В дверь постучали. Точка-тире-точка. Это - Вера. Вот сегодня уж ни к чему. Но наверняка она видела свет в окне. Кирилл поплелся в прихожую.
Вера вошла в квартиру осторожно, словно в первый раз, словно спрашивая разрешения. Это ее обычная манера. Маленькая прихожая сразу стала уютной, как будто только и ждала ее прихода.
- Здравствуй, - она поцеловала Кирилла в щеку и на секунду прижалась к нему так, что он ощутил запах свежего снега и духов от лисьего воротника. - Какие нынче стоят ветреные погоды, - протянула Вера нараспев, разыскивая домашние тапочки. - А что ты такой угрюмый?
- На работе неприятности.
- Это из-за статьи-то?
- А ты откуда знаешь?
- В редакцию звонила, мне Сергей все рассказал. Эх ты, гусь принципиальный.
- Гусь, гусь, - засмеялся Кирилл. - Но не принципиальный. И хватит об этом.
- И правда, - согласилась Вера. - Давай лучше ужинать. Конечно, не ел ничего.
У них сложились странные отношения.
Вот уже третий год Вера иногда приходит к нему в гости, и тогда Кириллу начинает казаться, что они знакомы сто лет и за это время не расставались ни разу. Все тогда преображается в его доме и забывается прошлое - Дента, ЭН-12, другие планеты, на которых он побывал, и остается лишь его комната и Вера, и еще земная работа, совсем не похожая на ту прежнюю, которую ему приходилось выполнять раньше. В эти минуты ему начинает казаться, что не было другой жизни, и все, что он знает о себе, всего лишь сон.
Кирилл пошел за Верой на кухню, но был изгнан, так как просто сидеть и смотреть на то, как работают другие он не умел, а, взявшись помогать, только мешал. Он вернулся в комнату и аккуратно зачехлил машинку, предварительно убрав со стола все бумаги.
- Кирилл! - Вера стояла в дверях кухни, внимательно наблюдая. - А ты мне прочтешь, что написал?
Вопрос застал врасплох. Да что они сегодня, сговорились все, что ли?
- Вера, тут ничего особенного. Это для газеты, не успеваю в редакции.
Прозвучало неубедительно. Кирилл так и не научился уверенно лгать.
- Как хочешь, - сразу поскучнела Вера, и остаток вечера прошел в молчании.
Ночью, отодвинувшись к краю дивана, чтобы не мешать Вере спать, Кирилл долго смотрел в незадернутое шторой окно и видел в прояснившемся небе звезды, как на поверхности воды, подернутые рябью.
Желто-коричневый пейзаж ЭН-12 утомлял однообразностью. В более ранние геологические эпохи планета, вероятно, выглядела повеселее, но ей так и не суждено было увидеть расцвет цивилизации.
Населяющие ЭН-12 аборигены навсегда остались разобщенными племенами, так и не создавшими ничего кроме самых нехитрых приспособлений для охоты и землепашества. Почему произошло так, а не иначе знали, пожалуй, только ученые-археологи Денты. Созидателей никогда не посвящали в специальные труды по планетам, предназначенные для преобразования.
К тому же, инструкции говорили лишь о том, что нужно выполнить для того, чтобы планета стала годной для освоения. До этого ей не давали даже имени, и она значилась под порядковым номером или шифром.
В обязанности Созидателей входило постепенное изменение климата - со временем здесь будут основаны собственные поселения. При этом строжайше запрещалось вмешиваться в жизнь аборигенов, если таковые на планете окажутся. Передача им лекарств, орудий, продуктов каралась строго. В лучшем случае провинившийся Созидатель мог рассчитывать на отставку. В худшем...
Всякий контакт с местными племенами кроме особых случаев, также оговоренных правилами инструкции, рассматривался как нежелательное вмешательство в развитие аборигенов. Считалось, что ничего не должно влиять на естественный ход событий.
Все это Клор прекрасно знал. Длительная стажировка плюс служба в космической разведке плюс самостоятельная работа Созидателем говорили о том, что он специалист высокого класса. По выслуге ему давно полагалось звание Созидателя Первого Ранга, и вовремя не получил он его только из-за того, что на планете Е6-К, изменяя влажный климат на более сухой и подходящий для жителей Денты, все же сумел оставить для разумных пиявок зону влажных субтропиков, своеобразную резервацию, где этот вид мог продолжать развиваться.
Выводы были сделаны мгновенно. Его отстранили от работы, и на Е6-К был послан другой специалист, который сумел в самые короткие сроки исправить ошибку Клора. Это стоило последнему очередного звания.
Поступая вопреки инструкции, Клор действовал тогда скорее всего бессознательно. Пиявки не внушали симпатий. Это были громадные живые бурдюки с круглыми зубастыми ртами. Обитали они на Е6-К большими колониями, и попади любой житель Денты в болото, населенное этими милыми созданиями, вряд ли бы он смог рассчитывать на контакт по разуму.
Но Клор, случайно прочитав в библиотеке брата в довольно пространном рапорте с грифом "Только для Совета", что разведка обнаружила у пиявок достаточно развитой язык и начальные формы общественных отношений, так и не смог впоследствии смотреть на них как на обычных животных.
Выделяя для пиявок климатическую зону, Клор не рассчитывал на то, что это спасет обреченный вид. Но иначе он не мог. И вот новый проступок.
- После Е6-К, - напомнил одышливый Координатор, силясь расстегнуть тугой ворот мундира, - вам была предоставлена возможность исправиться. Не скрою, свое слово замолвил за вас и брат.
Клор заметил, что Верх нахмурился и стал беспокойно постукивать пальцами по столу.
- Но это вас ничему не научило, - продолжил одышливый. - Теперь примерно то же самое повторилось и на ЭН-12. Что вы можете сказать в свое оправдание?
- В свое оправдание? - повторил Клор, стараясь выиграть время. Пожалуй, ничего. Но что толку не вмешиваться в дела аборигенов, если при изменении климата они все равно будут обречены. Это - лицемерие.
- Лицемерие! - всплеснул руками один из самых старых Координаторов Тэн. - Значит вся гуманная направленность наших проектов по преобразованию всего лишь лицемерие. Нет, как вам это нравится! - обратился он сразу ко всему Совету. - Значит прямое вмешательство в жизнь аборигенов - это ничего. То, что они могут погибнуть от непригодных для их организмов продуктов - это милосердие, а остальное - лицемерие. Ведь всем известно, что изменение климата вовсе не означает обязательную гибель местного населения. Мы знаем много примеров, когда наша цивилизация и туземная прекрасно сосуществуют. Конечно, при условии полного невмешательства в их жизнь с нашей стороны. Климат меняется постепенно, это одно из условий преобразования, и всегда есть время к этим изменениям приспособиться.
- Но этого времени бывает недостаточно, - не выдержал Клор.
- Потрудитесь выслушать мнение Совета, - довольно резко оборвал его Верх.
- Не будем превращать заседание в дискуссию, - одышливый снова взял слово. - Существует общее правило, которое должен выполнять каждый, от солдата до офицера. Налицо повторное нарушение инструкции.
