Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 114
– Ваше высочество, о чем вы? – с самым простецким лицом спросил Лесной Барон.
– Пора бы вам приобретать легальный статус. Или ты решил до скончания веков по лесам прятаться?
– Нет, но…
– Что «но»?
– Некоторые мои люди… – начал тщательно подбирать слова барон, – в свое время совершили много деяний, подпадающих под определение «преступления», ваше высочество. И многие уже давно привыкли к такой жизни, какая у них сейчас. Что будет с ними?
На этот раз уже мне придется выбирать слова.
– Те, кто повинен в тяжелых преступлениях… Безрассудные убийства, изнасилования, пытки… Тому прощения дать будет затруднительно.
– У меня пока что таких не завелось, ваше высочество. – Покачал головой Лесной Барон. – А что же с остальными?
– Те, кто захочет, могут влиться в армию Соединенного Королевства. Кто не хочет, должен будет жить мирно. Разбой на дорогах… Плохо влияет на торговлю и мою репутацию.
– Предположим, что кто-то не захочет…
Тут, как мне показалось, я нашел верные слова.
– Лесной Барон, как ты думаешь, что будут делать кочевники в этой стране? Кочевники или пираты? Или имперцы?
– Откуда они тут возьмутся…
– Еще лет пять такого правления, и из Предвечной сюда нагрянет орда. Или армия. Я не знаю, как они там ходят, родами, кланами… Тут запылает всё. Кочевникам не нужны деревни. Не нужны поля. Им нужны пастбища и рабы, которых можно продать на рынках Империи. В Ильрони сядет имперский гарнизон, отобьют себе у кочевников земли немного для порта и укреплений. Пираты расплодятся и подметут побережье. А чем будешь заниматься ты?
– В лесах… Эх, в лесах не скрыться, – вдруг признался Лесной Барон. – Ваше высочество, я хочу гарантий.
– Каких?
– Мне нужно графство, где мои люди смогут жить, не опасаясь преследования со стороны тех, кто затаит на них обиду.
– Лесное графство? А что мне помешает лет через пять вас всех на фонарь?
– На что?
– Повесить, я имею в виду.
Лесной Барон задумался.
– При всем богатстве выбора альтернативы нет, – чуть нажал на него я. – Или в будущее великой страны, или в прошлое в качестве пары строчек исторического трактата. Что решаешь, Лесной Барон?
– Я с вами, ваше высочество. И мои люди тоже.
Я не решался даже перевести дух. Неужели это первый союзник, которого у меня получилось привлечь на свою сторону? Ох, получилось же, получилось! Время покажет. Но пока что он будет со мной. Пока что. Потом может постараться сыграть свою игру, да тут уж и мне думать надо. Может, к тому времени у меня будет своя гвардия с винтовками и при пулеметах? Если все же получится сделать порох…
– Барон Алькон, знаете ли вы поговорку – что знают трое, знает и свинья?
– Ваше высочество?
– Не думаю, барон, что вашим людям надо знать всё. Когда настанет тот самый момент, они должны быть готовы. Мои предложения вам и вашим людям в силе, но сейчас всем про это знать не обязательно, пока что вы занимаетесь тем же, что и сейчас. Есть ли с вами надежная связь?
– Да, ваше высочество, – подумав, ответил Лесной Барон. – Я же прибыл сюда по приглашению уважаемого барона Седдика, которое передал мне один из его людей.
Значит, барон Седдик тебя сюда пригласил? Запомним…
– Отлично. Один из ваших людей, самый ловкий и пронырливый… Есть у вас такой? Да? Хорошо. Познакомьте его с человеком барона Седдика. Они должны знать друг друга.
– Будет исполнено, ваше высочество!
– Отлично, – сказал я. – Также очень хочу знать про настроения в городе. И что думают жители? Граф? Барон? Барон? Что скажете?
Сказал граф.
– Настроение в народе не очень благожелательное, ваше высочество. Королева и графья многим надоели. Ремесленники разоряются, крестьяне бегут. Воины пьянствуют, наемники обирают крестьян. Много поместий заложено в выкуп, многие деревни разорились и были проданы за долги. Все очень и очень плохо. Мы или потеряем крестьян совсем, или получим крестьянскую войну.
– Что говорят о принце?
– Считают, что не долго проживете, ваше высочество, – ответил граф Слав.
– А за кого пойдет народ, если начнется заваруха? – прямо спросил я.
– Народ очень хорошо к вам относится, – сказал граф Слав. – Настоящий наследник семьи Шеен, а не приблудившаяся полукровка… Среди наших студентов довольно популярны. Уж во всяком случае, больше, чем королева. Да и нет других наследников, кроме…
– Скорее всего, люди будут сидеть дома, отбиваться от подданных Ночного короля, – ответил мне сержант. – Преступники в последнее время обнаглели. Наемники их не ловят, им за это не платят.
– Более того, – поддержал их Лесной Барон, – наемники и сами не прочь пограбить под шумок. Раз в семидневье в форту Правый Клык люди Рока Одноглазого загружают чем-то галеру, и она отправляется куда-то в Срединные страны. Другой вопрос, чем они ее загружают…
– Замечательно, – оценил я. – Так, а кто же следит за порядком в городе?
– Наместник короля. Это не наследственная должность… Сейчас ее занимает старый граф Нидол. Занимал, вернее. Что сейчас, я уже не знаю.
– А как выглядит?
Ответил Лесной Барон.
– Старый такой, сухопарый, лысый. Скоро его самого либо казнят, либо выгонят. Скорее всего выгонят… Казнить не посмеют, у графа есть родственники как в королевстве Альтзора, так и в Империи.
– Вот это да, – удивился я вслух. – А кажется, я его видел как-то на приеме… Так он повернулся и пошел…
– Да, в его духе. – Скривился граф Слав. – Предки графа Нидола в Герцогском совете сидели, до королевы Идалы который был, а сам он в родстве со многими влиятельными родами как в Империи, так и в Срединных королевствах. Его старшая дочь замужем за имперским герцогом, плохоньким, правда, но все же. Если что, за него есть кому заступаться.
– Он имеет влияние на городскую стражу?
– Конечно. Граф Нидол начинал служить еще со времен вашего батюшки.
– И так распустил… – Покачал я головой. – Что за человек-то?
– Да в общем, служака старый. Не думаю, ваше высочество, что граф Нидол может нам помочь. Он не будет вмешиваться в наши споры, и уж тем более вмешивать городскую стражу.
– Граф прав, – задумчиво сказал барон Алькон. – Постарается увильнуть, выждать, а потом примкнуть к сильному. Он-то при любом раскладе ничего не теряет, в королевстве он нужен, и в Империи его не обидят.
– А морская герцогиня? – вспомнил я. – Она что?
– Она ненавидит королеву, – сказал барон Седдик. – Но для вас показываться в Морском герцогстве опасно, ваше высочество.
Ознакомительная версия. Доступно 23 страниц из 114
