Я действительно верил, что оказываю помощь тебе и своему миру, и в этом меня долго убеждали. Но оказалось, что Михаэль просто использовал меня в качестве опоры на земле Арахус и хотел с моей помощью захватить тебя, если ты сюда приедешь. Однако на мой благородный замысел враг подготовил свой.
Я уже собиралась ответить, но вмешался Адриан:
— Это действительно так. Он не просто стал жертвой обмана, его использовали. Я слышал их рассказы о том, как они якобы собираются помочь миру Арахус, и на этой основе мой отец поддерживал Понтия. Я тоже верил в это. Но помню еще кое-что: отец постоянно давал твоему дяде какую-то настойку, утверждая, что она для его здоровья. Теперь думаю, что дело было не только в этом. Так что давайте успокоимся. А ты, Лиза, проверь дядю на признаки нечисти, а затем садись с нами — выпьем вина, Понтий.
Лиза встала и подошла к моему дяди, провела рукой возле его лба, затем вдоль живота и спины. Внезапно она резко вонзила кинжал прямо в его сердце. Мы все ахнули.
— К сожалению, твоего дяди больше нет, — сказала Лиза, злобно глядя на труп, который начал чернеть и вскоре исчез, оставив лишь черную лужицу. Лиза подожгла ее, и она испарилась без следа.
— В смысле нет? Ты его убила, поэтому его и нет, — заметила Рыбка.
— Лиза, мне нравится, как ты меня понимаешь с полуслова, — сказал Адриан с довольной улыбкой.
— Мне надоели ваши тайны, — сказала я с обидой.
— Твоя дочь — настоящий знаток заклинаний и книг, — продолжил Адриан. — У нее феноменальная память. Я часто обращался к ней за советом, и мы иногда играли в игру «Угадай зелье». Я упомянул всего пару деталей, и она сразу поняла, о чем идет речь и догадалась, что делать дальше: настойка, присутствие нечисти.
Адриан с довольной улыбкой посмотрел на нее, а она, немного покраснев, начала быстро говорить:
— В одной из игр я не смогла угадать именно это зелье, которое имеет свойство вытягивать душу и заменять ее нечистью. Я тогда не помнила его название и, кстати, снова забыла.
— На бутылочке было написано «nečistoća», кажется, на сербском, — добавил Адриан.
— Да, да, вспомнила. Там это называют «Примеси», а у нас — «Нечисть», — пояснила дочка.
— Нужно было осторожно его нейтрализовать, и Лиза, ты молодец, хорошо сыграла роль, хотя сканировать совсем не умеешь. Это ведь подвластно только Агате, — смеясь, сказал Адриан.
— Значит, дядя запер тебя в своем городе, уже находясь под влиянием нечисти? — удивленно произнес Альбус. — И как эта тварь нашла нас в деревне, которую Дарий называл безопасной? — с этими словами он бросил злобный взгляд на вампира.
Тот, почувствовав на себе суровый взор Альбуса, вздохнул и поднял руки в знак примирения.
— Я понимаю, что вы все разочарованы, но даже у самой защищенной деревни могут быть уязвимости, — объяснил он. — Нечисть хитра и часто находит способы проникнуть туда, где ее не ждут. Нам нужно быть более внимательными и осторожными.
Адриан, кивнув, добавил:
— Это показывает, что мой отец и его союзники начали действовать более решительно. Нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям.
Мы все закивали в знак согласия. Понимая, насколько серьезна ситуация, я обратилась к Лизе:
— Ты сильная и очень решительная, — сказала я, стараясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Я бы не смогла так в свои восемнадцать лет.
— Да, если честно, я сама такого от себя не ожидала. И кинжал я обычно с собой не ношу, а тут вдруг оказался в сумке, очень вовремя, — ответила она.
— Все равно это как-то странно, — продолжал хмуриться Альбус. — И официант долго не подходит, и вообще город какой-то необычный. Все кажутся слишком счастливыми.
— С каких это пор тебе не нравятся такие люди? — удивленно спросила Лиза.
— Вокруг творится бог знает что, а они радуются, — фыркнул Альбус, осушая кувшин вина.
Я оглядывалась вокруг, пытаясь осмыслить услышанное. В голове роились различные мысли, но я не могла точно определить, что именно в этом городе вызывало у меня беспокойство. Пытаясь вспомнить события последних часов, я старалась собрать все детали воедино. Возможно, за этой видимой радостью скрывалось нечто темное. Но что именно?
— Может, они под чьим-то влиянием? — задумчиво произнесла Рыбка, ее глаза блестели от любопытства. — Если нечисть проникла в деревню, то и этот город может быть под ее контролем.
— Дарий, насколько ты был близок с Михаэлем? — спросила я.
— Очень близок, мы дружили тысячу лет, — ответил он, задумавшись. — В целом, я согласен, здесь что-то нечисто, ты заставила и меня сейчас напрячься.
— Значит, ты знал, что он древний? — удивилась я. — Почему скрывали правду от его сына?
— Это был его секрет, и не мне было решать, когда его раскрыть. Мы чтим законы дружбы, — резко ответил Дарий и, прижав палец к губам, велел нам замолчать.
Мы насторожились. Я обернулась и поняла, что в таверне мы одни.
— Странн…
Но Дарий прервал меня, прислушиваясь. В этот момент в таверну ворвался сильный ветер, распахнув двери. Он был настолько мощным, что все предметы начали трястись и падать на пол. Мы с трудом удерживались на ногах, защищая глаза от летящей пыли и мусора.
Адриан мгновенно встал рядом со мной, его взгляд остро отслеживал помещение в поисках источника этого неожиданного явления. Лиза и Альбус инстинктивно приняли защитные позы, готовые к любым неожиданностям. Тишина окутала таверну, когда в дверях появился Михаэль. Его темная фигура, окруженная зловещей аурой, словно поглощала свет, и даже воздух вокруг казался ледяным. Мы все ощутили, как напряжение нарастает, предвещая бурю.
— Михаэль, — произнес Дарий, его голос был твердым и уверенным. — Здесь ты не к месту. Ты не раз переступал черту, и пора за это ответить.
Михаэль лишь усмехнулся, его глаза светились злорадством и самоуверенностью.
— Ты всегда был слишком благородным, Дарий. Но сегодня не твой день, — ответил он, и вокруг него внезапно закружились темные вихри.
Дарий метнулся в сторону, избегая первого заклинания Михаэля, которое с оглушительным треском врезалось в стену, разбрасывая щепки и пыль. Вампир бросился в атаку, нанося быстрые удары, стараясь приблизиться, но Михаэль, казалось, всегда знал, где он окажется. Темный маг с легкостью уклонялся, его движения были уверенными и точными. Вскоре он нанес ответный удар, выпустив поток темной энергии, который отбросил Дария к стене.
Таверна задрожала от силы удара, но Дарий снова ринулся в бой, используя всю свою скорость и ловкость. Однако Михаэль только этого и ждал. Он поднял руку, и из ниоткуда появились цепи из темной энергии,
