Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
– А МЫ ДОЛЖНЫ ПОВЕРИТЬ ТЕБЕ НА СЛОВО, – саркастически хмыкнув, отозвался Инарий.
– Этот мир стоил мне обоих детей, стремившихся уберечь его от гибели. В память о них… вот отчего еще я склонен предоставить Санктуарий собственной участи.
Самым тревожным в ответе повелителя демонов Мендельну казалось то, что он верил Мефисто – пусть хоть отчасти, но верил. Разумеется, Лилит с Люционом берегли Санктуарий только затем, чтоб сохранить род людской для служения Преисподней, в этом он не сомневался… но даже малая вера в сказанное демоном не настораживать не могла, так как свидетельствовала о подспудном влиянии колоссальной силы Мефисто.
Ангелы доверять незваному гостю явно не торопились, но вдруг Тираэль, шагнув вперед, встал рядом с Империем.
– А СОГЛАСЕН ЛИ ТЫ, ВЛАДЫКА ДЕМОНОВ, СКРЕПИТЬ ПЕРЕМИРИЕ СОБСТВЕННОЙ ПЕЧАТЬЮ, ОСТАВЛЕННОЙ В УКАЗАННОМ МНОЮ МЕСТЕ?
Казалось, прежде чем ответить, Мефисто задумался.
– Что ж, покажи, где, и я готов… но при одном условии. Согласно законам столь милой вашим сердцам справедливости, я, в свою очередь, тоже должен бы получить от вас нечто в залог.
Ангелы переглянулись, и Инарий кивнул Тираэлю.
– ЧТО? ГОВОРИ ЖЕ, – сказал последний облаку мрака.
Когтистый палец демона вновь указал в сторону пленника.
– Вот этого… отдайте мне того, чьим преступлениям перед вами уже нет счету. Пусть он расплатится за мою утрату… а заодно и скрепит собой заключенное перемирие.
Услышав это, Инарий повел себя крайне странно. Отступник захохотал… и хохотал во весь голос, пока Инарий, презрительно взмахнув рукой, не заглушил все издаваемые пленником звуки.
– ЕСЛИ МЫ СОГЛАСИМСЯ, ТЫ СКРЕПИШЬ ДОГОВОР ПЕЧАТЬЮ? – надменно спросил ангел в пурпуре.
– Да, и пусть свидетелями сему станут все… даже эти, – подтвердил владыка Мефисто, сверкнув огненно-алым глазом, скошенным в сторону Мендельна со товарищи.
Не успел демон ответить согласием, как великолепный чертог растворился в воздухе, и все они снова оказались на Санктуарии, только чуть в ином месте. Теперь всех их окружали руины Собора Света.
– Достойный ангелов юмор, – глумливо хмыкнул Мефисто.
Инарий указал в центр некогда огромного зала – очевидно, именно здесь Пророк и являл свой лик пастве.
– ЗДЕСЬ, ИМЕННО ЗДЕСЬ ЗАКЛЮЧЕНА СИЛА, СКРЕПЛЯЮЩАЯ ВОЕДИНО ВЕСЬ ЭТОТ МИР… ЗДЕСЬ И ОСТАВИШЬ ТЫ СОБСТВЕННУЮ ПЕЧАТЬ.
Ульдиссианов брат ожидал, что повелитель демонов начертает в указанном месте некий огненный знак, но вместо этого Мефисто поднес руку к блеснувшим во мраке зубам и глубоко вонзил клыки в собственную ладонь.
Из ранки заструилась черная жидкость – ею-то демон и окропил выбранное ангелом место. Стоило струйке коснуться каменных плит, над лужицей с резким шипением возникло с полдюжины алых рун. Дважды описав круг в воздухе, руны канули в жидкость, заменявшую Мефисто кровь, а черная лужица тут же до капли впиталась в мраморный пол и исчезла.
Бесследно исчезла и ранка, оставшаяся в месте укуса, и ладонь Мефисто вновь скрылась во мраке.
– Ну, а теперь… теперь дело за ним, не так ли?
Ангирский Совет дружно воззрился на Инария, не прекращавшего безумного, буйного хохота.
– ТЫ САМ НАВЛЕК ВСЕ ЭТО НА СВОЮ ГОЛОВУ, БРАТ, – объявил Тираэль.
