Алексей замер на месте, не смея произнести вслух пришедшее ему наконец на ум имя…
— Вот-вот, — Арчи будто бы прочитал ответ в его глазах. — Ладно, не комплексуй. Я и сам узнал об этом случайно, когда ознакомился с весьма любопытным документом, бережно хранившимся у Царева в сейфе… Да не думай, же что я уже целую вечность об этом знал!.. К тому же сегодня Царев сам о многом рассказал — пустился, понимаешь ли, в чистосердечные раскаяния, а я, понимаешь, случайно в кабинете рядышком находился. Так вот, убивец наш в курсе, что ему светит за зарезанного милиционера, вот и закладывает всех кого ни попадя, в том числе и себя. Сейчас он списывает все крайности на Тишко — дескать, случился эксцесс исполнителя. Сам он, мол, велел лишь обнести квартиру Македонского, чтобы припереть Марину кражей. И в покушение на убийство твоего отца он Марину тоже, мол, не вовлекал.
Имя, наконец, было произнесено вслух.
Алексей сел за стол, обхватив голову руками. Помедлив, он переспросил Арчи:
— А сам Чеглоков — он узнал об этом или нет?
— Царев утверждает, что так и не успел ничего ему сказать. И, кстати, всячески отпирается, от организации убийства банкира. Не берет на себя, хоть режь; доказывает, что для него это не имело никакого смысла.
— А ты как думаешь?
— Видишь ли… — Арчи вновь запнулся и пристально посмотрел на Алексея. — Пока в выигрыше от убийства Андрея Артуровича, если я, конечно, не ошибаюсь, только один человек. Но это не его дочь, которой еще только предстоит установить по суду свое родство — у нее нет никаких доказательств, кроме написанного матерью в загсе, на заявлении о регистрации ребенка, имени реального отца. Правда, есть еще нескольких студенческих фотографий, где мать снята с Чеглоковым. Но это, как ты понимаешь, еще не повод для объявления Марину наследницей.
Нертов молча кивнул, не понимая, куда клонит сыщик, а Арчи продолжал рассуждать вслух:
— Так что в выигрыше тот, к кому доля Чеглокова перейдет по завещанию, если таковое, как говорится, имеет место быть. Нет завещания — задним числом мог быть оформлен договор купли-продажи акций, с одним из компаньонов, например. А этим самым близким компаньоном, как ты понимаешь, мог оказаться и твой отец. И бывшая супруга твоя, между прочим. С которой ты, как я слышал, успел возобновить былые отношения. Светлана Лишкова ведь у тебя сейчас живет, не так ли? Она тоже немало теперь поимеет, поскольку, как известно, много чего на нее было записано.
Алексей растерялся. Не дав сказать ему и слова, сыщик продолжил. Теперь уже чуть ли не в отчаянии:
— Ну, теперь-то ты понимаешь, почему я не мог тебе до конца доверять? Дружба — дружбой, но для любого нормального оперативника в такой ситуации ты остаешься точно таким же подозреваемым! Да ты сам подумай: в банк ты попал по рекомендации своего отца — лица заинтересованного. Возглавил охрану, которая, кстати, чаще всего и причастна к убийствам своих хозяев… Что ты на это скажешь? — Наступал Николай. — А я что должен говорить? Что глаза у тебя честные как Мариша тут твердит?
Нертову и в самом деле было нечего возразить: все сходилось.
— И кстати, — волновался сыщик, — это ты отвез Чеглокова на место покушения! Ты сделал так, что он первым вошел в подъезд…
— Коля! — Взмолился Алексей. — Все было совсем не так. Или не совсем так, — проговорил он устало и безнадежно.
— Ну, знаешь ли, — перебил бывший оперативник, — если не найдешь реального заказчика, оправдываться тебе, собственно, будет нечем. Понял, Нертов? Даже сейчас еще может быть полно подозрений. Не у меня, естественно. Но на тебе. И на твоей семейке. Так что приготовься…
Докончить фразу ей не дала тетушка Андрея Артуровича, просунувшая голову в дверь гостиной. Ее привлек этот разговор на повышенных тонах.
