Но вот в лазурном небе возникли первые белые точки, сгустились в облака. В воздухе ощущалась влажность. Птицы почуяли близкую смену погоды. Свернув в проход между стенами розового камня, Ада указала на цаплю, летящую на восток, к реке.
— Видишь? — спросила она.
Ева, примостившаяся на бедре матери, уставилась вверх.
— Нет.
— Что там? — спросил Ламех. Рядом с ним с серьезным видом шагал Агассеир, держась за руку отца.
— Цапля, — ответила Ада.
— Наконец-то, — вздохнул Ламех.
Они дошли до двери в конце прохода, Агассеир постучался. Дверь весьма солидная, из кедровых брусьев, перехваченных бронзовыми полосами. Стук маленького кулака почти не слышен, хотя Агассеир колотит изо всех сил.
— Что Джаред еще задумал, — пробормотала Ада, опустив дочь рядом с Агассеиром и оправляя рубаху. Она потяжелела за последние недели, но надеялась, что никто этого не заметит.
— Игра, должно быть, — предположил Ламех. — Как обычно.
Тут дверь открылась.
— Ага, пришли, — воскликнул Мелеш, улыбаясь детям.
— Не слишком рано? — спросил Ламех. В коридоре было темно.
— Вы всегда вовремя, — успокоил Мелеш, впуская гостей.
Они миновали несколько комнат, убранных коврами и драпировками, уставленных дорогой мебелью из твердого дерева. Дом изобиловал коридорами, лестницами, взбегавшими до самой крыши и спускавшимися в погреба, где пахло пряностями и пивом. Наконец они достигли центрального зала дома. Иногда Джаред устраивал здесь приемы для своих воров, но случалось это редко. «Рог улитки» больше подходил для этих целей.
Зал этот — самый простой, но одновременно и самый торжественный в доме. Никаких излишеств, только ряды сидений полукругами. У задней стены размещен большой стол, уставленный всевозможными яствами. Птица, свинина, козлятина; жареная, вареная, печеная, копченая; хлеб разных видов, сыры и фрукты, пиво и сласти. Вытяжные отверстия под самым потолком одновременно играют роль еще и световых окон.
Джаред стоял у стола, угощая своих подчиненных. Они уписывали еду с такой жадностью, как будто только что вышли из пустыни после долгих скитаний.
— Вот и вы, — воскликнул Джаред. Он взъерошил волосы Агассеиру и пощекотал Еву, заставив крошку завизжать от восторга. — Как дела, друг?
— Мы хотим смотреть на Андеров, а мама не дает, — прогудел расстроенный Агассеир.
— Да ну?
Ада возмущенно покачала головой.
— Солома да старые тряпки, что такого! — улыбнулся ей Джаред. — Ты в их возрасте и не такое видала.
— Хватит жечь, ломать, крушить, — возразила Ада.
— Да и Андер вовсе не такой плохой, — добавил Ламех.
— Что такое Андер? — спросила Ева.
— Балда, — презрительно бросил Агассеир. — Он соломенный дядька. Его жгут, а он пугает злых духов. Правда, Джаред?
— Правда. И самый большой костер Кан-Пурама как раз на площади в конце моей улицы.
— А можно посмотреть? — взмолился Агассеир.
— Ой, мама, мама, пожалуйста! — завизжала Ева.
Дети умоляюще смотрели на родителей. Ламех не выдержал.
— Ладно, но только издалека.
— Ламех! — возмущенно воскликнула Ада.
— Мы потом им все объясним, когда подрастут, — улыбнулся ей Ламех.
— А как складывают костер, мы увидим?
— Я знаю одно местечко, — с видом заговорщика прошептал Джаред. — Видишь дверь? За ней лестница. Наверху тебя ждет лучший вид в Кан-Пураме. Мелеш вам покажет.
Агассеир и Ева рванулись к указанной двери, усатый вор устремился за ними.
— Сколько уже Агассеиру? — спросил Джаред, глядя детям вслед. — Шесть?
— Не хуже меня помнишь. И все равно каждый раз спрашиваешь.
— Он не знает, что я его наследником сделал?
Ада молча покачала головой.
— Правильно. Богатство портит молодежь. Отнимает у них соль жизни.
— Я бы не возражал, если б моя жизнь не была такой соленой, — проворчал Ламех.
— Ну-ну. Твои родители усердно трудились. И славно! Отец твой баржи водил, лодки… пока ноги не лишился. Мать сыр делала, в город носила. Разве они были несчастны?
Ламех улыбнулся.
— Когда я еще малышом был, мне нравилось ходить с матерью на рынок. Она молоко покупала… Я думал, что мы богачи.
— Вот видишь! — Джаред хлопнул Ламеха по плечу. — Труд сделал тебя таким, каков ты сейчас. А ты вовсе не так уж плох, скажу я тебе.
— Откуда ты знаешь моих родителей?
— По правде говоря, я с ними не встречался. Но когда Ада сказала, что вы собираетесь сыграть свадьбу… Я, скажем так, поинтересовался. Да-да, чего ты глаза вылупил? Должен же я знать, кому моя девочка достанется! — Джаред повернулся к Аде, прищурился и положил руку на ее живот. — Уже? Опять?
— Ш-ш-ш… — зашипела Ада. — Тихо! Сглазишь!
— Давно? — не отставал Джаред.
— Да уж не один месяц. — Она улыбнулась. — Мальчик, наверное. Бушует уже, точно как Агассеир.
— Хочу дать ему имя Утнапиштим, в честь отца. Аде больше нравится имя Ной.
— Ной, — повторил Джаред. — Хорошее имя.
— Мы еще не решили, — пробормотал Ламех. Ада сжала его руку. Джаред иногда позволял себе пренебрегать ее мужем. Ламех не жаловался, но Ада чувствовала, что он обижен.
— Давайте-ка быстро к столу, — опомнился Джаред, — пока эти разбойники его не очистили. Собственно, в кухне всегда еще что-нибудь найдется. Когда воров приглашаешь, будь готов, что они не только в живот положат, но и в карман. Привычка такая.
Ламех поблагодарил хозяина и повел жену к столу. Воры потеснились, уступая удобное место.
День клонился к вечеру, солнце через дымовые отверстия освещало восточную стену, зал заполнялся. Были здесь воры и проститутки, но пришли также городские богачи и иные влиятельные персоны. Ада не всех знала в лицо.
Вот Изин и Ячменное Зерно, вот Ниппур и новый верховный жрец храма Молоха… «Кажется, его зовут Шамаш», — вспомнила Ада. Приплелись даже старики-жрецы храма Создателя. Чувствовали они себя вне стен своего прибежища неуютно.
Ламех оживленно беседовал с людьми помоложе. Они вспоминали о довоенном Кан-Пураме. Аде эти разговоры быстро наскучили, и она отошла к Ячменному Зерну. Его неразговорчивость как раз соответствовала ее теперешнему настроению. Вскоре к ним приблизился Джаред и обнял Аду за плечи.
— Развлекаетесь?
— Да, — откликнулась Ада.
Ячменное Зерно кивнул, не раскрывая рта.
— Вот вруны, — засмеялся Джаред. — Помнишь, когда я впервые обнял тебя?
