— Только не слишком долго, — попросил кучер. — У меня есть расписание…
— Спасибо, что остановился, — перебил его Люк, отводя Коди в сторонку.
Они стали, и он посмотрел ей в глаза.
— Коди, прости… Я не знал…
— Люк, мне не хочется выслушивать все это сейчас.
— Если не сейчас, то когда же? Эта леди сказала правду? Ты вышла замуж? Ты вышла, чтобы родить от меня ребенка? Или это его ребенок? Гордый Призрак ничего не сказал мне об этом.
— Но ты приехал… Ты приехал!
— Как я мог не приехать? Я люблю тебя, Коди. Если бы я только знал, что ты в положении, я бы приехал раньше. Только теперь я понял, что у нас с тобой есть, и я не хочу терять это. Я хочу быть с тобой всю оставшуюся жизнь. Ты выйдешь за меня замуж?
Он думал, что никогда не сможет произнести эти слова, но все оказалось так просто, все получилось само собой.
— Люк, я не могу, — задумчиво произнесла она, оглядываясь на дилижанс.
— Ты уже замужем? — спросил он, похолодев внутри.
— Не в этом дело, — уклончиво произнесла она. — Просто сейчас не время и не место обсуждать подобные проблемы.
— Но почему? — почти завопил он. — Если ты не замужем, то сейчас самое время обсудить наши отношения. Хотя, конечно, надо было сделать это несколько месяцев назад… Коди, выходи за меня замуж.
Он потянулся к ней, чтобы обнять ее, но она отпрянула.
— Нет, Люк!
— Я не понимаю!
— Подожди здесь. Стой здесь!
— Что это значит?
Лицо Коди отражало отчаянную решимость. Она подошла к дилижансу и распахнула дверь.
— Что случилось, дорогая? — спросила миссис Бредшоу. — Чего хочет этот ковбой.
Миссис Бредшоу сгорала от любопытства. Поездка, начавшаяся так скучно, вдруг стала такой интересной. Замужем эта беременная женщина или нет? Кто этот рослый ковбой, так решительно остановивший дилижанс? Столько волнующих тайн.
— Я все расскажу вам, миссис Бредшоу, но сначала мне нужно сделать одно дело, — произнесла Коди.
— Какое дело? — сгорая от нетерпения, спросила миссис Бредшоу.
Коди молча открыла свою сумочку, достала оттуда револьвер и объявление о розыске.
— Майкл Дентон, вы арестованы! — громко и властно произнесла она, наставив револьвер на коммивояжера в очках.
— Нет, нет! — испуганно воскликнул тот, прижимая к груди свой саквояж. — Вы не можете вернуть меня назад!
Тут он вскочил и проворно бросился к открытой двери. Но появившийся рядом Люк крепко схватил его за руку.
— Что с ним делать, Коди? — спросил он.
— Держи его, Люк, — сказала она. — Его разыскивают за присвоение чужих денег. Вот объявление о розыске.
Она показала объявление мужчине, которого держал Люк и которого она выслеживала уже несколько дней. Коди планировала арестовать его в Уэйко, но поскольку рядом оказался Люк, то почему бы не сделать это сейчас. И Коди решилась.
Кучер с минуту изумленно смотрел на происходящее, потом бросил Люку веревку, чтобы тот скрутил преступника.
— Его разыскивают за преступления! — обра-дованно воскликнула миссис Бредшоу, которая никак не ожидала от этой скучной поездки такого щедрого подарка.
— Да, мэм, — подтвердила Коди.
Тем временем Люк крепко связал Дентона и передал его кучеру, который затащил преступника на крышу дилижанса. Там Дентону предстояло провести остаток пути.
Люк разгневанно посмотрел на Коди.
— Ты с ума сошла? Выделывать такое в твоем положении! Ты могла покалечить ребенка! И сама пострадать!
Коди очень мило улыбнулась в ответ на его сердитые выкрики. Пассажиры во все глаза смотрели на них, и это явно смущало Коди.
— Люк, нам нужно поговорить, — произнесла она. — Правда, сейчас не самое подходящее время.
— Самое подходящее! — не мог успокоиться он.
Милая улыбка Коди совершенно сбила его с толку. И это в довершение к тем многочисленным открытиям, которые он сегодня сделал.
— Я люблю тебя, Люк, — негромко произнесла она.
— Ты любишь? — удивленно посмотрел он на нее.
Ему захотелось стиснуть ее в своих объятиях, но что-то в ее поведении удерживало его от этого.
— Да, но ты вовсе не обязан на мне жениться, — покачала она головой.
Эта фраза Коди стала той каплей, которая переполнила чашу сегодняшних переживаний миссис Бредшоу. Услышав ее, несчастная миссис с грохотом рухнула на свое сиденье и стала отчаянно обмахиваться веером, пытаясь хоть как-то совместить все то, что она увидела и услышала за эти считанные минуты.
— Боже праведный! — взмолилась миссис Бред-шоу. — Она беременна, и это его ребенок. Но она не собирается выходить за него замуж. А он предлагает. Но есть ли у нее муж или нет?.. О, Господи!
Другие пассажиры тоже стали с интересом посматривать в сторону оживленно беседующей парочки. Всю дорогу молодая беременная женщина казалась такой нежной и избалованной. И вдруг она арестовала вора. А теперь энергично отвергает предложение ковбоя выйти за него замуж. Что же это такое происходит? Бог его знает, что именно, но что-то очень интересное.
— Но я хочу жениться на тебе! — воскликнул Люк, уже теряя терпение.
Ему так хотелось защитить и оградить ее от ужасов жизни и вечно оберегать ее. И еще ему так хотелось сейчас обнять ее. Он сделал к ней шаг, но она решительно остановила его жестом руки.
— Оставайся здесь!
— Что ты хочешь сделать?
Коди резко повернулась и быстрым шагом направилась за ближайший пригорок. Вскоре она скрылась из виду. Пассажиры с недоумением смотрели друг на друга, Люк стоял в растерянности.
Через несколько минут Коди появилась. Люк посмотрел на нее… и потерял дар речи.
Куда делась беременная женщина, которой он только что предлагал выйти замуж? Перед ним стояла стройная женщина, которую он так хорошо знал.
— Ты играла свою очередную роль? — воскликнул Люк.
— О, Господи! — воскликнула в дилижансе миссис Бредшоу, почти лишаясь сознания от изумления и восторга. — Вы видели когда-нибудь подобное?
Пассажиры дружно повернули головы в сторону необычной парочки, чтобы рассмотреть, что там еще происходит.
— Я охотилась на Дентона, и моя маскировка сработала, — со смехом произнесла Коди.
Но тут она заметила хмурый вид Люка, и улыбка сошла с ее лица.
— Тебе удалось обмануть не только этого жулика, — в раздумье произнес Люк.
— Вот поэтому я тебе и твержу, что ты не обязан на мне жениться, — произнесла она с заметным раздражением.