— Николай, я прошу вас… — Тетушка не успела закончить фразу. Огромная черная собака с рыжими подпалинами, любившая тишину не меньше, чем буженину или чужие тапочки, неуклюже протиснулась в комнату, походя чуть не уронив старушку на пол. Наталья Сергеевна лишь успела ойкнуть и уцепиться руками за косяк двери.
Меж тем, Мэй добралась ближе к столу и предостерегающе заворчала. Продолжать ругаться в присутствии этого невоспитанного сокровища было неразумно. Арчи примирительно потрепал псину за шею и в виде компенсации за беспокойство сунул в услужливо открытую пасть очередной кусок сыра. Маша моментально проглотила угощение и направилась воспитывать Нертова в надежде еще чем-нибудь поживиться.
— Леша, — спасла гостя от позора старушка, — а что это мы чай не пьем? Ну-ка, быстро в кухню, — и она кивнула на стоящий на сервировочном столике чайник, уже не раз фигурировавший в этот вечер, — а ты, Машенька, будь любезна, посиди где-нибудь в уголке, пока у меня еще не вся мебель поломана.
Собака недовольно что-то проурчала, но улеглась в ногах хозяина, а Нертов машинально взял этот проклятый чайник и направился к двери. Нужна была пауза, чтобы обдумать все, высказанное ему в эти минуты. Уже в коридоре он услышал хрипловатое напутствие сыщика.
— Только не превратись там в соляной столп! — Отчего-то засмеялся он.
«Уже превратился». — Буркнул Алексей. Но увиденное на кухне, и в самом деле заставило его остолбенеть.
У раскрытого к огням Фонтанки окна стояла Марина. Молодая родственница в трауре, за черным платком и очками которой он не распознал в церкви ту, которую искал все эти дни. Он подошел к ней и, все еще не веря своим глазам, провел рукой по высвободившимся из-под накинутого теперь на плечи платка, распущенным волосам. Марина, не отводя от него взгляда, высвободила из другой его руки этот злополучный чайник и молча перешла к плите. Он осторожно взял ее сзади за плечи. Она вздрогнула, обернулась и так же, без слов, отняла его ладони.
— Я искал тебя. — Прошептал он, почему-то едва не задыхаясь в этом свежем весеннем воздухе, врывавшемся с раскрытое окно.
Марина зябко поежилась и потянулась к лежащему на подоконнике рюкзачку. Расстегнув его, вынула пистолет и, слегка подбросив оружие на ладони, поднесла Алексею, улыбнувшись одними губами — сухо и жестко.
— Инцидент исчерпан? — Она, заранее изобразила полное равнодушие к любому из возможных ответов.
Нертов машинально засунул пистолет за пояс брюк. Она пристально проследовала взглядом за этим его привычным движением и усмехнулась. У Алексея заходили жевлаки на скулах.
— Какая же ты все-таки… — С расстановкой начал он, но не закончил фразу, лишь молча и презрительно посмотрел в глаза девушки.
Марина отпрянула, будто от пощечины, но, справившись с собой, пожала плечами и отвернулась к окну, вцепившись побелевшими пальцами в холодный черный мрамор подоконника.
Сидевшие за столом в гостиной Николай и Наталья Сергеевна лишь переглянулись в полном молчании, услышав, как с силой захлопнулась входная дверь, а из кухни послышались безнадежные рыдания…
Эпилог Игрушки
…Мелкие бисеринки пота поблескивали на лице. Было душно и муторно. То ли от сигаретного дыма, который плавал по всей комнате, то ли оттого, что в открытую форточку врывался не свежий ветерок, а полуденный жар раскаленного асфальта. А может, во всем был виноват вчерашний теплый джин, которым хозяин квартиры на досуге неосмотрительно попытался разогнать мрачные мысли?..
