Книга Оникс и слоновая кость - Минди Арнетт

АДСКИЕ ВРАТА не столько пугали, сколько вызывали восхищение. Словно на глазах оживала легенда. Ко всему прочему, найти сказочное место оказалось совсем не трудно. Чар-камни, которые им дал Рейф, помогли Корвину и Далю заметить хорошо протоптанную лесную дорожку почти сразу на входе в лес. Попетляв меж деревьев, похожих на выбеленные временем скелеты, дорога привела к древней крепости.

Они решили, что крепость заброшена, но, привязав лошадей на безопасном расстоянии и приблизившись к пролому в стене, заметили какое-то шевеление. В лучах заходящего солнца сверкнул золотой плащ. Корвин подумал, что Кейт, должно быть, привезли сюда. Ему захотелось сломя голову броситься в замок, но он поборол порыв. Сработал не запрет Рейфа, а вбитая в голову военная наука, которую принц изучал сначала с наставниками при дворе, затем – на практике, воюя в рядах «Ястребов-щитоносцев». Было чистой воды безрассудством соваться в замок без окон и с единственным входом. Они совершенно в этом убедились, обойдя крепость вокруг.

С наступлением ночи Корвин с Далем вернулись к дороге, которая их сюда привела, и залегли около стены, наблюдая за прибывающими и уезжающими. Золотоплащники сновали туда-сюда, перевозя ящики, вроде тех, в которых обычно хранились чар-камни. Один раз Корвин увидел клетку с дневным драконом и вздрогнул. Что же, таким образом, его подозрения подтверждались: за бестиями стояли сами инквизиторы.

– Как думаешь, сколько здесь магиков? – спросил Даль.

– Я насчитал десятка три. Внутри, может, и больше, – прошептал в ответ Корвин. – Трудно сказать.

– По-моему, незваные гости их не особенно беспокоят.

Корвин согласно кивнул. До сих пор они не заметили ни одного часового. Судя по всему, золотые не боялись разоблачения, полностью положившись на волшебный щит.

Кусты позади зашуршали. Оглянувшись, Корвин увидел Рейфа, который шел к ним с булавой в руках. Прижав палец к губам, принц жестом подозвал магика.

– Что успели выяснить? – тихонько поинтересовался тот, ложась рядом.

В проломе как раз маячили двое золотых, прохаживавшихся по внутреннему двору перед дверями крепости. Корвин рассказал Рейфу обо всем увиденном. Тот выслушал молча.

– Что будем делать, мейстер? – спросил Даль.

– Хорошо бы захватить одного из инквизиторов и допросить. – Магик коснулся пальцем родимого пятна.

– А не переполошим ли мы это осиное гнездо?

Подумав немного, Рейф указал на амбразуру для чар-камня, едва заметную из их убежища.

– Через несколько минут они должны будут установить защитный барьер. Мы сможем взять того, кто подойдет к бойнице в задней части двора, не привлекая внимания остальных.

– А как же барьер? – нахмурился Даль. – Если его не замкнуть…

– Я сам закончу заклинание, – успокоил Рейф. – Никто ничего не заметит. Но надо поторопиться. Потом мы спрячемся под собственным щитом. Мои люди ждут неподалеку.

– Сколько их? – спросил Корвин.

– Двадцать шесть.

– Так мало? – вырвалось у принца.

– Если бы не последняя облава, привел бы больше, – невозмутимо ответил Рейф. – Зато все они – обученные магики или дикие и рвутся в бой. Ничего, справимся.

Должны справиться. Корвин лихорадочно прикидывал возможные варианты развития событий, решая, как проникнуть внутрь, вызволить Кейт и остальных и убраться подобру-поздорову. Придется нелегко. Они даже не знали наверняка, там ли она.

Разыскав подходящую амбразуру, они притаились в ближайших кустах. Довольно далеко от стены, но лучшего укрытия не нашлось.

– Я уложу золотого, едва он подойдет к бойнице. Вы тут же его хватаете и уносите. Мне придется задержаться, чтобы закончить заклинание.

– Один вопрос. – Даль поднял руку. – А внутри его не хватятся?

– Хватятся, конечно, но не сразу. К тому времени, когда пропажу заметят, наступит ночь, и за стену никто не пойдет.

Условившись таким образом, они стали ждать. Вскоре появился магик в золотом плаще с сияющим страж-камнем в руках. Корвин вжался в землю, почти перестав дышать. Сладкий запах плакун-травы щекотал ноздри и почему-то успокаивал. Опасения оказались напрасными: золотой ничего не замечал. Видимо, работа была рутинной, и он даже не думал об опасности.

Как только золотоплащник приблизился к бойнице, Рейф вскочил, бросил заклинание, сбив магика с ног, подбежал к стене, поднял страж-камень, пробормотал несколько слов и поместил его на место. Тем временем Корвин с Далем подхватили бесчувственное тело и, стараясь не слишком шуметь, потащили в лес, туда, где оставили коней.

Покидая Норгард, Корвин захватил для Кейт оседланную Жар-птицу. Сокол Даля сидел в клобучке на передней луке седла. Закинув тело магика на спину Черномору, они отправились в лагерь.

Путь показывал подоспевший Рейф. В отличие от Адских врат, лагерь диких охраняли три синеплащника со страж-камнями. Внутри защитного периметра было тихо. Люди стояли или сидели на земле небольшими группками. Завидев Корвина, многие зашептались, и по лагерю словно прокатился ветерок, шелестящий листьями.

Корвин осмотрелся, и на сердце у него стало тяжело. Здесь были не только мужчины, но и женщины, и даже дети, которым следовало не в бой идти, а оставаться под присмотром нянек. У двух-трех женщин на руках лежали спеленатые младенцы, а одна была на сносях. И как же они собираются штурмовать Адские врата? Не брать же в смертельный бой беременную и детей? Тут Корвин напомнил себе, что отрядом командует не он, а Рейф.

Едва вступив за периметр, магик отобрал несколько человек для допроса пленника, а остальным приказал отойти к границе барьера. Корвин его прекрасно понял: заставить человека разгласить важные секреты простыми уговорами не получится. Золотого отнесли в кусты, чтобы хоть как-то заглушить его крики.

Отойдя немного, Корвин прислонился к дереву и принялся наблюдать. Всю грязную работу выполнил Рейф с помощью своих чар-камней, заговоренных на причинение жестокой боли. Дикий по имени Френсис связал пленнику руки за спиной. К облегчению принца, заклинаний Рейфа оказалось достаточно, и золотой быстро сломался. Когда тот принимался вопить уж совсем пронзительно, принц закрывал глаза. Наконец пленник заговорил, и Корвин приблизился.