– Господин спикер, – объявляет парламентский пристав, – президент Соединенных Штатов!
В сопровождении эскорта я вхожу в здание Конгресса; парламентарии приветствуют меня стоя. Мне всегда нравилось выступать перед обеими палатами. Я иду по проходу, купаясь во всеобщем внимании, с непривычной легкостью отвечая на случайные реплики. Подумать только, еще неделю назад самым ужасным для меня было бы оказаться здесь. Тогда бы я ни за что не стал пожимать руки людям, которые первыми встречают меня у трибуны: вице-президенту Брандт и спикеру Роудзу.
И вот я стою перед Конгрессом. Телесуфлер мигает лампочкой, докладывая о готовности, а я молча впитываю в себя атмосферу. Мне выпала удивительная возможность: изменить нашу страну к лучшему.
«Мы справились, – всплывает в голове мысль. – Если мы смогли одолеть такую угрозу, то нам под силу всё».
Глава 128
Госпожа вице-президент, господин спикер, члены Конгресса, дорогие соотечественники!
Прошлой ночью группе самоотверженных американцев при поддержке двух союзников и храброго негражданина удалось предотвратить страшную кибератаку, подобных которой не переживали ни Соединенные Штаты, ни любая другая страна.
Если б не они, вирус подорвал бы нашу обороноспособность, уничтожил все финансовые и резервные данные, разрушил бы системы электропередачи и связи, системы водоснабжения и водоочистки и много чего еще. Катастрофа привела бы к массовым жертвам, страданиям для граждан Америки всех возрастов, экономическому кризису куда более серьезному, чем Великая депрессия. В каждом городе и населенном пункте страны воцарились бы насилие и анархия. Весь мир содрогнулся бы от последствий. Ушли бы годы, чтобы восстановить привычное течение жизни, и десятилетия – чтобы вернуть утраченные военные, экономические и политические позиции.
Нам известно имя главного злодея, организовавшего атаку: Сулиман Чиндорук, турецкий террорист. Однако действовал он не из религиозных побуждений, а ради денег и из желания как можно сильнее навредить США. Его услуги купила клика богатых саудовских принцев, не имеющих реальной власти. Убрав Америку с мировой арены, они рассчитывали свергнуть своего монарха, завладеть его состоянием и, объединившись с Ираном и Сирией, создать на Ближнем Востоке современный технократический халифат. Благодаря высоким технологиям мусульманский мир обрел бы власть и мощь, которую утратил за последние тысячу лет.
Увы, на стороне врагов оказался и еще один игрок – Россия. В прошедшую субботу я пригласил в уединенный уголок штата Вирджиния глав России, Германии и Израиля для совещания. Все эти три страны обладают богатым опытом в кибербезопасности, а русские – еще и в кибер-атаках. Канцлер Германии и премьер-министр Израиля оказали нам всестороннюю поддержку. Вся Америка в неоплатном долгу перед своими друзьями.
Однако президент России не соизволил прибыть, вместо себя он для галочки отправил премьер-министра. Теперь мы понимаем, что стояло за этим решением. Во-первых, они заранее знали об атаке, но ничего нам не сказали, даже когда я спросил. Во-вторых, дабы скрыть личности саудовских заговорщиков, русские организовали перевод средств Сулиману, а также в качестве поддержки наняли киллера и группу наемников. Они тоже стремились поставить нас на колени, но не для того, чтобы раз и навсегда смести с лица Земли ядерным ударом, а чтобы у нас не было сил помешать им покушаться на соседние страны и подчинять себе другие регионы мира. Прощаясь с премьер-министром, я рассказал ему о своих подозрениях и предупредил, что ответные действия будут соразмерны причастности русских. Так, вчера я выслал российского посла вместе со всем посольством из США – это шаг первый. Шаг второй – сообщить государствам и народам мира, с кем они имеют дело: с беспринципными преступниками.
Король Саудовской Аравии полностью одобрил мои действия. Со своими предателями он разберется сам.
А Сулиман отправился на встречу с Создателем, верит он в него или нет.
Однако в субботу о таком исходе мы могли только мечтать. Под самый конец, когда отсчет уже шел на минуты, на наш штаб напали профессиональные и хорошо подготовленные боевики. В третий раз подряд с того момента, как я покинул Белый дом, моя жизнь оказалась под угрозой. Почти всех нападавших нам удалось ликвидировать, однако в перестрелке погибли и двое храбрых агентов Секретной службы. Они пали, защищая меня и свою родину. Их запомнят героями.
В числе погибших также девушка, выдающийся программист и создатель того самого вируса. Однако она вместе с другом, который любил ее больше жизни, решила спасти мир от своего творения. Вдвоем они покинули ряды Сулимана Чиндорука и, скрываясь от его преследований и мести, сумели выйти с нами на связь, чтобы предупредить об опасности. К сожалению, выжил только молодой человек. Не будь в них этой человечности, повода для ликования у нас сегодня не имелось бы.
Довольно изощренным, окольным путем девушка связалась со мной, и ее рассказ о готовящейся кибератаке не оставил сомнений в том, что она говорит правду. Остановить вирус, по ее словам, могли только она с другом. Взамен они просили лишь, чтобы им позволили беспрепятственно, не боясь уголовного преследования, вернуться к ней на родину.
Друг девушки, не доверявший нам поначалу, тоже выдвинул требование: общаться они будут только со мной, и для этого мне нужно одному, без помощников и охраны, встретиться с ними в людном месте.
Вот почему ваш президент «пропал».
Поскольку на кону стояло выживание нашей страны, я решился пойти на риск и, замаскировавшись, встретиться с теми двоими. Я по-прежнему убежден, что поступил правильно, хотя искренне надеюсь, что проходить через такое никому из будущих президентов не придется.
Много чего еще случилось за эти два дня. Подробности будут обнародованы со временем, когда раскроются недостающие детали, а конфиденциальные сведения засекретят.
После моего исчезновения в печати и на телевидении без конца звучали вопросы: куда я подевался? Чем занят? Почему от меня нет вестей? Напомню, что до этого я, вопреки рекомендациям советников, согласился выступить перед специальным комитетом палаты представителей, который должен был решить, подвергать меня импичменту или нет.
Некоторые углядели в случившемся взаимосвязь, что породило целую волну слухов. Мои сторонники среди новостных изданий и каналов предполагали, что у меня обострилось заболевание крови или случился нервный срыв на почве стресса, падения рейтингов и депрессии, связанной со смертью супруги. Противники, наоборот, сразу же начали строить версии, будто я отдал страну и демократию на растерзание самому безжалостному террористу в мире, а сам бежал, прихватив с собой деньги с тайных счетов.
Признаюсь, я не советовался ни с кем, кроме моего бывшего главы администрации. Даже вице-президент Брандт не знала о моих планах, хотя ей и предстояло сменить меня на посту президента, если б хоть одно покушение оказалось успешным.
