Уриил вскинул руку, защищаясь от катящейся на него огненной волны и надеясь, что системы брони успеют задействовать охлаждение и спасти его от жара, но спустя несколько мгновений опустил ладонь, с удивлением обнаружив, что больше не находится в Палатах Провидения. Разрушенная зала исчезла.
Вместо серых металлических стен они с Пазанием видели перед собой оживленные городские улицы, купающиеся в теплых лучах весеннего солнца. Мимо проходили сотни озабоченных, напряженных людей.
Город был окутан страхом, и население подхватывало его ритм.
Пазаний обернулся, все еще сжимая в руках «Немезиду».
— Император небесный, это что еще за хрень? — процедил он. — Что происходит? Где мы?
Уриил и сам был не прочь узнать ответ, но пока что ему удалось лишь найти взглядом знакомый силуэт церкви с орлинокрылым фронтоном над арочным входом, и капитан вдруг понял.
— Хатуриан, — прошептал Уриил.
— Зона Поражения, — произнес Пазаний. — Но как это возможно?
Учитывая, что их никто не замечал, Уриил ответил:
— Все это не настоящее. Только воспоминания.
— Воспоминания? Но ведь Тайера не было в Хатуриане, когда тот уничтожили, — заметил Пазаний.
— Не было, — согласился Уриил, обводя рукой бредущих мимо них людей. — Зато все они — были.
Совсем рядом раздался панический крик, и Уриил запрокинул голову, услышав монотонный гул, доносящийся со стороны гор. Три крестообразные тени вынырнули из облаков, неспешно снижаясь и приближаясь к городу.
Усиленное зрение Уриила позволило ему в скором времени различить очертания бомбардировщиков «Мародер»; каждый «крест» являл собой звено из шести машин.
Хатурианцы закричали намного раньше, чем упали первые бомбы, и Уриил мог видеть, какой ужас они испытали, когда заметили приближающуюся авиацию. Здесь, в предгорьях, эти люди рассчитывали укрыться от войны и разрушений, охвативших всю остальную планету.
Этот день показал, насколько наивными были их надежды.
— А нам бояться-то стоит? — поинтересовался Пазаний, наблюдая за приближающимися бомбардировщиками.
— Не думаю, дружище, — покачал головой Уриил. — Мне кажется, Тайер просто хочет, чтобы мы увидели, что здесь произошло.
Пазания это явно не убедило, и он пожал плечами:
— Ладно. Все равно мы ничего не сможем сделать.
Хотя Уриил и понимал, что все это происходит не на самом деле, его захлестнули эмоции, переполнявшие хатурианцев: паника, страх, непонимание и ненависть — и вот эти чувства были более чем настоящими. Люди с криком бросались к своим домам, чтобы попытаться увести детей и любимых в убежище.
Но капитан понимал, что им это уже вряд ли удастся, поскольку видел, как из чрев «Мародеров» начинают сыпаться первые кластерные бомбы. Крошечные черные точки… казалось невероятным, что они смогут причинить постигшие Хатуриан разрушения и страдания, но с каждой секундой они увеличивались в размерах, обретали свои жуткие очертания. Вскоре стало возможным различить и тупой контур боеголовки, и аэродинамические закрылки, с максимальной точностью направляющие бомбы к цели.
Первые взрывы прогремели на северных окраинах города. К небу взмыло ревущее пламя, а затем и похожие на грибы столбы дыма. Сверху сыпались все новые и новые бомбы, и по Хатуриану прокатилось грохочущее цунами разрушений.
Город был охвачен пожарами и ураганным ветром, грохот взрывов сливался в единый чудовищный гул. Здания рушились одно за другим, по улицам прокатывались волны огня. Пылающие торнадо, подобные разъяренным элементалям, влекомым ветром, настигали тех, кто не успел найти убежища, затягивали их в горящие дома.
Бомбы продолжали падать, но все эти разрушения никак не затрагивали Уриила и Пазания. Земля вздымалась и опадала, точно грудь живого существа, казалось, это безумие никогда не закончится.
Весь город напоминал теперь адский пейзаж, охваченный пожарами от центра до самых окраин. Стонущий ветер разносил пламя по окрестностям, и город уничтожался основательно и надежно. Уриилу от увиденного захотелось помыться, хотя ни единая крупинка пепла не могла пристать к его телу.
Бомбардировка длилась около тридцати минут, и город издавал предсмертный рев, сплетавшийся из грохота разрушающихся зданий и воплей горящих заживо людей. Уриил был полностью измучен происходящим и мог мечтать лишь о том, чтобы весь этот огненный апокалипсис скорее закончился.
— Я видел достаточно, Тайер! — крикнул он, обращаясь к охваченным заревом небесам.
Все вокруг было предано огню, даже небо и вообще все, что хоть как-то могло гореть. Ничто не могло уцелеть в этом аду.
— Кровь Императора, — прошептал Пазаний, глядя, как из домов выбегают превратившиеся в живые факелы люди. Улицы были усеяны обгоревшими телами, рев пожаров понемногу стихал, бомбардировка наконец завершилась.
— Безумие, — процедил сквозь зубы Уриил. — Все это из-за одного человека.
Пазаний не ответил, его слишком переполняли эмоции, чтобы он мог что-то сказать. В руинах домов лежали изувеченные тела — целые семьи, свернувшиеся в гротескных позах в чудовищном жару.
И хотя казалось немыслимым, что хоть кто-то способен уцелеть в пронесшемся по городу огненном вихре, но выжившие все-таки были. Они выползали из подвалов и подземных убежищ: контуженные, рыдающие, брели по тому, что осталось от их города.
Уриил видел, что все они изранены и окровавлены, их тела покрывали ссадины и ожоги. Никому не удалось избежать травм, и как только стих грохот взрывов, космодесантники смогли услышать стоны выживших хатурианцев.
— Должно же быть что-нибудь, чем мы можем им помочь, — выдохнул Пазаний, когда мимо прошел лишившийся руки мужчина, смотрящий перед собой совершенно пустыми глазами.
— Нет, — сказать Уриил. — Все они давно уже мертвы. Все, что можно сделать, так это не забывать.
— И я этого не забуду, — поклялся Пазаний.
— Как и я, — поддержал Уриил.
— Слишком легко они отделываются, — произнес сержант. — Я о Барбадене и Тогандисе говорю. Нельзя быть соучастником подобной бойни и остаться жить.
— А они и не останутся, — пообещал Уриил, и сердце его ожесточилось и против тех, кто устроил всю эту бойню, и против тех, кто ничего не сделал ни чтобы предотвратить ее, ни чтобы спасти людей.
Бредя по разрушенному пейзажу, Уриил бросил взгляд на заваленную обломками улицу, услышав оттуда лязг стальных гусениц, перемалывающих кирпичи в мелкую пыль. Пепельно-серый танк, несущий символику Ачаманских Фалькат, выкатился из-за угла. По языкам пламени, вырывающимся из его ствола, Уриил сразу же узнал «Адскую гончую».
Машина раз за разом плевалась пылающими струями, предавая огню то немногое, что еще могло уцелеть под градом зажигательных бомб, сброшенных «Мародерами». Следом за «Адской гончей» катились боевые танки, время от времени посылая снаряды по той или иной стороне улицы.
