Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
Он покачал головой и снова устремил взгляд на приближающиеся точки кораблей.
– Только недавно я понял истинную цену жизни и свободы. И в эту цену никак не входит предательство…
– Но… Но что же делать? – воскликнул Зиг, в бессилии опускаясь на металлизированный пол
Раздались быстрые шаги и следом знакомый голос Маха:
– Ага, вижу, что все уже в курсе!
В отличие от Зига, говорил он бодро и даже как-то жизнерадостно, словно надвигающаяся опасность лишь придавала ему сил. Это было неудивительно: Сильный оставался Сильным.
Как и Гор, Мах и Зиг тоже чувствовали прилив необычайных сил, подаренных Землей в обмен на многие годы жизни. И если интеллект Эстета теперь играл с ним злую шутку, лишь усиливая неблагоприятные прогнозы и, как следствие, панику, то Мах ощущал душевный подъем и рвался в бой.
Ему было наплевать на соотношение собственных и вражеских сил.
– Не могу понять природу твоего оптимизма, Мах, – сварливо проговорил Зиг. – Скоро нас превратят в рваные клочья раскаленного вещества – а ты все размахиваешь голыми кулаками.
– Я не думаю, что нам надо предаваться унынию, – возразил Мах. – Я убежден, что База снабжена какими-то средствами защиты. И тебе Зиг, придется разыскать их…
– Да? – уныло проговорил Зиг. – Надо… Попытаться…
– Так, – проговорил Гор. – А почему бы не спросить у самой Базы… Нейла!
– Да, дорогой…
Тихий голос ушедшей подруги Мима заставил содрогнуться даже бесстрашного Маха. Все-таки, эта причуда мима была выше его понимания.
– Скажи мне, Нейла, знаешь ли ты о надвигающейся угрозе?
– О чем ты, Гор? – Сервер, казалось, несколько удивился.
– Я о приближающихся боевых Стаях…
– Да, я вижу корабли, – сказала Нейла. – Это человеческие корабли. Не вижу угрозы…
– То есть… как?! – изумился Мах. – Как это – «не вижу»! Они ведь явно готовятся к атаке! И что значит – «человеческие»? А какие угрозы могут быть еще?..
– Посторонние, – загадочно ответила Нейла.
– Да при чем здесь Посторонние? – воскликнул Зиг. – Тебя собираются уничтожить свои, человеческие корабли! Ты можешь ударить по ним первой?!
– Ударить по людям? – в голосе Нейлы послышалось огорчение. – Как можно! Зачем?
– Они враги! Они хотят уничтожить нас! И мы – тоже люди!
– Вот как… – казалось, Нейлу поставило в тупик это морально-этическое противоречие. – Хорошо, я буду иметь в виду данное обстоятельство. Если я почувствую реальную угрозу, то предприму все меры, чтобы свести человеческие жертвы к минимуму…
– И на том спасибо, – пробурчал Мах. – Зиг, ты можешь подкрутить что-нибудь в мозгах у этой дамочки?
– Не надо ничего подкручивать, – сказал Гор решительно. – Давайте созовем совет. Видимо, пришла пора принимать серьезные решения…
Внезапно панель образов озарилась вспышками, по Театру прокатились совершенно неуместные раскаты грома.
– Что… Что это? – недоуменно произнес Гор.
– Допрыгались… – проговорил Мах, разглядывая длинные строчки символов, рассыпавшихся по панели образов. – Это уже корабли Конгломерата. Похоже, намечается серьезная мясорубка. И боюсь, что фаршем окажемся мы с вами…
– Рассыпной маневр! – гаркнул Дор К’Cид. – Вражеские Стаи на дистанции неприцельного огня!
Роу с ужасом наблюдал, как суетливо носились взад-вперед Летуны, какие перекошенные лица у Навигаторов, Вожаков и у самого Впередлетящего.
Объединенные стаи разделились, и энергетические пуповины, скреплявшие их принялись лопаться, как паутинки. Армада стремилась избежать попадания под массированный обстрел.
Его, впрочем не последовало.
– Слухач! Доложить обстановку! – приказал Дор К’Cид.
– Ударная Стая Конгломерата, примерно в размере стандартного ударного крыла! – немедленно отозвался Слухач.
Опутанный трепещущими полупрозрачными жилками нервных окончаний, он напрямую получал информацию со всех синапсов Объединенных стай. Если Впередлетящий был мозгом и волей Стай, то Слухач был всеми их чувствами одновременно.
– Одно крыло? – нахмурился Впередлетящий. – Кому пришло в голову прислать против нас столь такие малые силы?
– Возможно, это все, что находилось поблизости, – предположил один из Ведомых. – Какая-нибудь пограничная Стая.
– Логично, – несколько успокоившись, произнес Дор К’Cид. – Что говорят расчеты? Каковы взаимные шансы и стоит ли ввязываться в бой?..
– …Получается довольно интересный расклад сил, – продолжал Первый Канонир Пятнадцатого ударного крыла. – При всей нашей уязвимости некоторые обстоятельства могут существенно повысить наши шансы…
Канонир был опытен и опален в боях языками радиоактивного пламени, отчего сам вид его внушал трепет. Но внешность его мало касалась существа дела.
– Давайте без лирики! – отрезал Гир К’Оберт.
Он напряженно вглядывался в боевую панель, где кошмаром любого Вожака мерцали символы целей.
Враг был чудовищно силен. И командовал вражескими кораблями настоящий мастер: внезапность удара, на которую рассчитывал Первый Вожак, рассыпалась об умелые действия противника. Его корабли столь быстро рассредоточились, что сюрприз оказался смазанным. И Гир К’Оберт отменил команду на массированный удар. Стрелять по отдельным мишеням, надежно прикрывающим друг друга – только понапрасну тратить энергию.
– Итак, – продолжал Первый Канонир, указывая на символы своих и вражеских кораблей, – возникает вопрос: почему враг не воспользовался преимуществом и не обрушил всю силу удара на нас?
– Почему? – нетерпеливо спросил Гир К’Оберт.
– Он мог бы уничтожить нас, это несомненно. Но совокупная энергия залпа на время ослабила бы защиту армад противника…
– Это и так понятно! Какие из этого следствия?
– База! – торжественно произнес Канонир. – База, что висит на орбите около третьей планеты системы! Она наверняка обладает собственной огневой мощью!
– Вы хотите сказать – Враг боится удара этой Базы по своим, ослабленным после залпа силам?
– Именно!
Первый Вожак нервно дернул плечом:
– Но откуда нам знать об огневой мощи Базы? У меня нет такой информации…
– Зато она есть у меня, – раздался тихий, но весьма неприятный голос.
– А, это вы, Экзетур, – невольно скривившись, произнес Гир К’Оберт. – И какова же суммарная мощь этого объекта?
– Достаточная, – туманно ответил Нюхач. – Ваш Канонир, пожалуй, прав. И я тоже не стал бы принимать поспешных решений. Самое время выжидать…
– А чего нам ждать? – нахмурился Первый Вожак. – Думаете, они станут дожидаться, пока к нам подойдет поддержка?
Ознакомительная версия. Доступно 21 страниц из 105
