можно назвать «чародеем», — ответил я. — Я выиграл спор.
— Погоди-ка, — сказал с его плеча Чарли. — Вы правда заключили пари? Ты позволил ей проклясть себя ради простого пари?
— Я тебя умоляю, — возразил я. — Разве в том, что мы сейчас провернули, было хоть что-то простое?
Чародейка взмахнула рукой, и Прядка упала со стены.
— Уходите. Пока я не передумала.
Форт помог оступившейся Прядке, и та благодарно кивнула. Потом она повернулась к Чародейке:
— Сначала снимите проклятие с Чарли.
— Не могу. Я не могу снять проклятие, пока не выполнены его условия. Это невозможно.
Прядка взглянула на меня. Способы существовали, но Чародейка ими, скорее всего, не владела. Поэтому я кивнул. Ее слова были достаточно близки к истине.
Прядка вдохнула поглубже и перевела взгляд на Чародейку, лицо ее стало подобно стали.
— Мы никуда не уйдем. Уйдете вы.
— Прошу прощения? — рявкнула Чародейка.
— Вы проклинали людей, которые хотели просто с вами поговорить. Захватывали пленных, грабили торговцев и губили флотилии. Вы — бич этого моря. Этой планеты.
Прядка вытянулась во весь рост, отчасти чтобы запугать ту свою половину, что пребывала в шоке от собственной дерзости.
— Я требую, чтобы вы покинули этот мир. Убирайтесь и никогда не возвращайтесь.
— Дорогуша, ты кто такая, чтобы мне приказывать?
В ответ Салай и Форт наставили на Чародейку пистолеты. У Энн их каким-то образом оказалось целых три. Чарли зарычал. Не слишком устрашающе, но ему было приятно поучаствовать в общем деле.
Прядка не потрудилась достать пистолет. Она подтолкнула меня.
— Юнга, оглуши ее или что-то типа того.
— Ты мне приказы отдаешь? — тихо спросил я.
— А разве ты не член моей команды?
По крайней мере, ей хватило совести залиться румянцем.
Вздохнув, я, как велено, шагнул вперед и воздел руки. Заглянул в глаза Чародейке и понял, о чем она думает. Как и все ее сородичи, она хорошо разбиралась в том, что мы называем «прогнозирование рисков». На эту планету она прилетела потому, что здесь ей ничто не угрожало. Потом она узнала, что неподалеку живет дракон. А тут и я подоспел.
Вероятно, она могла бы меня одолеть. И снова проклясть. А может, и нет. Но даже если шансы на поражение один к пяти и часто рискуешь, то долго не проживешь. А Риина прожила уже очень, очень долго.
Вскоре мы все стояли на палубе «Вороньей песни» и смотрели, как исчезает в небе мерцающая искорка. Башня сгинула, а вместе с ней и Чародейка.
Такой уж эффект я оказываю на людей. Если находиться рядом со мной слишком долго, неизбежно начинаешь завидовать тем, кто меня никогда не встречал.
Позади ликовали Даги. Форт выкатил какую-то замечательную выпивку, которую приберегал для подобного случая. Энн, к вящему неудовольствию Лаггарта, решила, что их пушкам нужны имена. Салай прижала ладонь к карману — к отцовскому письму — и пока терпела. Даже разрешила себе насладиться празднованием.
Прядка подошла ко мне с Чарли на руках. Он остался крысой.
— Неужели… ничего нельзя сделать? Нет способа снять проклятие?
Оба смотрели на меня с надеждой в глазах.
— Я не могу отменить проклятие, — ответил я. — Не при моем нынешнем уровне мастерства. Никто не может.
— О, — произнес Чарли.
— Но, возможно, — добавил я, изучив руны, которые теперь мог различить вокруг него, — мне удастся немного подправить параметры…
Битва умов
Мерцающая искорка
Эпилог
Спустя пять месяцев на Скалу, которая не скала, прибыл корабль. Замедлив ход, он ткнулся в причал: новому помощнику рулевой не хватало опыта. Отец Салай было расстроился, но та лишь улыбнулась и дала ему несколько подсказок.
Корабль назывался не «Воронья песня». Команда решила, что новую жизнь лучше начать с чистого листа, а кроме того, капитан захотела пару лишних кают. Так что, получив помилования, они продали старый корабль и купили новый, с совершенно новым названием — «Две кружки».
Вскоре на палубе показалась капитан в длинном сюртуке и шляпе с пером. Повернувшись к штурвалу, она изобразила несколько жестов, которым Форт научил команду. Как выяснилось, на корабле удобно общаться с помощью жестов сразу по многим причинам: можно переговариваться с матросами на такелаже или давать указания рулевому, не перекрикивая шорох спор и ветер. В данном случае капитан поздравила помощника рулевого с первым заходом в порт. Невзирая на удар.
Затем Прядка подошла к ограждению и сделала глоток из кружки — той, что с бабочкой. Ее склеили после того, как она разбилась на множество осколков. Капитан не придавала этому значения. У кружек со сколами, вмятинами и даже трещинами свои истории. И ей особенно нравилась та, которую рассказывала эта кружка.
Подошли начальник порта и инспектор, и Салай предъявила им не абы что, а королевский указ, в котором подробно описывалась важность судна. После того как Прядка в одиночку справилась с Чародейкой, ей и команде досталось нечто посерьезнее, чем помилование. Теперь только они могли торговать в Багряном и Полуночном морях, что открыло новые возможности в отношении прежде далеких морей. Через несколько лет все на этом корабле сказочно разбогатеют. (Я знавал их, когда все они были просто Дагами).
Разумеется, король настаивал, что в этом и состоял его план и что он с самого начала верил в Чарли и его избранницу. Если вам это кажется лицемерием, то мы предпочитаем слово «политика».
Пока начальник порта и инспектор перечитывали указ, на палубу наконец вышел Чарли.
Снова в человеческом обличии.
В обмен на свободу он должен был привести свою любимую в дом Чародейки, чтобы та могла ее проклясть. Благодаря моим корректировкам в обмен на свободу он смог привести свою любимую в ее родной дом, чтобы выразить в стихах свою страсть. Хорошая, осмысленная, небанальная рифма.
По просьбе Чарли Прядка оставила его в каюте, чтобы тот смог завершить метаморфозу без посторонних глаз. И вот он вышел на палубу с глупой ухмылкой во все лицо, держа в руках стихотворение, которое написал специально для нее.
Стихотворение согрело ей сердце.
А еще из одежды на Чарли была лишь крошечная пиратская шляпа. Когда он подошел к Прядке, та наклонилась и прошептала ему на ухо:
— Дорогой, одежда. Люди носят одежду.
Он опустил взгляд.
— Придется привыкать. Э… прошу прощения.
Верно, они остались вместе. Оба изменились за время своих странствий, но эти изменения дополняли друг друга. Прядка стала капитаном и
