себя узнать – пламя вырисовывало настолько неясные очертания, практически неотличимые от обычного огня, что можно было не опасаться остаться незамеченной.
Однако даже если бы камин располагался у всех на виду, вряд ли бы на меня кто-то обратил внимание. И дело не только в том, что сложно ожидать от кого-то появления в камине. А в том хаосе, который здесь творился.
К моему удивлению, совет еще был в самом разгаре и, похоже, даже не собирался заканчиваться. Судя по тому, как яростно держали оборону де Золер, в связи с культом их никто так обличить не сумел. Однако это ничуть не мешало им самим нападать на моего отца, вспоминая давние обиды и пытаясь обвинить едва ли не во всех бедах мою семью. Тем же отвечали и мы.
– Да ваш клан отнял у нас все! – гремел зычным голосом папа, активно жестикулируя. – Те территории у леса, что принадлежали еще нашим предкам, вы использовали под эти свои монастыри! На кой черт они вообще сдались?
– Не ваше дело! – так же звонко отвечала Ирэн. – Вы продали их нам сами практически за бесценок. Уж не потому ли, что нуждались в деньгах? Поднимите архивы, если не верите! За свои неудачи вы ответственны сами. Нечего на нас все валить!
– Я изучал архивы, уж поверьте! И прекрасно знаю, как лихо вы нас тогда обвели вокруг пальца! Отравили воду своей черной магией, что там жить стало невозможно. Все поселение едва не погибло, скот пришлось сжигать. А потом сами же и предъявили нам за это. Якобы огненные ведьмы отвернулись от веры, и Бог за это наказывает нас. Но уж вы-то «своей чистой верой вернете жизнь в те земли!» – с издевкой он процитировал, вероятно, ее же слова. – Ага, аж сто раз! Вырубили все подчистую и застроили своими монастырями. А результата никакого!
– Монастыри необходимы для того, чтобы растить новое поколение послушников Солнечного Бога. Только благодаря их вере и способна очиститься эта земля, – вмешалась Нинет. Она разочарованно покачала головой и щелкнула языком. – А вы и правда такие. Не зря про вас так говорят.
– Какие?
– Еретики! Да еще и неблагодарные! – она повернулась к внуку. – Посмотри внимательно, Закари. Это таким ты хочешь стать? Ты хоть понимаешь, к чему может привести тебя связь с этим кланом? На какую судьбу ты себя обрекаешь?
Пребывая в явном шоке от происходящего, Закари уже открыл рот для ответа, но не успел вставить и слова.
– Это мы еретики?! – взорвался отец. – А вы тогда чертовы лицемеры! Используете разговоры о вере как прикрытие своему бесчестию! Иначе почему та земля до сих пор не исцелилась? Уж не потому ли, что проживающие там послушники служат вовсе не Солнечному Богу, а какому-то другому, а?
С этими словами он посмотрел на Адара, сидящего в кресле за столом. Тот казался слегка уставшим, но выглядел весьма сурово и за разговором следил внимательно. Верно уловив намек моего отца, он сделал пас рукой. Сверкнула вспышка света и тут же погасла, не произведя никакого заметного эффекта. А затем он повернулся к камину.
На мгновение я испугалась, что меня обнаружили и теперь смотрят на меня. Но нет. Взгляд Адара был обращен куда-то выше, вероятно, к каминной полке. В зеркале я могла видеть, что на ней стояла серебряная статуэтка в виде дракона, которая неожиданно зашевелилась.
– Отправь какой-нибудь отряд проверить новый монастырь в юго-восточных землях. Если в нем обнаружатся какие-нибудь следы культа Черного Солнца, пусть немедленно передадут мне информацию через тебя.
– Будет сделано, хозяин, – произнесла статуэтка и снова окаменела.
Мне уже приходилось видеть, как двигаются волшебные статуи академии. Но я и не подозревала, что они еще и говорить умеют! Однако, похоже, под впечатлением осталась лишь я одна, поскольку дискуссия и не думала останавливаться.
– Это же смешно! – воскликнула Ирэн. – Кто вам дал право отправлять туда кого бы то ни было? Это наша территория! И никто не смеет ступать туда без нашего позволения!
– Вы сами и дали мне это право, когда все вместе избрали меня председателем, – холодно заметил Адар. – Но не переживайте, при необходимости мы проверим всех присутствующих. Ни один причастный к культу не уйдет безнаказанным.
У меня похолодело внутри. Адар был решительно настроен карать каждого за любое подозрение в малейшей связи со своими главными врагами. И это было правильно, если бы не одно «но»…
Я посмотрела на Мари. Она выглядела растерянной и явно боялась даже шевельнуться, не то что слово вставить. Интересно, вспомнила ли она то, что вспомнила я? Что уж мы-то с ней точно не белые-пушистые. Да, мы не сделали ничего плохого и сами не желали никому зла. Но то, на что мы решились пойти, повлекло за собой самые неприятные последствия для многих из сидящих в этом кабинете.
Если я правильно поняла, то этот монастырь, о котором велся спор, и был тем самым местом, из которого сбежала Ноэль. Он располагался совсем неподалеку от резиденции клана Корал и прилегал к другой стороне того леса, где был закопан Черный Гримуар. Не могло быть это простым совпадением. Наверняка это понимал и Адар.
А еще, скорее всего, это был тот самый монастырь, в котором отец Мари грозился ее запереть. И вероятно, тот, в который по сюжету Черного Гримуара хотел отправить меня в конце главный герой, прежде чем решил казнить.
Что ж, вероятно, конец мой не так уж и далек. И книжный вариант событий наиболее вероятен…
– На что это вы намекаете?! – вскочила на ноги Ирэн, почуяв неладное. – Это наглая клевета! Черная магия там появилась еще в то время, когда те земли принадлежали Корал! И это доказанный факт! Наш клан и наши послушники не имеют к тому никакого отношения! – она посмотрела на моего отца. – Вы сами просили нас о помощи. Мы вам ее предоставили. А теперь вы просто расстроились, что вам не удалось выручить достаточно денег! В этом же вся проблема, не так ли?
И так спор вновь пошел по кругу. Хотя участвовали в нем всего лишь трое. Аннет явно скучала, откровенно зевая в ответ на происходящее. Макс, как и всегда, оставался предельно серьезным, холодно и беспристрастно следя за всеми. Он делал какие-то записи в тетради – вероятно, вел протокол для Адара.
Единственным из всех, кто пребывал в явном восторге от происходящего, был Николя. Конечно, едва вернулся в скучную академию, а тут уже целая развлекательная программа готова! Специально для него, как по заказу!
Разглядывая остальных, я
