понемногу начал сжиматься, еще больше ускоряя его конец. Неожиданно, синие лепестки магии лизнули каменную плоть великана, и вскоре он оказался окутан пламенем целиком. Огонь Искривленной пустоты в считанные удары сердца пожрал инфернала, словно тот был для него пищей. На оплавленных до стекла скалах растеклась лужа кипящего металла, в которую превратился мой враг.
— Ха-ха-ха! — безумный смех натрезима, который наблюдал за скоротечной схваткой, разнесся по окрестностям. — Лорд Архимонд клялся, что инферналов невозможно сразить чистой магией, но что я вижу!?
В звучании голоса демона я не расслышал ни страха, ни признания силы противника. Казалось, он просто развлекается, наблюдая за возней в песочнице. Я же вгляделся внутрь самого себя. Огонь изначального колдовства, который продолжал снедать меня изнутри, уже стал мне чем-то привычным, родным. Теперь я был готов нанести удар и сам, не дожидаясь, пока натрезим решит уделить мне толику царственного своего внимания…
Словно что-то почувствовав, демон вдруг улыбнулся бледными губами. На месте натрезима возникло облако темноты, которое переместило его ко мне. Демон неотрывно смотрел на меня в упор.
— А это что?! — расхохотался натрезим, наблюдая за водяным элементалем, который стал между ним и его жертвой. Тот медленно наливался силой, увеличивался в размерах. Сияние его бриллиантовых глаз с каждым ударом сердца становилось всё пронзительнее, всё ярче.
— Ты решил удивить меня простым духом воды? — усмехнулся демон.
Неразличимым рывком он оказался перед элементалем, и попытался нанизать его на острые чёрные когти. Вдруг, четырёхметровый уже, элементаль невероятным образом изогнулся всем телом, уходя от удара, и вытянулся в его направлении. Таран плотного потока воды, в который обратилась голова элементаля, ударил натрезима в грудь. Демон не удержал равновесия, и заскользил копытами по льду. Он дёрнул щекой, словно злился на самого себя за такой исход. Элементаль, тем временем, наливался силой и размером. Потоки энергии Искривленной пустоты собирались вокруг, они вливались в него, как реки вливаются в огромное море.
Когда натрезим поднял осененную рогами голову, чтобы увидеть врага, рост элементаля приближался к десяти метрам, и только увеличивался. Кулак водяного исполина, готовый опуститься на демона, мог поспорить габаритами с каменным домом. Насмешливое выражение на мертвенно-бледном лице натрезима исчезло. В последний миг он окутался сотканным из тьмы куполом, и встретил им удар водной стихии.
Громоподобный удар кулака элементаля по земле заставил её затрястись, и разойтись волнами от места удара. Над землёй поднялась льдистая вьюга, холодное снежное покрывало закрыло от меня натрезима, прежде чем подхватить собой и меня. Неожиданно потеряв под ногами опору, я пролетел несколько метров спиной вперёд и оказался погружен в глубокий сугроб по самые остроконечные уши. Когда я выбрался из него, то над окрестностями вдруг разнесся оглушительный звук боевого рога дворфов Стальгорна.
Я оглянулся и увидел штандарты армии подгорных жителей, которая разворачивалась в боевой порядок на склоне. Силуэты инферналов казались с такого расстояния крохотными изумрудными огоньками, которые плясали по снегу, но их были мириады. Они спускались с гор, атакуя в направлении врат Стальгорна. В глазах зарябило от вспышек пламени пушек и мортир дворфов на холмах, горные кручи Стальгорна содрогнулись от взрывов среди армии инферналов.
Внезапно я потерял равновесие от удара снежной волны и заскреб ногтями по холодной земле, пытаясь выпрямиться. Земля заходила ходуном под моими ногами, меня понес в неизвестном направлении поток снега, который обратился на моих глазах всесокрушающей лавиной. Вырвав себя из холодного плена с помощью телекинеза, я увидел огромные белоснежные волны, которые спускались со всех окрестных склонов и стремились к месту смертельной схватки натрезима и водного духа. Похожие на вал цунами, они неизбежно погребли бы меня под собой, но краткие мгновения перед столкновением позволили мне взлететь левитацией на острый уступ неподалёку от места схватки.
Я оказался на высоте и взглянул вниз с другой стороны уступа. Лишь каким-то чудом я уклонился от взмаха огромной лапы инфернала, которая пылала зеленым пламенем хаоса. Великан карабкался по уступу одной рукой, а другой пытался меня схватить. Из моей ладони вырвался короткий ослепительный луч, который сбросил создание хаоса вниз вместе с частью утеса, который раскололся на множество обломков. Инфернала вскоре поглотила под собой сплошная лавина снега, и я выпрямился… чтобы вдруг согнуться от волны боли, которая пронеслась по моему телу. Эйфория от потоков энергии Искривленной пустоты уступила место острой боли, как от прикосновения к нервам наждачной бумаги. Вспышка боли вырвала меня из сознания, однако внезапно исчезла столь же быстро, как появилась.
— Ч-ч-ч-то со мной? — прошептали мои потрескавшиеся губы, едва я вернул себе способность сознавать происходящее.
Я поднял голову и увидел, как в воздухе мелькнула прядь моих некогда золотистых волос. Из них словно испарились всякие краски, оставляя после себя бледность и пустоту. Я поднял ладони, и с удивлением увидел, как сквозь бледную и тонкую кожу ладоней проступает тонкая сеть голубоватых сосудов, словно моя кровь светилась потусторонним светом. Надетая на мне одежда внезапно показалась мне слишком просторной, словно я уменьшался в размерах, как некогда состарившийся на моих глазах шаман троллей.
Канал в Искривленную пустоту должен был закрыться уже десять раз: бой, который плавно перетек во всеобщую свалку и кровопролитное сражение, продолжался уже очень долго. Я ещё раз пригляделся к собственному облику и с каким-то холодком внутри понял, что изменения внутри меня оказались сильно подстегнуты, и ныне шли с немыслимой скоростью. Вечный эльфийский голод к магии оказался усилен и умножен. Зев пустоты словно вывернулся наизнанку, поглощая мощь Искривленной пустоты, которая изливалась на меня сквозь открытую червоточину.
«Стоит каналу закрыться, и голод мгновенно пожрёт меня изнутри» — отстраненно подумал я. Но теперь я уже понимал, что в ближайшее время этого точно не будет. Случилось то, чего я опасался — демоны Пылающего легиона сумели расширить и защитить временный разрыв Завесы неведомыми подпорками, чтобы создать стабильный Портал и привести армию на Азерот. Моё вмешательство, мой приход в этот мир не только не позволили предотвратить плохой исход, но и сделали всё гораздо хуже, чем было до этого. По странной иронии судьбы, лишь благодаря разорванной Завесе я был всё ещё жив — будто бы, чтобы сполна насладиться плодами своих личных усилий.
«Интересно, как там натрезим поживает?» — холодно подумал я. Мои помыслы были направлены, по большому счету, на то, чтобы ухватить его с собой. Предел моих теперешних мечтаний…
В поисках демона я огляделся вокруг и вдруг почувствовал, как мои глаза удивленно расширяются, пробивая броню безразличия, которая окутала меня после осознания своей незавидной судьбы.
— Элементаль… что
