нему. Утилизатора наконец ранило — он схватился за бок, отбрасывая за спину винтовку. Кренхилл отступил в мастерскую, доставая апейрон. Выход на соседную улицу оказался рядом и, к счастью, был закрыт лишь на засов. Кеган и Эммерих выскочили, и тут же рванули прочь.
Окрестные переулки выглядели обезлюдевшими — жители попрятались, услышав звуки стрельбы. Здания смыкались вокруг кирпичными стенами и поднимались покатыми крышами, крытыми шифером и черепицей. Кеган и Эммерих миновали несколько дворов с развешанным по верёвкам бельём, когда позади снова послышались выстрелы. Беглецы обернулись, прячась за ближайший угол — Кренхилл находился в нескольких десятках метров от них.
— Вот же пристал, — Ландони схватился за свою винтовку и высунулся, выпустив в сторону Кренхилла несколько пуль. Утилизатор поспешил спрятаться за выступ стены. — Короче, Кег, ты беги за Ниной. Я возьму этого на себя — задержу и всё такое. Если не вернусь… Ну, ищите меня в баре — когда-нибудь ему надоест стрелять…
— В этом нет нужды, — послышался из-за спины механический голос. Оглянувшись, Кеган и Эммерих увидели Кемрома, приблизившегося к ним со стороны Музея. За плечами капитана вился плащ, а лицо вновь скрыла маска. — Уж если мы в немилости на ЕВе, то отвечать радушием здесь я не обязан. Красмор уже потеряла Заповедник, и возвращать его я не намерен.
Позади капитана виднелась группа из десятка обсерваторов с ружьями на изготовку.
— Удачно ты появился, — присвистнул Ландони. — Ну мы, в таком случае, сваливаем?
— Идите, — капитан кивнул и повернулся к Кегану, — и помни о нашем уговоре, кайр Аматрис.
— Конечно, — кивнул Кеган, покосившись назад — не показался ли утилизатор. — Не знаешь, где Нина?
— Хольт её уже вывела наружу, — сообщил Кемром, проходя мимо него. — Вам тоже пора.
На это Аматрис отвечать не стал и только проводил капитана и последовавших за ним солдат взглядом, а затем вместе с Эммерихом направился к воротам. Те, вопреки обыкновению, оказались широко распахнуты. Несколько зевак посторонились, позволяя Аматрису и Ландони пройти. Несущие стражу обсерваторы также не стали препятствовать беглецам.
Нина и Хелена встретились им в нескольких метрах от ворот — наёмница держала в руках самозарядный карабин «Стриба» и напряжённо осматривалась по сторонам. Нина крепко сжимала пистолет.
— [Междом], — завидев Кегана с Эммерихом, девушка выдохнула, — почему вас так долго не было? Я уже начала бояться, что он вас того.
— Не смогли с ним разминуться, — ответил музыкант, крепко обняв Нину. — Как вы узнали о его появлении?
— У Кемрома видеонаблюдение по всему предместью, — сообщила Хольт, — а я как раз зашла в пункт наблюдения. Я уже встречалась с Кренхиллом, потому знаю, что его визит не сулит добра.
— Это ж когда ты успела? — удивился Ландони.
— Пару лет назад. Он преследовал одну девушку, лекарию, которая сбежала с ЕВы после того, как её осудили за неправомерное раскрытие схемы по несанкционированному изготовлению костов в одном морге, — рассказала наёмница. — Тогда её спасло то, что на дело назначили другого златоклюва — он утилизатора и отозвал. За кем он охотится теперь?
— За мной, — Кеган кивнул, — поэтому, надеюсь, никто не станет возражать против предложения свалить отсюда как можно раньше?
В Заповеднике послышались выстрелы, когда отряд выдвинулся к базе Дирхейлов. Донеслись отдалённые крики, затем звуки стрельбы несколько раз повторились. Путники ускорили шаг, держа оружие наготове и стараясь как можно скорее отдалиться от сапора. Они миновали развалины, пересекли каменистую пустошь и углубились в лес. То и дело приходилось оглядываться, проверяя, нет ли погони.
— Подтвердились мои наихудшие опасения, — начал Кеган, не решаясь посмотреть на компаньонов. — Кемром лишь марионетка, инструмент в руках нашего врага. Его действия находятся под чужим контролем. Им управляет Каэльтин Обрыва, которому по какой-то причине нужна ты, Нина.
— На кой лир я всралась какому-то каэльтину? — возмутилась Нина.
— Ну, одному же всралась, — беспечно заметил Эммерих, за что тут же получил подзатыльник от подруги, — ай! Да за что? Я просто констатирую факты.
— Кемром никогда не был склонен к мистицизму: он материалист до мозга костей, — внезапно подала голос Хольт, — однако к Обрыву у него всегда было особенное отношение.
Воцарилась тишина. Кеган и Эммерих напряжённо посмотрели на наёмницу, ожидая продолжение, но та больше не проронила ни слова. Тогда, не выдержав, Нина спросила у неё:
— И?
— Я уже всё сказала.
— Может, тогда развернёшь мысль?
Хелена одарила девушку снисходительным взглядом, однако рассказала дальше:
— До того, как стать наёмницей, я служила ундиной у Чёрных Зорь, — мельком глянула на Аматриса, — нечто сродни утилизатору, если сравнивать. С поправкой на то, что в мои обязанности также входило представление Санктория на международной арене.
— Погоди, а тебя чего тогда попёрли? — перебил женщину Ландони. — Мужика себе что ли нашла?
— Нет. Похотью мучимы вестницы, — ровно ответила она, — я же ушла тогда, когда поняла, что Чёрные Зори одной ногой в могиле. Верховная Вайс слепа, потому как не видит, что среди её дочерей немало сторонниц Бездны, и не в меру горделива, чтобы принимать предупреждения.
— А причём здесь Кемром? — следом поинтересовался Аматрис.
— При том, что он нанимал меня не только для охраны или ликвидации его противников, но и ради нанесения защитных литер. Они здесь в каждом здании, в основном — под обоями и плинтусами. Занавешенные зеркала и кадильницы также пришли из ордены, потому как это то, как мы сражаемся с имматериумом.
— И всё это он применил для того, чтобы Каэльтин Обрыва не проник в его город, — довершил Аматрис и тяжело вздохнул, повернувшись к Нине. — Нападение сектантов с Дирхейлом, участие Кемрома к нашей судьбе — всё это было спланировано задолго до того, как мы покинули Градемин.
— Ты знал об этом, но молчал? — скептически спросил Эммерих.
— Я ждал подходящего момента, чтобы об этом рассказать, — Кеган кивнул. — И теперь мы отправляемся в Тельгард не из моей прихоти, а чтобы найти ключ, второй из четырёх, от Теуграда.
— А [зачем]? — Нина подняла на него озадаченный взгляд.
— Ну, чтобы это не сделал кто-то, кто может использовать их во зло, Нани.
— Звучишь так, словно ты и в Теуград не веришь, Эммерих, — заметил музыкант.
— Ну, врата существуют, — тот пожал плечами, — но в то, что за ними что-то есть, я не очень верю. Пока не увижу собственными глазами, ага.
— Теуград и правда лишь легенда. Город, более древний, чем все прочие, и хранящий самые сокровенные тайны нашего мира. По странной иронии, мне никогда не было до него дела, — Аматрис издал короткий смешок. — Он казался слишком недосягаемым даже для меня. Что ж, счастью, нам не нужно туда идти.
