Ариана только вздохнула в ответ. Умом она понимала, что Яэль прав, но…
Пока Ариана разговаривала по телефону, Маршалл и Джефф пили на кухне кофе и обсуждали дела – совсем как когда-то, когда они вместе работали над заданием.
– Мне что-то не очень нравится мисс Ариана, – вздохнул Джефф. – По-моему, она изрядно упала духом, а это никуда не годится.
В ответ Маршалл пожал плечами. Он видел, что Ариана в глубоком унынии, но в последние несколько дней она держалась замкнуто и не делилась с ним своими переживаниями.
– Ну сам подумай, ведь все напоминает ей сейчас ее похищение, так что с чего ей радоваться? – ответил он Джеффу и вспомнил, какой страх промелькнул в глазах Арианы, когда, увлекая ее в машину, он сообщил ей о происходящих в ее жизни событиях. Он еще раз подивился, что она так доверчиво подчинилась ему – совсем незнакомому человеку – и безоговорочно позволила увезти себя из Парижа в Лондон – вот так запросто в другую страну! Конечно, начни она сопротивляться, им обоим выпала бы другая карта, но в тот момент, когда они так стремительно убегали, изображая влюбленную пару, она еще не могла все просчитать наперед… – Она окончила курс депрограммирования всего месяц назад, – напомнил он Джеффу. – А теперь снова по уши в том же самом дерьме, из которого так долго выбиралась, вот и упала духом. Упадешь тут, знаешь ли…
Конечно, все пережитое, от чего она год избавлялась, сейчас накрыло ее с головой, думал Маршалл. Появления людей Луиса ни она, ни работавший с ней специалист-депрограмматор не могли ожидать, и потому бедной девушке сейчас выпали новые испытания. Она почти не ела и выглядела как-то болезненно – худая и бледная.
– Как ты думаешь, что ей посоветуют головастые парни из Вашингтона? – спросил Джефф.
Маршалл отвернулся, посмотрел в окно, потом ответил:.
– Залечь на дно, исчезнуть, затаиться на время… Что еще тут можно придумать? Возможно, они ей предложат спрятать ее где-нибудь в глуши. Сомневаюсь, что разрешат вернуться в Париж или даже в Нью-Йорк, где она жила раньше – это было бы самой настоящей глупостью. Самоубийственной глупостью!
Джефф не мог с ним не согласиться. Вместе с тем он хорошо понимал, что Ариана не может вечно жить в его гостевой спальне. Макдональд ничего не имел против нее, однако за много лет он успел отвыкнуть от женского общества. Когда-то у него была жена, но она давно от него ушла. Несколько лет назад Джефф встречался с женщиной-агентом из смежного подразделения, но она не выдержала его закрытости, его ядовито-саркастических замечаний и тоже нашла себе другого мужчину. С тех пор Джефф превратился в убежденного холостяка, но нисколько от этого не страдал. Работа в Скотленд-Ярде не оставляла времени для развлечений, да и ему, собственно, нравилось, что никакая женщина не отвлекает его от заданий и расследований, которые были для него важнее, чем что-либо другое в жизни. Маршалл когда-то тоже был таким, но его изменила встреча с Паломой. До нее он почти не обращал внимания на особ женского пола, не говоря уж о том, чтобы позволить какой-то из них занять в своей жизни сколь-нибудь важное место. Главным для него, как и для Джеффа, была его работа – охота на преступников, террористов и наркоторговцев. Потому-то в свое время он и Джефф так быстро нашли общий язык и стали друзьями.
– Ладно, об Ариане есть кому позаботиться, – подвел итог Джефф. – А как насчет тебя? Тебе, я думаю, тоже придется какое-то время держать ушки на макушке. – Джефф говорил озабоченно. Маршалл всегда ему нравился – хороший парень, редкостный профессионал, с ним было не только легко работать, но и приятно посидеть за стаканчиком.
– Я сумею о себе позаботиться. Даже с этим… – ответил Маршалл, бросив быстрый взгляд на свою бесполезную левую руку, и Макдональд, сдвинув брови, кивнул. Он знал, что в кармане у Маршалла «пушка» и что в случае крайней нужды приятель сумеет пустить оружие в дело, благо что стрелять из пистолета можно и одной рукой.
