ты скажешь! Я возвращу твоих спутников! – И магу-пауку: – Верни их немедленно! – Снова Ваньке. – Замолчи! Замолчи! Замолчи! Пока мои уши не услышат воли Великих магов Земли от избранника – ничего не произойдет! Молчи! Заткнись, ублюдок! Не читай свиток! Молчи! Молчи!
Малкина ошеломил голос Фарандуса: он вдруг сломался и поплыл. Надменность затрещала по швам. През скулил умоляюще, сползая со скамьи на каменный пол. Маг-паук исчез, как вспышка. В груди у Ваньки шевельнулась жалость, он хотел умолкнуть, но вмиг понял, что не управляет собой, что подчинен высшим силам, чью волю обязан произнести. Взгляд приковался к магическому свитку, а голос продолжал:
– Твои сотворения чудовищны, им нет оправдания и нет места среди чудовищ, созданных самим Создателем. Точно так, как тебе от этого дня нет места среди магов и повелителей! Отныне твое место на задворках! Да будет, как произнесено устами нашего избранника!
Фарандуса оторвало от пола, подбросило к потолку, его жалобный голос заплескался между стенами, драгоценные каменья посыпались с одежд. Пауки на подставках смятенно забегали, уменьшаясь и пропадая с глаз. Преза под потолком закружило, голос пискнул напоследок и все исчезло.
А Ванька почувствовал, как пол из-под ног начал куда-то уходить. Успел только крепко схватить за руку Сашку. И все вокруг рухнуло. Все поглотила темнота: ни стен, ни пола, ни потолка. Головокружительная круговерть и звенящая, непонятная тишина. Сознание провалилось.
Пришел в себя Малкин от резкого толчка. Больше никуда не летел, не кружился, стоял на ногах во тьме. Сашкины пальцы вонзились ногтями в его руку.
– Ты тут? – спросил он, пошевелив запястьем.
– Здесь, – раздался глуховатый, напряженный голос девушки.
– Ничего не понимаю, – проговорил Ванька.
И вдруг рядом у самого уха прозвучало, заставив Малкина вздрогнуть:
– Ты выполнил свою миссию.
– Ты кто? – крутнул головой Ванька. – Я тебя не вижу.
– Я маг Флапо, – последовал ответ. – Меня не обязательно видеть. Надеюсь, ты понял, какую миссию возлагали на тебя Великие маги Земли?
– Кажется, что-то дошло, – потер шею парень.
– Время Фарандуса прошло, – продолжил маг Флапо, – потому что он возомнил себя исключительным. Исключительных нет, даже маги Древности, маги Земных Миров и Великие маги Земли не приблизились к этому.
– Фарандуса больше нет? – уточнил Ванька.
– Он потерял все, в чем себе казался исключительным, – ответил из темноты маг Флапо.
– Он потерял, но и я, кажется, тоже потерял, – Ванька пошарил руками по карманам – магического свитка в руках и карманах не было. – Свиток пропал.
– Не беспокойся, – успокоил Флапо, – свиток отслужил свое и должен вернуться назад.
– Погоди, погоди, как вернуться? – забеспокоился Малкин. – А как же мои друзья? Как я без свитка найду их? И самое главное, нам надо выбраться из Дебиземии, – перевел дыхание. – Что дальше, Флапо, если миссия закончилась?
– Вернись в начало и открой новый путь, – сказал Флапо.
– Какое начало, Флапо, какой новый путь? – воскликнул Малкин, не понимая мага.
– Оглянись, – посоветовал тот.
Малкин, осознавая, что, оглянувшись, он ничего кроме тьмы не увидит, все-таки машинально обернулся и оторопел.
Все вокруг было залито дневным светом. Перед Ванькой растерянно щурились Раппопет, Лугатик, Катюха и Карюха в белом топе и рубашке-сеточке. А сбоку крепко держалась за него Сашка, меняясь в лице при виде друзей. Катюха вскрикнула, с радостью кидаясь к Ваньке.
– Наконец-то, а я думала, что нам каюк в этой гнилой яме!
– Чертова магия замордовала, – буркнул Андрюха, стараясь сохранить лицо, – но вонь была в яме хуже, чем в гальюне.
– Эй, гляньте, пацаны, мы тут уже бывали, – раздался возглас Лугатика, он пальцем показывал в сторону металлической полусферы с длинной трубой в центре. Полусфера находилась метрах в тридцати пяти от людей.
– А вон там, смотрите, – сказала через секунду Карюха, кивая головой влево от полусферы, – голый деби.
Малкин посмотрел и не поверил собственным глазам. А Сашка даже охнула, отпуская Ванькину руку. В двадцати – двадцати пяти метрах от них на корточках сидел деби и мрачно исподлобья смотрел на людей. Из всей одежды на нем была лишь узкая набедренная повязка. Малкин сделал несколько шагов. Деби предупреждающе поднял руку с палашом, останавливая парня:
– Это ты? – выдохнул Ванька.
– Я всегда – я, – грубый рык в ответ.
– Как тебя теперь называть: Фарандус или Бат Боил? А может, просто голый деби? – усмехнулся парень.
– Не имеет значения! – отрубил тот. – У меня много имен. Важно, чтобы Дебиземия оставалась неизменной.
– Но это вряд ли, – выдохнул Малкин. – Ты явно не ожидал такого конца.
– У меня нет конца! – широко поставленные глаза сверкнули. – Без меня в Дебиземии нельзя, пропадет держава. Ты думаешь, червяк, я все потерял? Нет, остались моя злость, ненависть и желание все вернуть! – Он сильно воткнул палаш в землю перед собой. – Я – жив, и крысы-каннибалы живы. Их здесь много, очень много, целая уймища. Посмотри, – легкий кивок головой вверх, на трубу полусферы.
Ванька поднял глаза: высоко, по верхнему концу трубы, лениво и спокойно прохаживались несколько крупных серых крыс. Свесив хвосты и уставившись мордами вниз, наблюдали за людьми.
– Что это за сооружение без окон, без дверей? – спросил Малкин.
Странно, но грубое лицо чуть-чуть потеплело взором, что никак не вязалось с его злым выражением:
– Кому нужно, тот знает, как входить и выходить. Это скрытый за пределами рубежей Дебиземии самый большой подземный концентрационный бункер для крыс-каннибалов. Они еще покажут себя. Все покроется кровью. Они все со мной. Они готовы к походу. Разве меня больше нет? Мои дела не закончены. Если останешься в Дебиземии, ты узнаешь о них. Великие Маги вздрогнут и пожалеют, что так обошлись со мной! – Он громко и свирепо захохотал.
– Хватит! – резко оборвал Ванька. – На этот раз нам в другую сторону!
Рубеж Дебиземии и подземный бункер с крысами-каннибалами остались далеко за спиной, когда дорогу им перерезал отвесный обрыв. Он тянулся в две стороны, конца и края не видно.
Внизу среди каменных порогов бился в конвульсиях неширокий бешеный поток воды. Брызги с пеной взлетали высоко над порогами и оседали в бурные волны. Над серединой речки тускло дымился плешивый туман, казалось, медленно плыл против бешеного течения. Другой берег речки низкий, покрытый зеленью травы, уходил в широкое тихое поле.
Малкин поискал глазами спуск к воде, но по всем сторонам одно и то же: двухметровая вертикальная круча и дальше вниз песчаный крутой склон. Выбора не было, дорога одна: вниз к воде, затем по валунам на другой берег, а там – куда глядят глаза, главное – дальше от Дебиземии.
Ванька посмотрел на друзей. Они поняли его взгляд, закивали, загомонили. Парень взял за
