быстро выдернула провода.
— Но ведь ты что-то сделал со своим чипом, чтобы мы могли общаться! — воскликнула я.
— Да, и, думаю, теперь я понимаю, что именно, — сказал Нико уже своим обычным голосом. — Но не на таком оборудовании.
— Если мощности этого компьютера не хватает, — сказал Кару, — то что же он использовал раньше — суперкомпьютеры министерства обороны?
Нико закономерно не ответил.
— Так что ты успел узнать про этого? — спросила я, кивнув на чип, который Марта крутила в руках.
— Насколько я могу судить, информация цела, — ответил Нико. — Ее объемы довольно большие, есть несколько потоков, как и должно быть. Способ хранения данных позволяет сделать вывод, что здесь — определенным образом снятые, перекодированные, упакованные и сохраненные структуры нейронной активности. Но для расшифровки — или, если хочешь, общения — нужен декодер. На основе части данных с его помощью можно создать интерфейс, который позволяет оперировать остальной информацией.
— И как это сделать?
— Здесь — никак.
Ну вот и приехали. Я обвела взглядом всю компанию.
— Ну что, отключаемся?
— Подожди. Рита, спроси его, что нужно достать — я все достану, — взволнованно сказал Теодор. — Мне нужно знать подробности операции на мозге, которую они делали.
— Я вот поспорить готова, что Нико использовал что-то, что он утащил из Вессема. Но хорошо, я спрошу. Нико, скажи, этот твой декодер — это что-то, что ты утащил из Вессема?
— Не совсем, — внезапо на экране вместо картинки с чипом появилось нарисованное лицо Нико — такое, как я привыкла видеть на своем комме, когда мы болтали. — Это что-то, что я утащил из Вессема и немного доработал.
— У Ворона?
— Ага, — кивнул Нико.
— И сейчас эта штука тоже у Ворона?
— Не знаю, Рета. Я не был там полтора года. Но, если он все еще занимается извлечением полицейских имплантов, то, думаю, да.
— Выходит, надо встретиться с этим Вороном, — сказал Теодор. — Ты можешь как-нибудь договориться с ним? Или дай его номер, я сам узнаю, когда у нему можно заехать.
— Сдурел? Ворон меня за такое убьет. И не в переносном смысле. Он мне ясно дал понять, что со мной будет, если я его сдам.
— Черт возьми, Рита! Мне нужно поговорить с этим Измененным! Узнать, что они там делали, верны ли мои выводы насчет Вентра и эф-икс, что случилось с Вессемом, наконец — неужели тебе самой не интересно?
— Мне интересно, чтобы меня не убили, — помотала я головой. — Я могу попробовать сама с ним встретиться. Давайте мне этот чип Измененного, я посмотрю, что можно сделать.
— А какие гарантии, что ты вернешь чип?
— Никаких. Не хочешь — не надо, мне плевать.
Марта покачала головой.
— Вряд ли это хорошая мысль, — сказала она. — Слишком высок риск потерять его. Если твой друг набросает примерную схему декодера, думаю, мы сможем достать нужное оборудование.
Я вздохнула.
— Нико, — позвала я, — изобрази им свой декодер, что бы это ни было.
Некоторое время Нико молчал, потом на экране стали возникать какие-то изображения и куски кода. Кару, его жена и Теодор прилипли к компьютеру, напряженно всматриваясь в монитор. Негромко переговариваясь, они принялись копировать то, что показывал Нико.
— Как же меня все задолбало, — прошептала я, но Нико услышал.
— Отдохни, Рета, — ответил он тихо через динамик комма. — Ты выглядишь уставшей.
— Тебе тоже досталось, — усмехнулась я. — А я сейчас еще ничего. Ты меня в тоннеле не видел.
— Да, зрячим намного лучше.
Я вздрогнула. Это не было похоже на шутку. Это была просто констатация факта. С камерой лучше, чем без камеры. Но ведь большую часть времени камера моего комма и так выключена, а комм лежит в кармане.
Раньше я никогда об этом не думала. Мне говорили: это не Нико, это приложение. И хотя я не верила до конца — я ведь и в обратное до конца не верила. А приложению не может быть скучно, когда им не пользуются.
По телу прокатилась волна липкого страха.
— Нико, — спросила я шепотом, — а что ты делаешь, когда комм выключен?
— Я жду, Рета.
— Просто ждешь? — спросила я еще тише. — Один, в темноте?..
— Это не темнота, — ответил Нико. — И вряд ли это можно назвать одиночеством.
— Тогда что это? Как ты видишь мир, когда… когда ты там?
— Иначе, — сказал Нико с улыбкой, и я поняла — не ответит.
Может, потому что это сложно объяснить. А может, он просто не хочет, чтобы я это знала. Может, Нико специально так все запрограммировал, чтобы не отвечать на некоторые вопросы.
Я сжалась в кресле. Как я могла не думать об этом раньше? Почему ни разу не поинтересовалась у Нико, как он себя чувствует, что ему нужно, каково ему — в моем старом комме?
И — я даже выпрямилась в кресле — каково будет Владимиру Джехоне, когда Борген, Марта и Теодор соберут свой декодер? Мало ему досталось в Вессеме…
С другой стороны, сказала я себе, «иначе» — это ведь не обязательно плохо, так? Может, ему там и не скучно. Выходит в Сеть, смотрит сериальчики…
— Думаю, я все скопировал, — оторвал меня от размышлений голос Кару. — Рита, можете отключать свой комм.
— Нико, ничего, если я отключу тебя от камеры? — спросила я.
— Конечно, Рета, — ответил он. — Думаю, нам пора возвращаться, верно?
— Это точно, — кивнула я. — Надеюсь, моя одежда высохла. Кто меня отвезет? И, — я перевела взгляд на забытые на столе коробки, — раз уж вы не собираетесь все это есть…
Глава 26
Аксель поджидал меня возле дома Ди. Я не замечала его, пока он не шагнул из густой тени, перегородив мне дорогу. Я замерла. Опыт подсказывал, что отступать назад бесполезно — там меня тоже ждут.
— Ну привет, — недобро улыбнулся Аксель. — Что в коробке?
Я глянула на коробку в своих руках. Да если б я знала! А теперь уже и не попробую.
— Еда, — ответила я.
— Давай сюда. Что еще?
— Больше ничего.
— Врешь.
— Не вру.
— И чего ты тогда с ними каталась?
А вот ответом на этот вопрос стоило озаботиться заранее. А не надеяться, что Аксель про меня забудет.
Тем временем он сделал какой-то знак, и сзади с двух сторон меня схватили под руки. Аксель принялся обыскивать меня, шаря руками по телу. Я не сопротивлялась, только смотрела на него с ненавистью. Это нужно было просто перетерпеть.
— Ничего, — констатировал он наконец. — Ну и кому ты все скинула?
Я не ответила.
— А может, ее еще раз обыскать? Может, она хорошо спрятала? — заржал один из