– Черт, не повезло тебе!..
– Как сказать… Ну как бы я себя чувствовал, если бы президент, Амелия или Мелисса Армстронг пострадали, а я при этом остался цел? А если учесть, что Мелисса была тогда на восьмом месяце… Соображаешь?..
– Ну-ну, разошелся, герой! – с доброй насмешкой откликнулся Джефф. – А может, ты думаешь, без тебя плохие парни обязательно победят?
– Нет, Джефф, я так не думаю. И тебя, и меня заменить несложно. Мы неплохо делали свое дело, но есть много людей, которые умеют работать не хуже, а то и получше нас. Я точно знаю, что хороших парней больше, чем плохих. Главное, не прекращать с этими плохими драться…
– Так ведь они тоже не прекращают. За годы, что я проработал в нашем с тобой… ээээ… бизнесе, они вывели из строя немало наших… – заметил Джефф.
– Если о невезении… – задумчиво протянул Маршалл, – то мне не повезло в том смысле, что меня ранил в общем-то случайный стрелок – натуральный сумасшедший, который всего за полгода до этого выписался из психушки. Если бы от меня что-то зависело, я бы предпочел, чтобы в меня стрелял человек умный и хитрый, у которого были бы причины желать мне смерти. А это… это как свернуть себе шею, поскользнувшись в ванной комнате. Ничего более нелепого я и представить себе не могу.
– Да уж не скромничай! – ухмыльнулся Джефф. – Когда ты «поскользнулся в ванной», ты защищал вашего президента, а это, согласись, немного другое…
В этот момент в кухню вошла Ариана. Она только что закончила разговаривать с Яэлем и была немного спокойнее.
– Я могу вам чем-то помочь? – спросила она, присаживаясь к столу. Ей хотелось чем-то отблагодарить двух мужчин, которые приняли в ее судьбе такое участие. После звонка Яэлю она воспрянула духом: специалист по депрограммированию сумел навести порядок в ее голове. Сам он, впрочем, назвал этот процесс более деликатно – «легкой постреабилитационной коррекцией», но факт оставался фактом: Яэль действительно помог Ариане отнестись к происходящему трезво и рационально.
– Помочь?.. – переспросил Джефф. – Разумеется. Можете для начала помыть пол, и не забудьте протереть окна и постирать занавески. Вы же не хотите, чтобы я и дальше жил в этом свинарнике?
Он шутил, и шутка подействовала: Ариана рассмеялась. В Париже ее квартиру приводила в порядок уборщица, которая появлялась у нее дважды в неделю. Домашнюю работу Ариана терпеть не могла и никогда в жизни ею не занималась: для этого у ее отца были поломойки, повара, экономка, садовник и другие.
– Я тоже не люблю убираться, мистер Макдональд, – сказала она, и Джефф с деланым неодобрением покачал головой.
– Все вы, молодые девчонки, такие – ничего не хотите и ничего не умеете, – проворчал он. – Бесполезные существа эти современные женщины – только и знают, что красить ногти и порхать по магазинам! А нам что прикажете делать?.. Мыть, чистить, готовить, гладить, драить полы – вот что должна уметь настоящая женщина!
Ариана снова хихикнула. Джефф Макдональд очень ей нравился, да и трудно было его не полюбить. Пару раз она поймала себя на том, что испытывает к нему нечто вроде жалости – живет один, ни жены, ни детей… Но когда она сказала об этом Маршаллу, тот спокойно ответил, что большинство заслуженных агентов обречены на одиночество. Да и молодые тоже редко создают счастливые семьи – в их жизни просто не хватает места для таких вещей, как любовь, свидания, брак. Они целиком отдаются работе, иначе им бывает просто не уцелеть, и если такой агент все-таки женится, его жене достаются жалкие крохи. «В лучшем случае», – добавил он, думая о Паломе. Ей выпал самый незавидный жребий, и все из-за него.
