— Я не вижу отца Эльдрэма, — сказал Лорн.
— В последний раз, когда я видел его, он входил туда, — сообщил Логан.
Лорн повернулся к горящему приюту.
— Давно?
— Нет.
— И он еще там?
— Думаю, да.
— Лорн! — воскликнул Ваард. — Нет!
Но Лорн уже мчался туда.
— За мной!
Кузнец выругался, видя, как Лайам и Логан, не колеблясь, последовали за своим капитаном. Во-первых, потому, что они бросились в огонь сломя головы. А во-вторых, потому, что не мог поступить так же.
Лорн оторвал рукав рубашки и сделал из него маску, прежде чем войти в приют. Пламя ослепило его, жара оглушила. Казалось, воздух здесь кипит и пузырится.
— Туда! — вскричал Логан, указывая на лестницу.
Лорн и остальные взобрались по каменной лестнице, перила которой горели. Они были в главной части приюта. Пламя поднималось по стенам коридоров и заползало на потолок.
Почти ничего не видя, Лорн позвал:
— Отец Эльдрэм! Отец Эльдрэм!
Напрасно.
— Ищите! — приказал он своим людям.
Густой черный дым обволакивал лица и отравлял воздух. Они принялись открывать двери, из-за которых вылетали огненные шары, забегать в раскаленные комнаты, где пламя с оглушительным грохотом пожирало все на своем пути.
Они перешагивали через трупы, как вдруг Лайам закричал:
— Тут!
Он нашел лежащего без сознания отца Эльдрэма. Как только его перевернули на спину, тот очнулся и закашлялся.
— Будет жить, — сказал Логан.
— Быстро! Уносите его! — распорядился Лорн.
Но отец Эльдрэм запротестовал, когда Лайам и Лорн подняли его, чтобы унести.
— Нет, — простонал он. — Нет… Там…
— О чем он? — спросил Логан.
— Не знаю, — ответил Лорн.
— Там… в…
— Сейчас крыша рухнет! — предупредил Лайам.
Приют трещал и стонал, пожираемый пламенем. Конструкции здания с грохотом обрушивались одна за другой.
Черный священник сумел поднять руку и указал на закрытую дверь.
— Там… в той…
— Ты отвечаешь за него! — сказал Лорн Лайаму.
Он толкнул закрытую дверь и обнаружил комнату, объятую пламенем, а в ней два тела — маленькой девочки и мужчины. Отец, без сомнения, пытался спасти свою дочь, когда потолок обрушился. Он лежал ничком, оглушенный, обе его ноги были придавлены тяжелой балкой.
— Лайам! — проорал Лорн. — Уводи священника! Логан! Помоги мне!
— Но… — начал Лайам.
— Выполняй! Спаси священника и возвращайся, если сможешь!
Лайам повиновался, сознавая, что уже не успеет прийти на помощь Лорну и Логану, даже если умудрится вытащить отца Эльдрэма из этого ада.
Лорн проскользнул под нагромождение балок и досок, схватил девочку, вытащил ее и уложил на пол в коридоре. Логан наскоро осмотрел ее и убедился, что она потеряла сознание, надышавшись дымом.
— Живая, — сообщил он.
— Теперь отец.
Вдвоем они попытались поднять балку, которая задавила мужчину. Но она была тяжелой, и на ней лежали другие обломки. Первая попытка оказалась неудачной.
— Еще! — велел Лорн. — Вместе. На счет три! Один… два… три!
Они приложили все усилия, попытались сдвинуть балку, но по-прежнему безуспешно. Третья попытка тоже закончилась ничем.
— Не получается! — пропыхтел Логан. — Пошли отсюда!
— Даже не думай!
— Девчонка умрет вместе с нами, если мы тут задержимся!
— Унеси ее! Я еще попробую. Думаю, если…
— Нет, рыцарь! Вы не справитесь в одиночку! Вы…
Наемник закашлялся.
Они едва видели друг друга сквозь дым и слезы, которые катились из опухших глаз. В нескольких метрах от них часть коридора уже занялась пламенем.
— Тогда помоги мне! — сказал Лорн. — В последний раз!
Логан неохотно кивнул.
Они вновь ухватились за балку.
Напрягая все силы и кряхтя, Лорн и Логан потянули балку на себя. Они уже готовы были отступиться, как вдруг балка поднялась, разом став невесомой.
Лорн увидел, что к ним присоединился Дуэйн.
— Быстро! — крикнул рыжий гигант, приподняв балку на высоту нескольких пальцев.
Такой огромный вес ему было долго не удержать.
Снаружи, перед приютом, превратившимся в гигантский костер, в котором никто не мог выжить, собралась огромная толпа. Все застыли и молча смотрели на огонь, словно завороженные красотой этого убийственного зрелища.
Ваард с трудом удерживал Лайама. Тот встретил Дуэйна на лестнице и сказал ему, где искать Лорна и Логана. Теперь, когда отец Эльдрэм был спасен, он хотел возвратиться в здание.
— Нет! — распорядился Ваард. — Слишком поздно.
Не успел он произнести эти слова, как крыша главного здания просела посередине, словно по ней ударил кулак великана. Облако пламени, жара, пепла и искр взметнулось в ночное небо, отчего эфемерные блестки красного цвета смешались с мертвенно-бледными и неподвижными завитками Большой туманности. То, что оставалось от приюта, рухнуло на фундамент, все этажи обвалились, и пожар запылал с новой силой.
Испуганные люди затаили дыхание, еще не осознавая, что сейчас произошло. Как и все остальные, Ваард и Лайам не могли оторвать взгляд от фасада, который сквозь бушующее пламя казался скоплением зияющих темных дыр.
Отец Эльдрэм упал на колени и начал молиться. Его паства тотчас последовала этому примеру.
Затем…
— Там! — воскликнул кто-то.
С новой надеждой собравшиеся вздрогнули и зашевелились. Люди поднимались на цыпочки, вытягивали шею, протискивались. Вопреки всему они хотели верить, что, может быть…
— Да! Там! Я их вижу!
И тогда все заметили силуэты нескольких человек, которые выходили из огня. Люди пошатывались и казались невероятно хрупкими. Они шли, ссутулив спины и втянув головы в плечи, а их тени дрожали на фоне огня.
Это были Дуэйн и Логан, которые несли раненого.
Задыхаясь от беспокойства, Ваард искал взглядом Лорна.
— Дракон-король, — пробормотал он. — Спаси…
Но он не успел договорить свою просьбу.
Люди радостно закричали.
Лорн вышел вслед за Дуэйном и Логаном, прижимая к себе девочку, которую он закутал в свой камзол.
