Мастер меча не успевает среагировать на резко натянутую двумя вампирами веревку, падает навзничь, но сразу пытается вскочить на ноги. Рим уже тут как тут и с силой бьет по затылку Кастула мечом плашмя. Такой удар выбьет весь дух из обычного человека, но сегодняшний противник лишь еще раз падает в объятья земли. С другой стороны один из вампиров целится рукоятью одноручной булавы в висок Кастула.
«Не такой доблести он ждал от противников, но вот Урхаб вряд ли будет удивлен», — чародей старается еще дальше отойти от места боя. Мастер меча невозможным способом переворачивается в воздухе, чтобы упасть на спину, а рука с мечом оставляет смазанную окружность вокруг тела. Кровопийца с булавой отлетает в сторону с жутким ранением: меч рассек плоть от паха до шеи вампира. Рим с резким выдохом опускает меч в переливах собственной алой внутренней энергии, готовясь выбить меч из рук противника, но противостоит ей уже не Кастул, а Урхаб.
Иоганн сумел изучить тот список Легиона на корабле с описанием возможных союзников и их характеров, болевых точек и способностей. У некоторых даже была указана краткая биография, как заметил Коул, найдя себя в списке.
Про Кастула было написано следующее: «Гений, приплывший из Срединных земель. Изучал нечто, напоминающее Оружейный Стиль, но никогда не посещал школ боевых искусств и частных учителей замечено не было. Есть подозрение, что понимал всё на интуитивном уровне. В бою использует меч. Страдает от психического расстройства личности: в нем одновременно живут две личности. Самая сильная и опасная — это Урхаб, но именно с ним больше всего шансов договориться…».
Бурный поток цвета морской волны проносится в опасной близости от мага, заставляя отвлечься от воспоминаний. Еще один вампир выбывает из схватки, когда не успевает увернуться от потока внутренней энергии Урхаба. Грандмастер просто делает взмах, а волна силы разрезает всю площадку и замирает только далеко в лесе, круша по пути все встреченные деревья и валуны.
— Твой отец вызывает тебя в Последний Поход! — Громко кричит Рим, и бой резко останавливается. — Пришло время оседлать судьбу!
Кодовые фразы являются ключом к запертым дверям Урхаба, ведь когда-то этот человек проживал обычную жизнь. Если бы Рим следовала плану Сарефа, то достучаться до Урхаба получилось бы и без жертв. Мастер опускает меч и просто смотрит вперед. Кастул с детства делил голову с Урхабом, но всегда был доминирующей личностью до того момента, когда не зарубил насильника, надругавшегося над его дочерью.
Тот негодяй был сыном бургомистра, из-за чего в тот же вечер дом Кастула штурмовала городская стража. Адепт боевых искусств добровольно сложил меч и направился в тюрьму, надеясь на справедливый суд, но он не знал, что градоправитель отдал тайный приказ убить семью на месте, а потом сообщить, что это Кастул атаковал первым.
Будущий мастер меча узнал об этом уже в тюремной камере, смотря в лица хохочущим надзирателям. Последние были несказанно удивлены, когда человек выбил дверь в камеру ударом ноги, но сделать ничего не смогли против озверевшего Кастула. Тот забрал свой меч из хранилища и вышел из тюрьмы по дорожке из трупов. До последнего надеялся, что тюремные охранники всё выдумали, но увиденное дома перечеркнуло все надежды.
Городские стражники выполнили приказ бургомистра, но между собой решили, что негоже разбрасываться красивой женой и дочерью, настоящая судьба которых всё равно останется еще одной тайной города. Глава семьи застал уходящих стражников, но даже выплеснутая агрессия и полученные раны не могли уберечь от шока увиденного. Со слезами на глазах Кастул облачил обнаженные тела жены и дочери в их любимые платья и закопал на заднем дворе. Именно тогда он добровольно отдал бразды правления Урхабу, а сам предпочел впасть в спасительное забытье.
Ту ночь пятнадцатилетней давности окрестили Ландкросским Мятежом Одиночки, когда Урхаб прошелся волной смерти по казармам стражи, а после нанес визит в дом бургомистра. Градоправителя не смогла защитить городская стража, Урхаб с мрачной решительностью отправил абсолютно всех на суд богов, а после навсегда покинул Ландкросс. Разумеется, за убийцей вскоре отправили охотников за головами, но Урхаб оказался им не по плечу. А вскоре на безлюдном перекрестке он столкнулся с Легионом в образе трехметрового воина в доспехах и шлеме с вороньими крыльями.
Высший вампир преодолел сопротивление и насильно «пробудил» Кастула. В характеристике мастера меча не была передана вся суть их разговора, но итогом стало то, что высший вампир заблокировал болезненные воспоминания, а на их место поставил ложные, где Кастул на самом деле сын богов и должен отправиться в дальнее странствие, чтобы стать величайшим воином мира. Кастул преисполнился решимости преследовать доблесть и твердость духа, а также делиться отвагой и мастерством с достойными.
Кастул действительно взобрался на вершину боевых искусств в ожидании слов, когда бог-отец призовет в Последний Поход, где любящий сын должен хоть сложить голову, но выполнить предназначение. Иоганн понимает, что Легион — чертов манипулятор, который играет страхами и мечтами людей для выполнения замыслов. Но сделать с этим что-то пиромант не может и, возможно, не захочет. Борьба будет означать, что прежние стремления были пустым местом.
Кастул-Урхаб сразу узнают слова, которые бог на перекрестке произнес много лет назад. Значит, время пришло. Мастер меча усиленно кивает, а после садится на землю, больше не борясь с головокружением.
— Да-да, наконец-то! Я посвятил тренировкам всё время и теперь готов помочь отцу в Последнем Походе. Скорее отведите меня к нему! — Требует Кастул. Мрачное выражение лица Урхаба вновь сменилось улыбкой доминирующей личности.
— Конечно, но сначала прими противоядие. — Коул дает воину флакон с зельем, который Кастул выпивает без раздумий.
— Фух, теперь возвращаемся на корабль. Мальт, помоги Дему. А вот Сизвальду нам уже не помочь. — Рим отдает распоряжения, смотря как новый член команды вскакивает и быстрым шагом направляется в указанном направлении.
— А ты могла бы и без боя пробудить Урхаба, ведь Легион предусмотрел другую кодовую фразу на этот случай. — Замечает чародей.
— Могла бы, но иначе не узнала, так ли он хорош, что способен убить высшего вампира. — Равнодушно отвечает вампирша.
— И как? Он хорош?
— Не знаю. — Рим отправляется за Кастулом. — Он не сделал ничего необычного, но скорее всего даже не посчитал нужным показывать настоящую силу. Он же нас до конца считал новыми учениками. Лживыми и наглыми, но учениками.
Отряд возвращается к берегу, чтобы вновь погрузиться на шлюпки и убраться с острова. По дороге Рим размышляет, что миссия завершена успешно, теперь им нужно спешить к Сарефу, который уже должен был достичь Кларийских гор за Широкоземельной Степью. Следующей остановкой должна стать подземная империя гномов — Вар Мурадот, а Хейден — следующей целью для устранения.
Если всё получится, то у Легиона развяжутся руки на более активные действия. Однако с таким противником им еще не доводилось встречаться, если не считать того случая в округе Шестиречья, когда Сареф магией хаоса пробудил давнишние события на подземной арене, где один лишь образ высшего вампира чуть было не убил их. Остается надеяться на смекалку Сарефа и на то, что он успеет поднять уровень сил с помощью крови Фаратхи.
