спиной вперёд.
- Ладно – словно убеждая себя в чём-то, начала говорить в потолок жрица – я догадывалась, с кем связалась. В конце концов, из откровений Лины и остальных было ясно, что мне достался ещё не самый редкий экземпляр.
Спрошу прямо. Найт, мы будем вместе?
- Мы итак вместе – констатировал очевидное эльф и вышел из позы в странном, невозможном с точки зрения здравого смысла, анатомии и биомеханики, прыжке на месте, с опорой на грудную клетку и приземлении на колени, голени и тыльные поверхности стоп.
- Не “вместе”, а “вместе-вместе-вместе” – поправили его с кровати.
- Мы напарники и любовники – логично заметил Найт, потягиваясь всем телом – куда уж ближе?
- Ну-у, а как насчёт…
Следопыт задумался. Не то, чтобы он не знал, что сказать. Скорее, не знал, как.
В конце концов, ему просто было грустно.
“Похоже, на этом наша пара и всё” – подумал он. Мысль отдавала горечь на языке, болью в горле и жжением во внутренних уголках глаз.
- Ань, совершенолетие у эльфов наступает в двадцать восемь. У ампиров, в зависимости от серии, от двадцати двух до тридцати. Мы с тобой имеем право убивать и умирать, но не можем по законам большинства государств покупать алкоголь и другие наркотики, вступать в брак с ровесниками и вступать в сексуальные отношения с совершенолетними.
Уж извини, я не романтик и не смогу дать тебе этого.
Увернувшись от неприцельного пинка, скорее возмущённо-игривого, нежели злого, Найт продолжил.
- Мы оба с тобой, к тому же, живём в общежитие при ассоциации наёмников. Уж извини, но я не планирую заводить детей до того, как достигну “двадцатки”.
Жрица, беспокойно возившаяся на кровати, вдруг замерла, раскинув конечности в позе звезды и смотря беспокойно двигающимися зрачками, казалось, в бесконечность.
- Порог смертного, верно? Думаешь, успеешь до того, как умрёшь от старости?
Найт пожал плечами.
- Мы с тобой за полгода неплохо продвинулись. Хотя чем дальше, тем сложнее, но, по моим подсчётам, самое позднее к тридцати, мы достигнем этой границы без лишнего риска.
- Раньше – успокоившись, заметила Анна – даже с учётом потери на годы обучения в Академии и снижение скорости получения боевого опыта во время отработки образовательных кредитов, мы успеваем к назначенной дате с трёхкратным запасом прочности. Если же после четырнадцатого отправиться в Серебряные Земли или Родник Старого Филина, а после восемнадцатого – в Бездну, то расчётное время достижения цели сокращается на двадцать процентов, при повышении риска гибели не более, чем на треть.
Из её ноздрей показалась кровь, которую она втянула внутрь с хлюпающим, резким вздохом.
- Подлечись – попросил Найт, накрывая глаза напарницы ладонью – Говорил же, не злоупотребляй.
- Ага – рассеянно ответила Анна – Богиня, исцели царапины мои, пжалста-а!
- С другой стороны, выходит, мы определились с глобальной целью? – спросил Найт, глядя на засыпающую жрицу.
- Ага, у нас будут дети – еле слышно пробурчала та.
“И почему я улыбаюсь?...”
Найт закрутил оружие вокруг себя, наслаждаясь сочетанием тока воздуха и тихого, уверенного гула, когда своеобразный щит из вращающегося посоха, описав изящную дугу, отбил две несогласованные атаки с разных направлений. Короткий шаг назад, смена траектории…
- Чистый удар – выдохнула Анна.
Лина мгновенно вырубилась от пропущенного тычка в лоб и уже лежала на полу.
Следопыт гордо улыбнулся. Впрочем, удовольствие от проделанной работы не помешало ему ни отдалиться от эльфийки приставным шагом, ни осмотреть вторую жрицу.
Анна, упирающая щит, закрывающий её в лобовой проекции от коленей до шеи, в пол, тяжело дышала, впрочем, продолжая ровно удерживать своё копьё.
Наконечник оружия был скрыт под широким губчатым, полимерным наконечником. Эта обратимая модификация превращало боевое оружие в тренировочное. Оно оставляло на месте пропущенного удара синяки, щедро подкрашенные пигментом, играющим в освещении тренировочного зала многообразием красок.
Концы посоха – в этот раз, Найт не стал устанавливать короткие мечи в качестве наконечников, чтобы снизить травматичность – были также прикрыты аналогичными чехлами.
- Аурное воздействие – прокомментировал эльф, кивая на бессознательную Лину – собственно, потому это и зовут Оглушающим Ударом.
Молча кивнув, показывая, что информация принята к сведению, жрица в два коротких, но быстрых шага, сократила дистанцию.
Копьё ударило прямо в центр круга, безошибочно выцеливая пальцы рук Найта.
Короткое движение эльфа, смещающее своеобразный круглый щит, прикрывающий его.
Анна безошибочно меняет траекторию – наконечник её оружия скачет ломанной линией, пытаясь обойти призрачный, гудящий круг с бока.
Поединки копейщиков бывают разными. Иногда, это резкая стычка, вспышка быстрых колющих ударов на встречных траекториях, дуэль почти вслепую, потому что ни одни органы чувств, ни одна нервная система не успевает среагировать достаточно быстро, чтобы удовлетворять требованиям этой схватки. Симбиоз тренированного тела, длинного оружия и аурных модификаций. И от нуля до двух трупов после первого же обмена ударами.
Порой, это столкновение безудержной атаки и активной обороны. Один двигается вокруг, пробует защиту соперника на зуб, быстро, смело, но памятуя о главной опасности, что таит за собой такая схватка. Другой же, осторожно, как прячущийся в неопределённости Кот Гейзенберга, стоит в мобильной обороне. Образована ли она большим, удобным щитом, что позволяет прикрыть от трети до половины уязвимых точек тела, или вращающимся древковым оружием, не важно. Медленное, бережное расходование сил, достижение усталости и ошибки противника, а дальше – стремительная контратака, истощающий короткий клевок, или просто добивание измученного до полусмерти врага.
Анна использовала типичную боевую доктрину линейной пехоты эткорпов, лишь чуть модифицированную под реалии одиночного, дуэльного, боя. Короткие шаги, максимальное использование щита, и быстрые клевки её копьём. Старая, испытанная тактика, к которой давно известны меры противодействия… как и основные ловушки для знатоков таковых.
Найт же, копьё которого было укорочено до посоха, даже уступающего его телу в длине, воспользовался типичным средством обороны, роднящим обладателей древкового и цепного оружия. Раскрученное двумя руками копьё – точнее, посох - демонстрировало типичный парадокс подобного щита – его оборонительные свойства, пропорциональные скорости вращения древка, были недалеки от нуля в центре, и, достигая максимума с краю, затем резко обрывались.
Лина же, выполняя вроде как данный её богиней наказ – а также, возможно, поскольку весьма хорошо владела щитом – копировала боевой стиль Анны.
Найт играл роль неизвестного воина с посохом, прорвавшегося к клерикам группы. Жрицы, в свою очередь, как могли, пытались взять “воина” в клещи. Вращающийся посох было возможно заблокировать щитами. На мгновения, с риском потери чувствительности в
