диким единорогом не могла этого изменить. Если кто-то и способен сразиться с тьмой и выйти из этой битвы победителем, то это Кенна.
Скандар присмотрелся к побегу рядом со своим коленом и моргнул. На одной из тонких хрупких веточек распустился листочек – белый как снег. Белый, как элемент духа.
В этом было что-то воодушевляющее. Как начало чего-то.
Эпилог
Два единорога безлунной ночью пересекали изрытую следами битв степь.
Первый единорог скакал по Пустоши, подгоняемый наездником в маске. Второй шагал в такт биению чёрствого сердца своей наездницы, медленному и ровному стуку сердца, привыкшего к хаосу.
Наездник в маске добрался до места встречи первым. Его пылающие глаза были единственным источником света в бескрайней тьме. Он наблюдал за приближающимся Ткачом, глухой стук гниющих копыт её единорога по сухой земле напоминал похоронные барабаны.
В глазах наездника промелькнул страх, когда бессмертное существо под командованием Ткача обошло его по кругу. Он всегда её боялся. И оттого чувствовал себя живым.
Ткач догадывалась, что внушает ему ужас. Её всегда будут бояться. И она ничего не чувствовала по этому поводу.
– Я не понимаю, ради чего всё это было. Мы лишились Кенны, теперь она в Гнезде, – выпалил он. В его словах чувствовалось отчаяние, как в последних взмахах крыльев умирающей птицы.
Краска на губах Ткача, растянувшихся в улыбке, потрескалась:
– Кенна Эверхарт сейчас именно там, где должна быть.
Благодарности
Прежде всего хочу поблагодарить тебя, читатель, что поверил в этих кровожадных единорогов настолько, что продолжал следить за Скандаром и Удачей Негодяя до самого конца их второго приключения. Невозможно выразить, как много это значит для меня, что ты решил потратить своё время не на что-то ещё, а на чтение этой книги! Знание, что ты разделил со мной это путешествие, наполняет меня особым теплом, что, как мне представляется, испытывает пара наездник-единорог благодаря существующей между ними неразрывной связи.
Писать вторую книгу
