Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
Гигант был не один. Рядом стоял стройный молодой человек в вечернем костюме, слишком свободно висевшем на плечах. На лоб была надвинута кепка, скрывавшая лицо. В его манере держаться было что-то знакомое. Тревожащее.
Только когда неизвестный что-то шепнул на ухо одной из девушек Найта и передал маленький кошелек, Кросс увидел блеск золота на его виске.
Очки.
Филиппа.
Она повернулась к нему, словно он назвал ее по имени, и улыбнулась широкой, сияющей улыбкой, от которой кровь загоралась в жилах и ныло сердце. Она выглядела неприлично прекрасной. И абсолютно неотразимой. И он вдруг отчаянно захотел подойти к ней. Коснуться ее. Поцеловать. Защитить.
Не то чтобы от этого он меньше хотел ее убить.
Кросс инстинктивно потянулся к Пиппе. Но Темпл загородил ее собой:
– Не сейчас. Если коснешься ее, все догадаются.
Кроссу было все равно. Он хотел уберечь ее от опасности. Но Темпл был не только силен, но и прав. Наконец Кросс сказал:
– За это я вызову тебя на ринг.
– С удовольствием, – ухмыльнулся Темпл. – Если у нее все получится, полагаю, ты будешь благодарить меня за это.
– Получится? Что ты наделала, Пиппа?
Она улыбалась так, словно они сидели за чаем. Или в Аскоте, на скачках. Или гуляли в парке. Абсолютно спокойная, абсолютно уверенная в себе и своих действиях.
– Разве не видишь, глупыш? Спасаю тебя.
Крики за столами становились оглушительными, их уже невозможно было игнорировать. Ему не требовалось смотреть, чтобы понять, что она сделала.
– Ты «зарядила» столы?
– Чепуха! – улыбнулась Пиппа. – При том, что я знаю о Диггере Найте? Я бы поклялась всем, что у тебя есть: эти столы уже были заряжены. Я их разрядила.
Она безумна. И Кросс обожал это.
– Все, что у меня есть? – переспросил он.
Пиппа пожала плечами:
– У меня самой есть не слишком много.
Она, конечно, ошибалась. У нее было больше, чем она представляла. Больше того, о чем он мечтал.
Боже, как он хотел ее.
А если бы она попросила, он поставил бы на кон все, что имел.
Кросс огляделся, отмечая раскрасневшиеся, возбужденные лица игроков. Никого не интересовали трое, стоявшие в стороне. Тот, кто не играл, не стоил ни малейшего внимания. Особенно когда все так много выигрывали.
Пиппа «разрядила» столы одного из самых успешных казино Лондона. Он повернулся к ней.
– Как ты…
Она улыбнулась:
– Это ты научил меня утяжелять кости, Джаспер.
На душе сразу потеплело от звуков его имени в ее устах.
– Но я ничего не говорил о крапленых картах.
Пиппа приняла оскорбленный вид:
– Милорд, ваше отсутствие веры в мой ум ранит меня. Думаете, я сама не могла догадаться, что карты тоже можно метить?
Кросс проигнорировал шутку. Найт убьет их, когда узнает.
– А рулетка?
– Тут очень помогают магниты, – сообщила она.
Слишком умна себе на беду. Он повернулся к Темплу:
– И ты это позволил?
Темпл пожал плечом:
– Леди может быть очень… решительно настроена.
Бог видит, это правда.
– Она знала, чего хочет, – продолжал великан. – И мы тоже хотели этого.
– Темпл очень великодушен. Как и мисс Тассер, – добавила Пиппа.
Кросс был окончательно сбит с толку.
Мисс Тассер? Салли помогла?
«Ни секунды не сомневайся: все, что сделано, сделано для нее. Не для тебя».
Вот что имела в виду Салли! Разгром Найта. Не помолвку Кросса.
«Безумный план Пиппы».
Но они не учли всего. Не учли, что произойдет, если ее обнаружат. Когда Найт вернется в зал и поймет, что они сделали.
– Тебе нужно немедленно уйти. Прежде чем Найт все поймет и начнется хаос. Прежде чем он обнаружит тебя. Ты будешь уничтожена, и все, ради чего я трудился…
Паника охватила его при мысли о том, что ей могут причинить вред. Что Найт нанесет ответный удар.
– Я не уйду, – покачала головой Пиппа. – Должна досмотреть все до конца.
– Не будет конца. Пиппа…
Он снова потянулся к ней, и Темпл снова его остановил.
Кросс выпрямился. Взял себя в руки.
– Черт возьми. Найт – лучший в бизнесе.
– Не лучше тебя, – заявила она.
– Лучше, – возразил он. – Нет того, что он любил бы больше этого места. И заботится он только о процветании казино. А все, о чем забочусь я…
Он осекся, зная, что не стоит это говорить. Зная, что не сможет остановиться.
– Все, что мне дорого, – это ты, безумица.
Пиппа снова улыбнулась, прекрасное лицо смягчилось.
– Разве не видишь, Джаспер? Ты тоже все, что мне дорого.
Ему не следовало радоваться этим словам. Не следовало тосковать по ним. Но он, конечно, обрадовался.
Пиппа шагнула к нему, и он открыл бы объятия и унес ее в постель, если бы между ними не встал Темпл.
– Не можете ли вы выяснять отношения в укромном месте? И чтобы меня не было рядом?
Они сразу вспомнили, где находятся. И об опасности, в которую она попала. Кросс повернулся и нашел глазами Найта. Тот был вне себя от ярости, почувствовав чутьем завзятого мошенника, что дело неладно. Что клиенты слишком радуются. И слишком многие выигрывают.
Диггер уронил взгляд на Кросса и, кажется, что-то понял. Он повернулся и дал команду своему распорядителю, который пустился бежать, возможно, за новыми костями и колодами. Найт решительно направился к ним.
– Пиппа, ты должна уйти, – прошипел Кросс. – Завтра ты выходишь замуж. Я обо всем позабочусь.
Она покачала головой:
– Ни за что. Это мой план, разработанный специально для тебя. Для Лавинии. Чтобы убедиться: Найт больше никогда никому не навредит. Я закончу все за тебя.
– Пиппа! – гневно начал он. – Тебе такое не по плечу. Ты не спланировала уход. Найт не беспокоится. Он знает, что все восстановит сегодня же. И все эти люди останутся и проиграют выигранное. Игроки не останавливаются в разгар везения.
– Думаешь, я этого не знаю? Нужно ли напоминать, что я много узнала о соблазне от самого прославленного учителя?
Сейчас не время думать об их уроках. Кросс усилием воли отогнал видение и вздохнул:
– Думаю, ты совсем не подготовлена к отходу. И никакие планы не помогут, если только не сжечь это место до основания. Никто не способен убедить пятьсот помешанных на игре человек покинуть эти столы.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 97
