рукавицы и трепетно коснулся пальцами выпуклой стены.
— Э-э… — протянул он. — Никто из нас и наших предков не пытался ещё открыть этот проход целиком, чтобы впустить в эту пещеру целое войско из Аргамаута..
— Так не медли! — раздался прямо позади него зычный голос старшей виверны. — Открой его древним заклинанием!
— Заклинание… да… конечно, Ваше Величество.
Он принялся, не отрывая рук от портала, проговаривать слова на Древнем Языке. Послышался треск, внутри линзы потемнело, послышался треск… но затем всё прекратилось и вернулось в прежнее состояние.
— Бездна… Я забыл заклинание! Точнее, одно слово из него. Проклятый ментальный демон своровал его из моей головы…
— Что?! — раздался визг Элинн. — Как ты можешь… нет, ты не можешь его забыть! Вспоминай! Или же мы казним тебя огнём прямо на этом месте!
— Тише дочка, — успокоила её королева. — Если мы это сделаем, глава Ордена нам спасибо не скажет, мало того, начнёт нам мстить. Может быть, он сейчас вспомнит…
Ридген пытался снова и снова. В конце концов, ему уже почти удалось отворить Врата — в центре линзы образовалась приличная брешь. Однако в тот же миг голову пронзила острая боль, он сполз за каменный пол и схватился обеими руками за виски, а проход вновь закрылся.
— Я… не могу открыть Врата. Проклятый демон…
Королева приблизилась к нему, наклонилась и, подцепив длинным острым ногтем подбородок колдуна, заставила его приподнять голову и посмотреть в глаза. И проговорила медленно, чеканя каждое слово:
— Ты хочешь сказать… что твой ментальный демон — предатель? Он против того, чтобы вернуться сюда вместе с остальными своими сородичами?
— Я… не знаю, Ваше Величество.
— А ну-ка вызови мне этого демона прямо сейчас! — приказала она. — Я сама с ним разберусь.
— Не могу… мы в ссоре и он не выполняет больше мои приказы.
Она резко отпустила подбородок Рингора и с размаху ударила его по щеке.
— Ты самый бесполезный маг на свете! Я бы на твоём месте…
— Вам не быть никогда на моём месте, Ваше Величество! — вспылил колдун, поднимаясь. — Если бы Вы знали, из-за чего я прогнал своего демона-помощника, который служил и мне, и моему брату Ридгену…
— Ридгену? Мы слышали, что он погиб.
— Да, именно! Его убил дракон. А это бесполезное существо не предупредило заранее, я бы мог явиться в тот же миг в своём призрачном теле и предотвратить его смерть. Глупый демон… Но я знаю, где может храниться записанный текст Заклинания, отворяющего эти Врата.
— И где же? — нетерпеливо спросила подошедшая принцесса Элинн.
— У Визморта.
— У Визморта?! Но ведь это старый дракон, живущий в королевском дворце в Иарресхаре! И он точно не на нашей стороне.
— Да… Он настолько стар, что ему известны тексты древних заклятий, которые мы благополучно позабыли. И наверняка у него хранится какая-нибудь книга, где они записаны. Вот только он даже под пытками и под угрозой смерти не согласится помогать вам — слишком верен Династии.
— Это верно, — нахмурившись, ответила альниэрра Ивэрна. — И кого же ты хочешь к нему отправить?
— Знаю одного парня с Алурийских островов. Он не слишком умён, но хорошо знаком с нашим Орденом и с удовольствием выполнит задание. За хорошее вознаграждение, разумеется.
— Что ж… неплохая идея, Рингор. Летим обратно. Только не забудь о своём обещании, иначе никакой Орден магов, ни тёмных, ни светлых, не спасёт тебя от нашей мести.
Последнюю фразу она произнесла со столь убедительным шипением, что старого волшебника обуял страх и он согласно тряхнул головой, которая всё ещё болела. Что ж, пусть будет пока так. А потом он разберётся, если получится, с пакостным демоном. И с этими наглыми ящерицами, вздумавшими эксплуатировать почтенных магов Тёмного Ордена в своих личных целях.
…………………….
Король Эридан принёс свои извинения. И даже сердечно поздравил своего младшего брата с удачной женитьбой и будущим наследником. Ну и меня, конечно, тоже, хотя ещё совсем недавно презрительно назвал простолюдинкой. Хотя на что мне было обижаться, если я таковой и являюсь с рождения? Правда, в нашем мире и той стране, откуда я прибыла, так уже давно никто никого не называет. Но это всё не так теперь и важно. Единственное, чему подивился Его Величество — тому, что наследник, который обещал занять место на троне после Бастиана, которому старший брат теперь, согласно Пророчеству, обязан был передать корону, титул и власть над Эрдарией (хотя, как я поняла, фактически ею правило всё драконье семейство, относящееся к эрдарийской ветви знаменитой Династии, и их советники, исполнявшие роль министров), обещал появиться на свет гораздо раньше положенного.
— Мы ведь были в моём мире, Ваше Величество, сыграли там свадьбу раньше и прибыли обратно, уже будучи законными супругами, — напомнила я королю.
— Я это понял, ниэрра. Но, по нашим законам, вы стали супругами только вчера, а вашу предыдущую свадьбу в том мире нужно считать помолвкой. То, что у вас уже виден живот, может вызвать пересуды среди придворных.
Его Величество снова был бесцеремонен. Какое ему вообще дело до моего живота и до того, когда появится ребёнок? Я надулась.
— Был бы ты потактичнее, брат, — отчитал его Бастиан. — В любом случае, это не отменяет традиционного королевского свадебного пира.
— Конечно, не отменяет! Я готов закатить такой пир в вашу честь, что все поймут сразу, что это будет праздник прощания с королём Эриданом Седьмым. И пусть после этого меня называют моим настоящим именем, которое мне дали при рождении — Эрриадан.
Это прозвучало в точности так, как у нас в подобных случаях говорят: «Считайте меня после этого коммунистом». Драконьи душевные порывы и эмоции короля Эрдарии, конечно, впечатляли, но мне было интересно, как жил народ при таком ранимом и эмоциональном правителе? Неужели исполнение братского долга, которое было напророченной неизбежностью, грозило ему личной трагедией?
Впрочем… драконы, говорят, вредные. Точнее, любят иногда повредничать. Но отнюдь не склонны обманывать и нарушать данное слово. Дал обещание — выполнил. Иначе это будет уже не дракон, а так себе, никчёмная ящерица, мало чем отличающаяся от любящих «повертеть хвостом» шимпанзе в телах приличных граждан, обещающих золотые горы, звёзды с неба и прочие choses fantastiques. Вряд ли Эрриадану… точнее, Его Величеству Эридану Седьмому захочется так неблагородно завершить свою королевскую карьеру и ударить в грязь лицом не только перед остальными членами правящего семейства, но и перед своим народом.
А уж здешнему народу, насколько я понимала, было за что любить своего короля-дракона и его братьев — жизнь в столичном городе, да и вообще во всём королевстве, была вполне сносной. Поэтому