Из мрака стремительно потянулись вперед чернильно-черные щупальца. Алчно схватив, опутав падшего ангела, щупальца уволокли добычу в темноту.
– Ну, а как насчет огромной пещеры и ее содержимого? – очевидно, весьма довольный поворотом событий, промурлыкал Мефисто.
Инарий словно бы в гневе расправил плечи.
– А ДЛЯ ТОГО, ЧТО НЕОБХОДИМО ПРОДЕЛАТЬ ТАМ, ТРЕБУЕТСЯ ЗАКЛЮЧИТЬ ЕЩЕ ОДИН ДОГОВОР, – отвечал Тираэль.
– Согласен, – небрежно обронил демон. – И, напоследок…
С этим он вновь покосился на людей с Ратмой.
Ахилий потянулся к ножу, Серентия приготовила к бою копье, а Мендельн полез за кинжалом. Один только Ратма даже не шелохнулся.
Однако тут в дело вмешалась Ауриэль.
– ЕГО САМОПОЖЕРТВОВАНИЕ ЗАСЛУЖИВАЕТ ТОГО, ЧТОБ СОХРАНИТЬ ИМ ПАМЯТЬ.
– НУ НЕТ, ТАК НЕ ПОЙДЕТ, – объявил Инарий.
– Не пойдет, – согласился Мефисто, откровенно наслаждаясь реакцией Инария, неожиданно для себя оказавшегося с демоном заодно. – Сей перворожденный, – добавил он, имея в виду Ратму, – и его собратья… да, эти пусть помнят, ибо они весьма немногочисленны и времена их давно миновали. Остальные же… если им предстоит расти, так пусть начинают сначала.
– ОН ПРАВ, – откликнулся Итераэль, державшийся позади прочих.
Как бы ни хотелось Ауриэль продолжить спор, ее товарищи явно были на сей счет единодушны.
– ДА, ПУСТЬ НАЧИНАЮТ ВСЕ ЗАНОВО, – согласился и Тираэль.
– Они замышляют сделать так, чтоб мы обо всем позабыли! – выдохнула Серентия. – Лишить нас и дара, и памяти об Ульдиссиане!
– Не вправе вы с нами так поступать! – добавил Ахилий.
Мендель лишь крепче стиснул в руке кинжал. В ожидании того, чему им с друзьями уж точно не помешать, он представлял себе брата, вновь и вновь твердя в мыслях Ульдиссианово имя.
– ИТАК, НАЗАД, К НАЧАЛУ, – повторил Тираэль. – А ТАМ ПРЕДОСТАВИМ ИХ СОБСТВЕННОЙ УЧАСТИ, К ДОБРУ ЭТО ИЛИ К ХУДУ… ДО ТЕХ ПОР, ПОКА ДОГОВОР СОХРАНЯЕТ СИЛУ.
– До тех пор, пока договор сохраняет силу, – откликнулся эхом Мефисто.
Мендельн вздрогнул. Владыка демонов разом заставил его позабыть о желании сохранить в памяти образ Ульдиссиана. Мефисто уже замышлял нарушить заключенное соглашение. Если он так и сделает, то…
Но прежде чем Мендельн успел подумать о чем-либо еще, Тираэль простер к людям раскрытую ладонь.
– ЕГО НЕ ЗАБУДУТ, – заверил Ангел Справедливости всех троих… но особенно Мендельна. – ЕГО НЕ ЗАБУДУТ.
От ослепительно-белой вспышки вокруг перехватило дух, и…
Глава двадцать третья
Ужасное чумное поветрие свело в могилу и отца Серентии, и еще около дюжины человек, включая сюда нескольких миссионеров, посланников некоей безымянной секты. Согласно слухам, завезенным в Серам путешественниками, миновавшими по дороге городок покрупнее, под названием «Парта», тамошним жителям пришлось куда хуже: по крайней мере, половина партанцев сгорела на погребальных кострах. В других землях мор вроде бы столь жестоко не лютовал, и, судя по всему, что удалось выяснить деревенским старейшинам, самое страшное осталось позади.
Подъехав к фактории, Мендельн нос к носу столкнулся с Ахилием, только что воротившимся из лесу со связкой заячьих тушек – плодами исключительного охотничьего мастерства – за плечом. Радуясь встрече с другом, охотник заулыбался, однако при виде вьючного мула позади Мендельнова коня улыбка его разом померкла.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 93
