– Сэр, чего-нибудь желает?
– Чтобы ты поскорее вышла.
– Вы в этом уверены?
– Угу.
Разочарованно вздохнув, выходя из комнаты, все же бросила на прощанье:
– Если передумаете, всегда к вашим услугам.
После ее ухода Седрик прилег на кровать, ухмыльнувшись, подумал, что до служанок еще никогда не опускался. Рассматривая уютную комнату не переставал думать о Бренде, мысль, что с ней могло что-то случится даже не допускал, постоянно убеждая себя, что она жива и здорова. Злость на нее уже прошла, теперь просто безумно тосковал, ему хотелось хоть на секунду увидеть дорогое лицо, вспомнив какие сомнения, сейчас мучают Бренду заскрипел зубами, радуясь хотя бы тому, что все произошло после той ночи, иначе он бы был уверен, что девушка испугалась разоблачения и поэтому сбежала, а он бы никогда не стал не только ее искать, но и даже расспрашивать леди Ингрид. Поздно вечером в дверь постучались, Седрик удивленно приподнялся, в комнату после его приглашения вошел Уилл.
– С каких это пор ты стал стучаться, входя ко мне?
Окинув беглым взглядом комнату, разочарованно протянул:
– Ты один?
Седрик перевернувшись на бок, поморщился:
– Издеваешься? Неужели думал я с Вилмой?
– С кем?
– Так зовут служанку.
– Уже знаешь, как ее зовут?
– Очень смешно.
Расхаживая по комнате, Уилл мечтательно поделился:
– Она само совершенство.
– Служанка?
Уилл скривился присаживаясь на кровать:
– Издеваешься? Леди Инесса.
– О.
Седрик упал на подушки.
– Похоже, Кэтрин станет нашей общей родственницей. Рад, что она будет следить не только за каждым моим шагом, но и за тобой.
– Она просто красавица.
– О, ты пропал.
– Она хочет ехать с нами.
Седрик, как ужаленный, подскочил на месте:
– С ума сошел? Ты подумал, сколько времени мы потеряем из-за нее в дороге?
– Неужели ты сможешь разбить мое сердце?
– Только не это.
После долгих разговоров и увещаний Седрик скрипя сердце, все же уступил настойчивым просьбам Уилла, ругая себя в душе, что вообще взял брата с собой и теперь по его милости, так не во время, ему буквально свалилась на голову ненужная в дороге обуза.
Обратная дорога, как и следовало, ожидать, заняла гораздо больше времени, единственное, что успокаивало, Инесса точно знала, где находится поместье. Дождь лил, как из ведра, не переставая, на протяжении всего пути, все дороги были размыты, реки вышедшие из берегов, разрушили переправы, усложнив передвижение, заставляя искать объезды. Продовольствие было на исходе. Мокрые, полуголодные, а Седрик к тому же раздраженный и злой, такими они прибыли в поместье.
Все утро Бренда промучилась от приступов тошноты, свернувшись калачиком, лежала на кровати, тщетно пытаясь хоть ненадолго уснуть, уже почти забываясь, сквозь дремоту уловила топот конских копыт, мигом соскочив, бросилась во двор, по дороге столкнулась с Кэтрин. Выбежав, замерла, предчувствие не обмануло, это был Седрик. Увидев сестру, Кэтрин всплеснула руками и радостно кинулась ей на встречу. Седрик, сидя верхом на лошади, с осуждением смотрел на невесту, сердце Бренды бешено забилось, она была не в силах оторвать глаз от его лица. Взмахом головы он отбросил назад черные волнистые волосы, мокрые от дождя, они сейчас красиво завивались кольцами, ниспадая до самых плеч.
– Уезжая, ты забыла попрощаться.
Его, как ей показалось, презрительный тон мгновенно отрезвил, вернув в реальность, сама не ожидая от себя, ответила резко и с вызовом.
– Ты проделал такой долгий путь, напомнить об этом?
Рейвен выжидающе ловил взгляд Кэтрин в свою сторону, но, так и не дождавшись, разочарованно вздохнул и слез с коня. Уилл заботливо хлопотал вокруг леди Инессы, помогая ей спешиться, убедившись, что она прочно стоит на земле, развернулся и громко заявил, решив сразу же все прояснить.
– Вы как маленькие дети будете опять, ссорится, и бегать друг от друга? Бренда, тот разговор, который вы слышали в саду был не о тебе, а об Морган, мы после встречи с ней обсуждали как поступить с милой старушкой. Так что, ваш побег был уж вовсе ни к чему.
Открыв от удивления рот, Бренда попыталась осмыслит услышанное, она уже так твердо уверовала в собственные домыслы, что даже не желала в них разубеждаться. Резко развернувшись, поспешно зашла внутрь, Седрик соскочив, бросился за ней. Уилл пожал плечами, пытаясь успокоить леди Инессу, расстроенную такой неласковой встречей.
Догнав Бренду уже в комнате, Седрик схватил ее за руку немного повыше кисти и резко рванув, развернул к себе.
– Ты же слышала, что сказал Уилл, или тебе больше нравится самой страдать и мучить меня?
– Не прикасайся ко мне.
Послушно резко выпустил руку, не шевелясь, глядя в упор в ее глаза замер. Бренда уже поняла, они жестоко ошиблись, но была по-прежнему зла на него, хотя теперь и не могла понять даже сама, за что именно. Лицо рыцаря в эту минуту выражало холодную надменность, ухмыльнувшись одними губами, словно издеваясь заверил:
– Твое желание для меня закон, может все-таки бъяснишь, в чем моя вина?
Гневный огонь, пылавший в ее глазах медленно затухал, не находя нужных слов она присела, ему безумно хотелось обнять и поцеловать невесту, сдерживая свои чувства властным голосом напомнил:
– Я жду.
Заговори он сейчас другим тоном, она бы не задумываясь, кинулась ему на шею, но его высокомерие пробудило в душе новую волну злости, так давно и тщательно вынашиваемое желание обидеть его вспыхнуло с новой силой, нестерпимо захотелось сказать слова, которые смогли бы хоть на минуту смыть с его лица это надменное выражение.
– Я поняла, наш брак не возможен, я не люблю тебя.
Последние слова она говорила, отвернув лицо, рыцарь, помрачнев, холодно потребовал:
– А теперь повтори еще раз, только глядя мне в глаза.
Его самоуверенность окончательно взбесила ее, вскинув голову, глядя прямо в его глаза, зло выкрикнула:
– Я тебя ненавижу.
Удовлетворенно качнув головой, изобразил довольную улыбку, развернулся и стремительно вышел из комнаты, Бренда зажимая рот руками, беспомощно смотрел ему в след.
Рейвен обняв любимую, что-то шептал ей на ушко, увидев выскочившего рыцаря, оба с недоумением проследили как он, пробежав мимо, выбежал во двор, Кэтрин резво кинулась следом. Уилл хватая брата за руку, пытался удержать и образумить его:
– С ума сошел? Что ты делаешь?
– Уезжаю и немедленно. – Голосом, не терпящим возражения, подтвердил рыцарь.
