шкафчику напарника и резко распахнул ветхую дверцу. В этот миг сердце молодого человека ушло в пятки. На крючке перед ним висел грязный слесарный халат с обширным кровавым пятном на плече. Пятно располагалось в том самом месте, по которому молодой человек постучал утром рукой.
— Кстати, хорошо, что ты пришёл, — продолжил вещать Фрэнк из мастерской. — Я уже замаялся тут корячиться как загнанная кобыла. Всю ночь хлебаю воду без остановки, словно на водопое… Подсобишь с завалом, а? Возьми на себя машину в третьем боксе… А я пока фильтры на кранах проверю, а то что-то вкус у воды дерьмовый.
Продолжая игнорировать слова начальника, Курт схватил халат товарища и, выскочив из раздевалки, направился к выходу из мастерской.
— Курт?! — закричал ему вслед Фрэнк, задыхаясь от кашля. — Ты вообще меня слышишь?! Курт!
Не успел юноша дойти до двери, как неподалёку от умывальника раздался глухой грохот и звон бьющегося стекла. Обернувшись на шум, молодой человек увидел лежащего на полу начальника.
— Да чёрт подери! — задыхаясь от злости, заорал Курт. — Что опять случилось?!
Отбросив халат в сторону, юноша подскочил к упавшему мужчине и мгновение спустя осознал, что тот с трудом сохраняет ровное дыхание.
— Эй, Фрэнк! Хорош придуриваться, у меня нет на это времени! — похлопав начальника по щекам, прорычал Курт. — Фрэнк!
Тут взор юноши упал на перепачканную кровью руку мужчины.
— Да что с вами такое?! У нас тут эпидемия гриппа, чтоли?
Секундой позже взгляд юноши скользнул по осколкам кружки, и тут его осенило — второй раз за день.
— Стоп… — голос Курта задрожал. — Не может такого быть…
В этот миг он вспомнил предостережение Эльзы о том, что взламываемая ими система тесно связана с городскими коммуникациями.
— Бред какой-то… — истерично рассмеявшись, вновь начал беседу сам с собой Курт. — Городские фильтры такого бы не допустили…
Тем временем лежащий на полу Фрэнк начал сдавленно хрипеть, пытаясь сплюнуть подступающую к горлу кровь.
— Твою мать! — всё больше поддаваясь панике, взревел Курт.
Схватившись за телефон, молодой человек набрал номер скорой и приложил трубку к уху.
— Здравствуйте, вас приветствует служба спасения. Все операторы сейчас заняты. Пожалуйста, оставайтесь на линии.
— Держись, Фрэнк… — мусоля телефон в руках, бормотал юноша. — Держись…
Однако на протяжении минуты к телефону никто так и не подошёл.
— Проклятье! — сбросив вызов, выругался Курт, глядя на задыхающегося начальника. — Держись, Фрэнк, я позову кого-нибудь на помощь!
Отшатнувшись от больного, Курт пулей выскочил на улицу, после чего выбежал на безлюдную дорогу. Как назло, вокруг не было ни души. Только звук удаляющейся сирены на соседней улице нарушал царящую в воздухе тишину. Вспомнив, что Эльза сейчас в больнице, молодой человек предпринял отчаянную попытку дозвониться подруге, а сам побежал дальше искать людей. Увы, дозвониться девушке ему также не удалось… После пары гудков вызов перехватил электронный женский голос:
— Извините, сеть сейчас перегружена. Попробуйте позвонить позднее.
— Да чтоб тебя! — продолжал злиться Курт, повторно набирая номер Эльзы. — Ну давай, собака! Давай! Соединяй!
Увлёкшись телефоном, молодой человек даже не углядел, как неподалёку от него столкнулись несколько автомобилей. Едва успев повернуться на грохот, он только и успел заметить несущуюся на него машину. Последнее, что запомнилось Курту, — звук тормозящих колёс. Затем он провалился во тьму.
-||-
[stdout: 06.03.2020 / 9:22 после полудня. Суббота.]
Открыв глаза, Курт обнаружил, что лежит на земле. Голова молодого человека трещала, а в нос ударил запах гари. Юноша хотел было подняться, но не смог найти на это сил. Кровь с разбитого лба уже успела засохнуть и теперь неприятно стягивала кожу. Курт даже не помнил, как он тут оказался. Хотя сейчас это не так уж сильно его волновало. Единственное, о чём он мог сейчас думать, — как он мог быть настолько невнимателен. Ведомый непомерным эго и жаждой мести, он был слеп как котёнок. Его безответственные поступки не раз ставили под угрозу его жизнь и жизни дорогих ему людей… По вине его тщеславия пала централизованная панель управления Синедара, из-за чего целый город остался без защиты… А убийца, которого он так усердно разыскивал, всё это время был на расстоянии вытянутой руки… Однако теперь это едва ли имело хоть какое-то значение… Глаза Курта начало щипать из-за подступающих слёз. Что ни говори, а проигрывать он не умел. Тоскливо уставившись на клубы дыма, тянущиеся ввысь, он перевёл взгляд на бескрайнее чёрное небо.
— Странный цвет, — едва слышно прошептал Курт. — Разве оно не должно быть розовым?
Тем временем браслет на руке молодого человека едва заметно завибрировал, и на дисплее появилось текстовое сообщение.
Saya: Ваш запрос обработан. Дело о поджигателе. Подозреваемый Николас Глэйт. 1999 года рождения. Семейное положение: не женат. Текущий статус: мёртв.
Эпилог
[stdout: 07.03.2020 / 11:03 до полудня. Воскресенье.]
Несмотря на холодный ветер и кружащий в воздухе снег, группа любопытных зевак столпилась у витрины захудалого магазина на окраине Рэтворта. Затаив дыхание, прохожие безмолвно наблюдали за экранами множества телевизоров, передающих одну и туже картинку. Это был пейзаж объятого огнём города с множеством отражающих свет небоскрёбов. Клубы чёрного дыма тянулись из всех концов мегаполиса, устремляясь ввысь далеко за ярко-оранжевую линию горизонта. В воцарившейся возле витрины тишине случайные прохожие отчётливо слышали голос частящего репортёра:
— По последним данным, счёт жертв идёт на сотни тысяч мирных граждан. Катастроф, подобных этой, современный мир ещё не видывал. По решению соседних государств сухопутные границы с Синедаром были закрыты на карантин. Сейчас вы можете наблюдать, как к городу стягивается военная техника, прибывающая из Астамора. Согласно первым заключениям экспертов, источником массового заражения могла стать водопроводная вода. У людей, получивших отравление содержащимся в воде токсином, в течение нескольких часов появлялись первые признаки ухудшения здоровья…
Прильнув к стеклу, позабывшие о своих заботах зеваки жадно слушали слова репортёра, наблюдая за трагедией соседнего государства.
— Больницы переполнены. В городе уже второй день бушуют беспорядки. Большая часть горожан перекочевали в деловые районы Синедара в поисках укрытия. В офисах и торговых центрах организованы пункты помощи пострадавшим. В мероприятиях по помощи гражданам также участвуют представители корпорации «Гранд Техно», глава которой, Эриад Форт, недавно стал действующим лицом крупного скандала. Напоминаем вам, что буквально на днях в Сети появился видеоматериал, содержащий шокирующие кадры…
Изредка перешёптываясь, люди наигранно ужасались масштабам трагедии, однако в их глазах читалась усмешка. Большинство жителей бедного Рэтворта всю жизнь с завистью смотрели на успешного соседа, и впервые за долгие годы им выдался повод от всей души позлорадствовать. Кто бы мог подумать, что город, в
