Есть такое выражение – "не поверить своим глазам". Так вот, я им точно не поверил. Такого просто не могло быть. Не могло быть в принципе. И тем не менее, факт, что называется, был налицо. Или это на меня так подействовала "Территория"?
Я сражался с собой минуты две. А затем не выдержал и еще раз навел бинокль на этого мужчину.
Теперь он стоял ко мне в профиль. Чувствуя, что вот-вот у меня может и впрямь поехать крыша, я закрыл глаза, чтобы вызвать в памяти хорошо знакомый мне образ.
Сомнений у меня уже не оставалось. ЭТО БЫЛ ЕРШ.
Андрей
На проходной их встретил какой-то дядька неопрятного вида, не брившийся как минимум три дня. Он молча преградил им дорогу, на что Дрозд, холодно улыбнувшись, сунул ему под нос одно из своих удостоверений.
Дядька едва не стал навытяжку перед Дроздом – возможно, он когда-то служил сверхсрочную и чинопочитание въелось ему в плоть и кровь.
– Где ваш дворник? – спросил его Дрозд начальственным тоном.
– Зачем он вам? – удивился дядька. – С него слова не вытянешь.
– Он что, немой? – Дрозд бросил быстрый взгляд на Андрея, который стоял, потупившись.
Юноша все еще не мог прийти в себя после событий в логове Самурая. Перед его глазами навязчиво маячило тело бандита, изрешеченное пулями.
– Не знаю. Про то спросите в главврача. Он его лечил. Но то, что дворник ни с кем не общается, это точно.
– Спросим, – сказал Дрозд. – Думаю, с нами он будет говорить. Так где же он?
– Двор убирает. Сегодня он почему-то припозднился. Обычно дворник начинает шоркать метлой с четырех утра.
– Пойдем, – сказал Дрозд Андрею.
– Главврачу доложить о вашем прибытии? – подобострастно спросил дядька.
– Не нужно, – резко отрубил Дрозд. – Если понадобится, мы сами к нему обратимся.
– Слушаюсь! – Дядька преданно "ел" глазами высокое начальство, как он думал.
Дворник и впрямь занимался уборкой территории. Он скалывал последний ледок на дорожках небольшим ломиком. Его лицо по-прежнему было бесстрастным и неподвижными, и Андрей вновь почувствовал себя скованно – как в первую их встречу.
Дрозд, увидев дворника, так и впился взглядом в его лицо. Он даже шаг замедлил, словно хотел еще на подходе получше рассмотреть спасителя Андрея.
Юноша удивился – он никогда не видел Дрозда в таком волнении. Лицо его покровителя (назвать Дрозда своим приятелем теперь он даже в мыслях не мог) покрылось мелкими пупырышками, а на лбу выступили капельки пота.
А ведь Дрозд боится дворника! Эта мысль пришла неожиданно и пронзила Андрея как молния. Боится!?
Невероятно… Юноша думал, что чувство страха Дрозду неведомо.
Нет, такого просто не может быть! Не может быть?
А если они встречались раньше? Об этом Андрей сразу не подумал, но сейчас на этот вопрос вполне можно было ответить утвердительно.
Юноша вспомнил, как настойчиво Дрозд просил его, чтобы он как можно детальней обрисовал внешность дворника, притом несколько раз. А затем буквально притащил Андрея на "Территорию" – якобы для того, чтобы подарить странному дворнику плащ-палатку вместо ветхого рваного плаща, который презентовал юноше его спаситель.
– Здравствуйте! – сказал Андрей, когда они подошли к дворнику.
Дрозд, наклонив голову, держался позади, за спиной юноши. Похоже, он хотел быть как можно незаметней.
Дворник оставил работу и сумрачно взглянул на юношу.
– Вы не узнаете меня? – Андрей попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.
Лицо дворника по-прежнему было бесстрастным, но в его глазах промелькнула какая-то искорка.
– Я пришел вас поблагодарить… за все… и вернуть плащ, – смущенно сказал Андрей.
Казалось, что дворник не понимает, о чем идет речь. Он стоял, немного горбясь, и казалось глядел сквозь юношу.
– Вот… – Андрей протянул ему сверток. – Это вам. Новый плащ. Тот был очень старый, и я… я нечаянно его порвал. Починить его было невозможно.
Юноша говорил неправду, но ему очень хотелось, чтобы дворник взял подарок. Какое-то странное чувство вдруг поднялось из глубин подсознания Андрея и заполонило всю его душу. Ему вдруг показалось, что с этим странным человеком он знаком давным-давно. Близко знаком.
При первой их встрече Андрей не ощущал ничего подобного. Может потому, что был под сильным впечатлением схватки с бандитами Самурая, и его беспокоила рана.
Но сейчас юноша посмотрел на дворника более пристально. Где и когда он видел это лицо? Может быть, в детстве? Или когда они с матерью забирали отсюда соседку бабу Милю?
Но это было до того, как дворник появился на "Территории", вспомнил Андрей рассказ водителя "скорой" Ивана Петровича о том, когда и при каких обстоятельствах он подобрал на дороге этого несчастного.
Андрей напряг память, но она ответила калейдоскоп странных обрывочных видений, где главенствующее место по-прежнему занимал мертвый Самурай.
И все-таки он когда-то встречался с дворником! Сомнения постепенно уступали место уверенности.
Дворник будто и не заметил пакет, который протягивал ему юноша. Он смотрел ему прямо в глаза и его взгляд, казалось, проникал во все закоулки души Андрея.
И странно – в бездонных зрачках дворника вдруг что-то изменилось; так бывает, когда по предутреннему речному плесу, застывшему как стекло, пойдет мелкая рябь. Суровые черты его лица стали меняться прямо на глазах, словно начала истончаться и ветшать прикрывающая его маска.
Похоже, и сам дворник был удивлен происходившей с ним перемене. Удивлен и обеспокоен. Он даже отступил на шаг назад, хотя со стороны это выглядело, как категорический отказ принять из рук юноши новый плащ.
– Прошу вас, возьмите плащ… пожалуйста… – Андрей думал одно, а губы выговаривали совсем другое. – Я вам так благодарен…
Он не закончил фразу, потому что в глазах дворника неожиданно полыхнул огонь. Испуганный юноша увидел, что взгляд дворника устремлен ему за спину.
Дворник смотрел на Дрозда, который, наконец, поднял голову. Их взгляды столкнулись и, казалось, что между ними проскочила искра электрического разряда.
Этот поединок взглядами продолжался не меньше минуты. Но вот Дрозд отвел глаза в сторону и сказал:
– Здравствуй, Ерш. Давно мы с тобой не виделись…
Ответом ему было молчание.
– А ты неплохо здесь устроился, – иронично покривился Дрозд, который постепенно обретал уверенность. – Лучше укрытия не придумаешь. Разве что на кладбище… – Он коротко и резко хохотнул. – А на кладбище все спокойненько, ни друзей, ни врагов не видать…
Дворник распрямился и как бы вырос сантиметров на десять. Его мышцы-канаты пришли в движение, и Дрозд, многозначительно ухмыляясь, похлопал себя по левому боку. Там у него был пистолет в наплечной кобуре.
