— Я терпел, дал тебе свободу. Пришло время поговорить.
Я выдернула рукав из его захвата:
— Ты не давал мне свободы! Ты повсюду.
— Я думал, что, может, ты сломаешься и заговоришь со мной. Пора прекратить это, Нина.
— Ты прав. Это пора прекратить. Ты можешь выполнять свою работу, не вмешиваясь в мою жизнь, как делал это раньше.
Джаред поднял мою руку. Его подарок был на месте.
— Если ты не любишь меня, почему так верна своему обещанию?
— Потому что обещала… все равно кому, — ответила я, отнимая у него руку. Запястье ныло, на нем отпечатался жар Джареда.
— Это кольцо будет мешать, когда ты в один прекрасный день выйдешь замуж. Ты так не думаешь?
Я пожала плечами:
— Могу его снять, если ты этого хочешь.
Плечи Джареда поникли, будто на него навалилась усталость.
— Зачем притворяться, что тебе все равно?
— Я…
Надо было солгать — мол, чувствую себя превосходно, но у меня не вышло. Печаль в глазах Джареда была невыносимой, и я поспешила скрыться в Крысярне.
Но Джаред вторично попытался ухватить меня за рукав пальто. На сей раз я увернулась, отдернула руку в сторону и вниз, а потом резко открыла дверь. Бет и Ким поспешно вошли следом.
Я сидела между Райаном и Такером и вяло ковырялась в тарелке.
— Нина, ты совсем ничего не ешь и вроде как похудела, — заметил Райан. — Я начинаю беспокоиться.
— Все хорошо, — пробормотала я.
Он закатил глаза и положил на тарелку печеного картофеля.
— Я слышу про этот полный порядок вот уже целый месяц.
— Со мной все прекрасно!
Казалось, взгляды всех, кто собрался в столовой, метнулись в мою сторону в поисках источника шума. Я встала и вышла, оставив поднос на столе; пронеслась мимо Джареда и направилась прямиком к себе в общежитие, решив пропустить вечерние занятия. Попытки подавить эмоции отнимали столько сил, что меня постоянно клонило в сон. Я свернулась в клубок под одеялом и постаралась ни о чем не думать. Прошло совсем немного времени, и я отключилась.
Проснулась я от стука в дверь. Было темно; я проспала много часов. Руки-ноги отяжелели и онемели, поэтому я ждала, что на стук ответит Бет.
— Эй, чего надо? — Голос ее был приглушен.
— Нина здесь? — спросил Райан, заглядывая в комнату через плечо Бет.
— Она спит, — шепотом ответила Бет.
— Нет, не сплю. Заходи, Райан, — сказала я.
Он протопал через комнату и плюхнулся на мою кровать. Матрас качнулся — я подскочила.
— Тебе нужно собраться.
— Помолчи, Райан, — велела я, стирая с глаз размазанную тушь.
Он аккуратно прикоснулся большим пальцем к моему нижнему веку, где осталась несмытая краска.
— Мы собираемся прогуляться. Я хочу, чтобы ты пошла с нами.
Я покачала головой:
— Нет, спасибо. Я не…
— Я знаю, что ты не хочешь, Нина. Ты никогда ничего не хочешь. Но это нужно, — настаивал Райан, приглаживая мне волосы. — Понимаю, тебе сейчас хреново, ты раскисла, но, может быть, если он увидит, что ты счастлива, то отстанет.
Я воззрилась на него:
— Что?
— Я имел в виду, что, может, он таскается за тобой, потому что беспокоится. Ты выглядишь такой несчастной. Если бы он увидел, что тебе и без него неплохо, может, оставил бы тебя в покое.
Я схватил Райана за плечи и крепко прижала к себе, а потом тяжелым шагом прошла по комнате и надела пальто.
— Идем, — сказала я, держа дверь открытой нараспашку.
Райан вскинул бровь и неохотно поднялся:
— Ты в порядке?
— В полном, пошли.
Я почти вытолкала его за дверь, взяла за руку и потащила за собой. Так мы добрались до моей машины на парковке, и Райан замялся.
— Мы куда-то едем?
— Садись.
Он не двигался.
— Ты меня пугаешь, Най.
— Прошу тебя.
— Может, сперва объяснишь, куда мы едем?
— В место, где мы сможем поговорить. Просто доверься мне, — ответила я, понимая, что все это выглядит полным безумием.
— Нина, я тебе верю. Только мне кажется, ты сама не своя эти дни.
— Если бы ты доверял мне, то уже сидел бы в машине. — Я плюхнулась на сиденье водителя и ждала. Через несколько мгновений Райан открыл дверцу и сел рядом. — Спасибо.
Тот криво улыбнулся, стиснул мою руку и не отпускал всю дорогу до дома моих родителей, пока мы не свернули на подъездную дорожку. Тут мои руки оказались свободными.
— Эй, не спеши, — попросил он сквозь зубы.
Выключив мотор, я обвела взглядом одно за другим все окна в доме — искала признаки присутствия Синтии, но дом стоял темный. Райан поднялся следом за мной по лестнице в кабинет отца, и я притворила за ним дверь. Он огляделся, заметно нервничая.
— Теперь мы можем поговорить? — спросил Райан.
Я кивнула, и он издал громкий сердитый вздох:
— Какого черта, Нина? Я серьезно… Ты начинаешь меня беспокоить. Позволь мне помочь тебе.
Я закрыла глаза и прошептала как можно тише:
— Ты можешь кое-что сделать…
Райан склонился ко мне и произнес тем же шепотом:
— Только скажи.
Я не открывала глаз и кривилась — нелегко мне давалась эта просьба.
— Это, правда, очень… очень эгоистично. Это ужасно. Хуже я ничего не могла бы попросить у тебя, но, думаю, поможет только это. Он лишь на это отреагирует. — Я робко взглянула не Райана, страшась его ответа.
— Речь идет о Джареде? — осведомился он.
Я кивнула.
— Ладно, выкладывай.
— Я…
Лицо Райана исполнилось надежды, и я заколебалась. Смогу ли я сама пройти через такое, если он согласится?
— Най, не будь занозой в заднице. Просто скажи, — потребовал Райан, смущая меня своим взглядом.
— Мне нужно, чтобы у нас с тобой было свидание, — выдохнула я едва слышно.
Лицо Райана напряглось.
— Что? Почему ты шепчешь?
Последний вопрос я оставила без ответа.
— Мне нужно, чтобы ты пригласил меня на свидание. Ну, сам знаешь, сводил бы в кино, сходил со мной в ресторан, провожал меня в класс… и гулял со мной по вечерам. — Я натянуто улыбнулась. — Я тебе заплачу.
— Тебе нужно, чтобы я за тобой ухаживал, — бесстрастно повторил Райан.
