Боже!
В бессильной ярости он ударил по камню. Он все понял.
Проход во времени исчез. Виктория Мэйсон навсегда осталась в своем веке.
Крис упал на колени, все еще не в силах поверить, что никогда больше ее не увидит.
Запрокинув голову, он выкрикнул ее имя, а затем издал протяжный рык, полный боли рык раненого зверя, чья рана не заживет никогда.
— Как это ты ее не нашел? Я совсем недавно ее здесь видел. Куда же она могла подеваться?
— Ох уж эти мне частные детективы!
— Разыщите ее. Хотя бы след, если не тело! — громко выкрикнул шериф Марк Дэниеле.
Полицейские снова начали обшаривать район, который прочесали уже трижды. Следы обрывались у реки, больше найти ничего не удавалось.
Дэниеле хмуро перевел взгляд на лошадь, затем на седельную сумку и повернул голову к кровавому следу среди камней. С небес до него доносилось стрекотание вертолета, с берега — переговоры полицейских.
Дэниеле кинул вопросительный взгляд на полицейского, бредущего по реке. Тот отрицательно покачал головой. Никаких следов.
«Не могла же она испариться!» — досадливо поморщился шериф, осторожно шагая по камням. И самым страшным в ее исчезновении было то, что она преследовала убийцу.
Внезапно раздался громкий всплеск. Все, кто был на берегу, поспешно обернулись; защелкали предохранители.
По реке от водопада плыло тело.
Полицейский, стоявший в воде, метнулся к утопленнику. Поймав тело, он перевернул его и замер.
— Вот это да!
Дэниеле направился к берегу, сразу узнав Айви Лига. Полицейские помогли вытащить тело на берег.
— Он еще жив, — произнес один из них.
— Уже не долго осталось, — холодно заметил Дэниеле и взялся рукой за нож, торчащий из груди Лига. Тот застонал. — Должно быть, именно это было орудием убийства.
— Смотрите! У него в плече кончик стрелы.
— Пусть его осмотрит следователь, — произнес шериф, наклоняясь над еле дышащим Айви Лигом. — А что здесь? — Он показал на обломок наушника. — Наушники Мэйсон! Вот три линии, которыми она метит все свои вещи
— Где же она, черт возьми? — задал вопрос Кейн, задумчиво похлопывая по шее лошадь, словно бессловесная тварь была способна что-либо объяснить.
— Будь я проклят, если имею понятие, — ответил Дэниеле. — Она поклялась, что может не вернуться назад, но обязательно обезвредит преступника. Виктория всегда держала свое слово. Сдержала и на этот раз. Но какой ценой?
Виктория чувствовала, что двигаться в проходе ей становится все труднее и труднее, казалось, теперь она шла сквозь вату. Или сквозь гель, который стремительно загустевал. На миг сердце ее кольнул страх: а вдруг она останется в этом проходе навсегда?
При мысли об этом у нее перехватило дыхание.
И тут она внезапно услышала чей-то голос. Виктория с трудом повернула голову и словно сквозь дымчатое стекло увидела Криса.
Вне себя от горя, Крис с силой бил по камню, умоляя небеса вернуть ее назад.
— Виктория, вернись! Я люблю тебя!
Но все его мольбы были напрасны, и Крис бессильно рухнул на землю. Его душили слезы. Лихорадочно сжимая кулаки, он невидящим взглядом смотрел прямо перед собой. Успела ли она вернуться назад или ее погребла каменная могила?
Внутри у него все сжалось. Лучше бы это он оказался сейчас заживо замурованным в скале! Это он, он во всем виноват. Ему надо было застрелить Бэкета, а не пытаться его обезоружить.
Откуда-то снизу послышался негромкий цокот копыт Цезаря. Этот звук словно вернул Свифта к реальности. Он поднял глаза на каменную поверхность перед собой, и вдруг с легким хрустом, словно лопающаяся затвердевшая смола, скала разошлась, и в эту щель к нему потянулась рука.
С быстротой молнии схватив эту руку, Крис с силой потянул на себя. Не тут-то было! Тогда он уперся ногами в каменный выступ, и Виктория медленно, как из смолы, выплыла наружу и в следующее мгновение повалилась вместе с ним на землю. Крис тотчас заключил ее в объятия.
— О Господи, Вик! Благодарение Богу, благодарение Богу! — Он обнял ее крепче, стараясь удостовериться, что глаза его не обманывают. — Я уже думал, что потерял тебя.
На ее платье блестело что-то противное и скользкое, но он не обращал на это внимания. Дрожащими руками он откинул волосы у нее со лба и принялся целовать. Виктория же жадно хватала ртом воздух.
— Я слышала… их. Там… в моем времени. Полицейских.
— Ты здесь! — изумленно повторял он. — Ты здесь! — Он все еще обнимал ее, не веря своим глазам.
— Да, да. — Теперь все самое страшное позади, и, сбрасывая напряжение последних дней, Виктория рассмеялась. Это был счастливый, радостный смех, ведь она обнимала человека, которого любила. — Я дома, Быстрая Стрела. Теперь ты действительно должен на мне жениться.
Эпилог
Виктория прислонилась к стене, окружающей ее сад, любуясь человеком, который возился с детьми, облепившими его, словно щенята. То, что она ощущала в эту минуту, наверное, и называется счастьем. Оно теперь переполняло все ее естество.
Ее взгляд скользнул по сидящему на скамейке молодому человеку. Лаки. Лаки Свифт. Один взгляд на него всегда заставлял ее улыбаться. Он что-то внимательно читал, круглые очки съехали на самый кончик носа. На миг Лаки оторвался от книжки, бросил озадаченный взгляд на братьев и пренебрежительно поморщился. Еще бы, ведь он считал себя взрослым! Но в следующую минуту парень отложил — в сторону книгу, поправил очки и устремился в общую кучу малу. Поскольку визг и хохот тут же усилились, утомленный Крис запросил о пощаде.
Похоже, настал момент вмешаться.
— Эй, парни! — При звуке ее голоса разом поднялись четыре темные головы.
— Мама пришла! — крикнул кто-то, и вся банда ринулась к ней.
Крис устало повалился на спину, пытаясь отдышаться и наблюдая, как «Виктория обнимает ребятишек.
— Полегче, парни, — счел нужным предупредить их он. А Виктория уже целовала сыновей в макушки.
— А меня, мам? — просительно произнес Коул, сочтя себя обделенным.
— Ты и так целуешь его чаще всех! — ревниво заявил трехлетний малыш.
Виктория тут же чмокнула его в лоб, причем очень громко. Затем погладила по голове Лаки и прижала его к себе.
— Абигайл сказала, что напекла пирожных, — с заговорщицким видом, словно раскрывая тайну, сообщила она малышам.
— А какие?
— Ну знаете, я не специалист, — рассмеялась Виктория. Повернувшись, она направилась к дому. — И не забудьте вымыть руки! — Рядом с мужем она остановилась. — Привет, шериф.
Это было произнесено голосом частного детектива. Крис криво усмехнулся.
