— Он, и правда, был неплохой мужик. Но я выросла, а он оказался неперспективен, да еще донимал своей ревностью, — как прежде, доверительно объяснила Анохина и перевела разговор на деловые рельсы. — Скажи лучше, почему решил всех поставить «на уши»? Теплов мне на тебя жаловался.
«А она, как моя бывшая жена, — подумал Артём. — Для таких женщин главное — карьера. Ради нее могут предать!» Но вслух лишь сказал:
— Я не буду приводить тебе научные аргументы и доказательства. Они есть в решении Научно-технического совета и приказах нашего министра. Прошу тебя о помощи, так как реализация этого проекта — дело всей моей жизни. Ее значение для Аэрофлота трудно переоценить. Вот почему я с таким упорством ставлю всех «на уши», — и, смутившись своей горячности, добавил: — Настоящий ученый обязан сделать вклад в науку. Считай это тщеславием, но если мне удастся довести свое дело до конца, оно оставит след в развитии гражданской авиации.
— Спасибо за откровенность. Теперь я тебя понимаю, — насмешливо хмыкнула Анохина. — Хочешь войти в историю, как настоящий ученый. Что же, похвально! Я вряд ли способна на такой подвиг.
Она выпрямилась в своем кресле и уже менее дружелюбно заключила:
— К сожалению, оказать тебе помощь, кроме сочувствия, не смогу. Никто сейчас не хочет осуществлять грандиозные проекты. И ссориться из-за тебя со всеми мне не резон. Наверное, — Анохина иронически усмехнулась, — не рождена я настоящим ученым. И мой тебе совет: смотри реальнее на вещи!
У Артёма хватило выдержки, чтобы вежливо с ней попрощаться. Он теперь ясно понимал, что опоры в борьбе за осуществление своего проекта у него нет.
* * *
Наступившая для Артёма черная полоса затянулась. Неожиданно к неудачам в делах добавились сообщение Надежды о неприятностях у Ани. Отношения с бывшей женой и дочерью у него были прохладными. Общались они очень редко, главным образом, когда что-нибудь было надо. И теперь, позвонив на работу, Надежда потребовала:
— Срочно приезжай, так как одна я не могу сладить с Аней! Дело пахнет новым скандальным разводом, а допустить этого нельзя!
— Аня взрослая самостоятельная женщина, — ответил Артём, и язвительно добавил: — Пусть помогает «папаша» Иван! Он ведь у вас главный авторитет!
Но Надежда пропустила его колкость мимо ушей.
— Мне не слова нужны, а дело, — заявила она, верная своей наглой манере. — Речь вдет о судьбе твоей дочери, и действовать нужно без промедления!
«Как припекло, сразу обо мне вспомнила, — подумал Артём, вновь ощущая обиду. — Развод — обычное дело. Пусть расхлебывают эту кашу сами».
— Не вижу трагедии, если Аня разойдется с Вадимом. Она его не любит, да и мне он, по правде сказать, тоже не нравится. Думаю, не стоит вмешиваться. Пусть наша дочь найдет свое счастье!
— Но ты ведь не знаешь, что произошло! — вне себя завопила бывшая супруга. — Если откажешься помочь, я тебе этого никогда не прощу! — поставила она ультиматум, но, одумавшись, снизила тон. — Может, Варя нервничает, когда мы встречаемся? Сегодня пятница, вот и приезжайте завтра вместе к нам на дачу.
Недолго думая, Надежда находчиво добавила:
— Заодно увидишь внука и можешь сделать ему подарок. Он мечтает о трехколесном велосипедику.
Этот довод сломил сопротивление Артёма. Хотя его душа не приняла внука, незаслуженно названного в честь Иванова, но повидать все же хотелось.
— Ладно, приедем, — без энтузиазма согласился он. — Часа в два. Устроит?
Дача Егорова находилась в престижном генеральском поселке неподалеку от Москвы. Купив подарок, Артём с Варей прибыли вовремя и были неприя гно удивлены обилием гостей. Надежда и на этот раз устроила фальшивый спектакль, чтобы продемонстрировать всем яко-, бы теплые отношения с бывшим мужем н его супругой. Не было только Ани.
За столом Артём с Варей оказались между хозяевами. Сидя рядом с бывшим мужем, Надежда нарочито оказывала ему повышенное внимание. А маленький и толстенький, как хомячок, Иван Иванович Иванов любезно ухаживал за Варей.
— Это что за комедию вы решили устроить? — потеряв терпение, негромко спросил Артём у Надежды. — Зачем здесь посторонние, и где Аня?
— Не сердись, так было надо, — вполголоса шепнула она ему на ухо. — А куда подевалась наша дочь, сама не знаю. Она ночевала в городе, но обещала быть здесь к вашему приезду. Сказала, что очень хочет с тобой повидаться.
Лишь наедине, в кабинете Иванова, Надежда посвятила Артёма в суть скандальной ситуации, угрожавшей им неприятностями и разводом Ани с Вадимом.
— Неизвестно, где и когда она завела любовника. Дочь давно уже со мной не делится своими секретами, — вздохнула Надежда. — Аня влюблена в него как кошка и, прилетев в Москву, почти каждый день с ним встречается. Они всюду появляются вместе! Ты понимаешь, чем это грозит?
— По правде сказать, нет, — спокойно отреагировал Артём. — Даже то, что они разведутся с Вадимом, еще не факт. И если Аня нашла мужика себе по душе, это может быть, к лучшему.
— Да как же ты не понимаешь?— вспылила Надежда. — Ведь знаешь, кто такой Вадим? За Аней следят, как за женой дипломата и... — она осеклась, боясь сказать лишнее. — Это не только грозит оглаской и ее разводом с Вадимом, но сделает их невыездными, а это отразится на карьере Ивана.
— Но почему? — непонимающе уставился на нее Артём. — Ведь это — обычная житейская история. Даже члены Политбюро ЦК партии разводятся!
— Да, если бы знать: кто этот субъект? — испуганно объяснила Надежда. — Но Иваном, по своим каналам, — она многозначительно повела глазами, — получены данные, что он — подозрительный тип. Темный коммерсант и, возможно, шпион! Похоже, он хочет использовать Аню в своих целях.
— Если так, дело — швах, — согласился Артём. — Но, может, все обстоит не так плохо? Сейчас наши дельцы выходят на международную арену, — он задумался. — Ладно, если подтвердится, что это — авантюрист, или того хуже, я помогу убедить Анечку оставить этого типа. Если не поможет, мой совет: припугнуть его КГБ, чтобы не лез к жене дипломата. Твоему Иванову это под силу.
Время шло, а дочери всё не было. Артём поиграл с малышом, который тут же забрался на подаренный велосипед и уже не слезал. Белокурый бутуз был хорош, но и предубеждение столь велико, что огонек любви к нему в сердце Артёма не возник. Аню они встретили, когда уже выехали за ограду дачи. Она подошла к машине, запыхавшись от быстрой ходьбы, и жалобно проговорила:
— Простите меня, папочка и Варя! Очень хотелось с вами побольше побыть, да вот не получилось! Знакомый взялся меня подвезти, но машина сломалась.
— Ладно, чего уж! Не последний раз мы, надеюсь, видимся, — сухо ответил Артём. — Кстати, нам есть о чем с тобой поговорить. Но, разумеется, не сейчас и не здесь.
— Наверно, мама на меня тебе чего-то наговорила? Ты ее меньше слушай!
