Что ж, значит, его решили принести в жертву. Вероятно, взамен тварь из иного мира обещала оказать казантарцу какую-нибудь гнусную услугу. Нармину было невыносимо думать, что его смерть окажется на руку Дьяку — он предпочел бы покончить с собой, — но в комнате не было ничего похожего на оружие. Если бы только он не отказался от пищи, сейчас у него, по крайней мере, были бы нож или вилка! Армаок застонал от бессильной злобы и отчаяния. Он решил броситься на демона, как только тот окажется в этом мире, и дорого продать свою жизнь. Схватив столик за ножки, он приготовился к атаке.
Тварь уже пробиралась через получившийся лаз. Когда ее лапы и голова показались в неверном свете свечи, Нармин бросился вперед, занося свое нехитрое оружие, и вдруг остановился как вкопанный.
Сафир вылез из бреши в стене и отряхнулся, опасливо поглядывая на Армаока, замершего со столиком в руках и не сводившего с него ошарашенного взгляда.
— Я уж думал, ты раскроишь мне череп, — заметил он, невесело усмехнувшись.
— Стоило бы! — ответил Нармин недоверчиво. — Это действительно ты?
— А то кто же?
— Вообще-то я думал, что вижу демона, — признался Нармин, опуская наконец столик.
— Ну спасибо! — Сафир приложил палец к губам и прислушался. — Все нормально, — кивнул он через несколько секунд. — Можем поговорить.
— Как ты здесь оказался? — Нармин сел на столик, как на табурет.
Сафир прислонился к стене.
— Волшебство, — ответил он.
— Не знал, что ты колдун.
— А я и не был. До недавнего времени.
Нармин покачал головой.
— Понятно, — протянул он. — Штучки твоего казантарского друга?
— Он мне не друг.
— Тогда кто?
— У нас общая цель.
— Ну конечно! — саркастично воскликнул Нармин. — Убить императора!
— Потише, охранники за дверью! — напомнил Сафир, досадливо поморщившись.
— Зачем ты явился? — спросил Армаок шепотом. — Полагаю, Дьяк тебя не посылал.
— Нет. Иначе я не вошел бы через стену.
— А может, это такой маневр? Чтобы втереться ко мне в доверие?
— Мы с тобой знакомы не первый год.
— Ладно! — Нармин хлопнул себя ладонью по колену. — Давай к делу.
— Я хочу тебе помочь.
— Сбежать, надеюсь? — усмехнулся Армаок.
— Именно, — кивнул Сафир.
Нармин взглянул на него с недоверием.
— Неужели? — протянул он.
— Как бы то ни было, мы были друзьями.
— Я и сейчас тебе не враг, — заметил Армаок.
— Это не важно. Мы по разные стороны баррикад. Каждый сделал свой выбор.
— Пусть так. Продолжай.
— Я принес веревку, — Сафир кивнул в сторону бреши. — Она в соседней комнате. Ее длины хватит, чтобы спуститься. Там же еда и теплая одежда. Если повезет, сможешь добраться до Урдисабана.
— Далековато, — заметил Нармин.
— Ничего другого предложить не могу.
— Как насчет лошади?
— Исключено.
— Ладно. Но я все равно не понимаю…
— Попасть в Урдисабан раньше меня ты все равно не успеешь, — перебил его Сафир, — значит, и помешать тоже.
— Ясно! — кивнул Нармин. — Выходит, ты рискуешь по дружбе?
— Я ничем не рискую.
— А если казантарец узнает, что ты помог мне?
— Я нужен ему. И я не раб.
Нармин внимательно оглядел Сафира.
— Что ж, главное, чтобы ты сам в это верил, — проговорил он задумчиво.
— Но у меня есть к тебе одна просьба, — сказал Маград, игнорируя слова Нармина.
Армаок усмехнулся.
— Значит, все-таки не даром! — заметил он.
— Ты можешь ее не выполнять.
— Ладно, говори. Только не проси убить Камаэля.
— Нет, не его, — ответил Сафир спокойно.
— Что? — Нармин поднял брови. — Кого же? Кто еще тебе не угодил?
— Квай-Джестра.
Армаок покачал головой.
— Понимаю, — протянул он.
— Это не ревность, — пояснил Сафир.
— Уверен?
— Да.
— Тогда почему?
— Ты знаешь его?
— Достаточно.
— Думаешь, он будет хорошим правителем?
— Едва ли, — Нармин нахмурился. — Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь.
— Они с Армиэль поженились — я знаю. Мы здесь быстро получаем новости. Когда я убью Камаэля, Ормак взойдет на трон, а его дети станут наследниками. Урдисабан получит новую династию.
— Не самую лучшую, надо сказать, — заметил Нармин.
— Я знаю, ты любишь нашу страну, — Сафир говорил сдержанно, но его руки сжались в кулаки, — и не допустишь этого!
— Что я могу сделать? — Армаок взглянул на него с удивлением. — Думаешь, Ормак подпустит меня к себе с оружием? И еще телохранителей отправит погулять?
— Ты ассасин! — воскликнул Сафир.
Нармин расхохотался.
— Посмотри, где я! — проговорил он. — Вот чего стоит мое умение!
— У тебя был слишком сильный противник, — заметил Сафир.
— Да, с твоим приятелем трудно тягаться, — согласился Нармин.
— Но до Ормака ты сможешь добраться!
Армаок задумался.
— Допустим, — сказал он наконец, — но как быть с его детьми? Они ведь от Армиэль.
— Возможно, никаких детей не будет. Если ты поспешишь.
— Ты сам задерживаешь меня. Думаешь, мужу и жене много нужно времени, чтобы…
— Хватит! — перебил его Сафир. — Не говори об этом! — он прошелся по комнате. — Ладно, если родится наследник, пусть получит трон!
— Квай-Джестры завладеют Урдисабаном, — напомнил Нармин.
— Но только не Ормак! — Сафир остановился напротив него. Во взгляде у него плясали злобные огоньки. — Умоляю, убей его, если любишь Урдисабан!
Армаок поднялся на ноги.
— Измени свое решение, и ничего этого не будет, — сказал он. — Камаэль еще долго сможет править.
— Нет! — Сафир отступил на шаг, качая головой. — Не могу! Кроме того, это лишь отсрочит неизбежное.
Они с Армаоком почти минуту смотрели друг другу в глаза. Первым нарушил молчание Нармин.
— Хорошо, — сказал он, протянув Сафиру руку, — я обещаю: если у меня будет хоть малейшая возможность убить Ормака, я это сделаю.
