постоянно держу в голове: что сделает Айт, согласится ли Айт. Я на него постоянно оглядываюсь – вместо того, чтоб заниматься своими обязанностями! А если еще и помолвка будет? А потом и вовсе… замуж! – на лице Ирки отразился мистический ужас. – За-мужа. – нараспев протянула она. – А муж у меня будет – дракон. И там, за ним, я и потеряюсь, где-то в районе хвоста. А если еще и семейство его подключится, хвостатое-зубастое… Была наднепрянская ведьма, а стану… Вот кем я стану?
– Кем была, тем и останешься, с чего ты взяла… – возмущенно начала Танька.
– У меня совсем никакой самостоятельности не останется!
– Но он ведь тоже нам помогает! И другие драконы… – попыталась остановить ее Танька.
– Это еще хуже! – Ирка вскочила, попыталась заметаться по кухне, но тут же споткнулась о Богдановы ноги. – Если б от них вред был, стало бы проще, а то… Скорая драконья помощь, тяжелая хвостатая артиллерия на все случаи жизни! Я уже привыкла на них полагаться, а дальше?
– Это она по Пеньку соскучилась. – вдруг сказал Богдан и все замолкли. Даже уже срывающаяся на слезы Ирка ошарашенно уставилась на него, даже глазок видеокамеры на ноуте любопытно замигал.
Богдан сидел, откинувшись на стенку и прикрыв глаза, точно спал – Ирка даже на всякий случай присмотрелась, не мерцает ли вокруг него серебристый контур готового к бою здухача-воина сновидений.
Услышав воцарившуюся тишину, Богдан приоткрыл один глаз, оценил удивленно-возмущенные женские физиономии – включая одну оцифрованную и одну шерстисто-ушастую – усмехнулся и прикрыл глаза снова.
– С чего ты взял? – выпалила Ирка. – В смысле, зачем мне скучать по Пеньку, если Пенек и Айт – один и тот же…
– Ты о путешествии с Пеньком говорила больше, чем о путешествии с Айтом. – перебил ее Богдан.
– Конечно! Дальше же мы вместе были: и ты с Танькой, и я с Айтом!
Танька и бабка украдкой переглянулись снова: все-таки «я с Айтом». Ну и чего Ирка выделывается?
– Пенек был удобным. – словно не слыша, продолжал Богдан. Танька отлично знала эту его манеру: он не собирался спорить. Он просто сообщал свое мнение, а ты дальше мучайся с этим мнением, как с гвоздем в желудке: ни переварить, ни выплюнуть!
– Удобным? Да с ним постоянно приходилось нянчиться: то болел, то во что-нибудь вляпывался…
Не открывая глаз, Богдан кивнул, точно соглашаясь с Иркой:
– Ну так помощь тебе и не нужна, сама только что сказала. А с Пеньком приходилось нянчиться, зато не надо было считаться. У Пенька не было своих дел, своей цели или своего мнения… по крайней мере такого, чтоб его стоило слушать: шел куда велено, делал, что сказано. Надоест – на него и рявкнуть можно. Идеальный вариант для сильной девушки. И отвлекаться не придется от… великой миссии.
– Пенька… на самом деле никогда не существовало! – сдавленно пробормотала Ирка.
– Прикинь, какая у тебя несбыточная мечта ведьмы. – ухмыльнулся Богдан, не глядя на побледневшую Ирку.
– Это жестоко. – вдруг вздохнула Иркина бабка, не отрывая глаз от фотографии Иркиного деда, после разоблачения всех семейных тайн занявшее место на стене. – Если ты наднепрянская ведьма, это вовсе не значит… Никогда в жизни я…27
Танька вовсе не поднимала глаз, изучая столешницу с таким вниманием, будто на ней было что-то написано.
Богдан снова усмехнулся, точно знал каждую их мысль, каждое движение души.
– Да ладно вам, Елизавета Григорьевна. – делая вид, что не понимает бабкиных метаний, протянул Богдан. – Это с принцессами у драконов разговор короткий – в когти и в пещеру. С ведьмой он так никогда не поступит.
«Он сделал хуже. – Ирка стиснула кулаки. – Он сказал: сама придешь!»
Самой согласиться уважать его желания, учитывать его интересы, принимать его помощь, чувствуя себя рядом с ним маленькой и слабой, уделять ему внимание, даже когда раздражена и устала… И рявкнуть на него, когда надоест, не получится, хотя бы потому, что драконья глотка рявкает гора-аздо громче! Гад! Как есть гад!
– Я-то думала, мы контакты с Ирием за наднепрянскими землями закрепим. – проворчала бабка. – Но пока ты терзаться изволишь, не только эта французская Наследница феи Мелюзины подростет и Великого Огненного… гхм, захомутает, но и на Водного желающие найдутся.
– Это кто еще? – невольно вскинулась Ирка и тут же пожалела – не следовала поддаваться на такую примитивную провокацию.
– А хоть бы и ведьмочкам Оксаны Тарасовны! Им только скажи, что между тобой и Айтом черная кошка пробежала… Извини, Дару, не про тебя речь… Так они в Ирий пешком по облакам уйдут!
– Интересно, кто им скажет? – ощетинилась Ирка.
– А хоть бы и я! – томно протянула на экране ВедьмаТанька.
– Только попробуй, без звуковой карты в один момент останешься! – пригрозила Ирка.
– Ой, напугала программу Биллом Гейтсом! – ухмыльнулась Танькина виртуальная сестричка.
Кипящую в комнате перебранку перебил пронзительный кошачий мяв. Пестрый кот поглядел на разбушевавшихся дам как директор дурдома на подгулявших психов и еще разок выразительно мявкнул. В прихожей снова мелодично прозвенел звонок и раздраженный голос Ментовского Вовкулаки рявкнул в динамике домофона:
– Вам этот японец еще нужен или мне его обратно везти?
– О, Господи, несете ерунду, а полковник от Запорожского аэропорта за рулем! – бабка захлопотала над кастрюлями.
Ирка щелкнула кнопкой, ворота медленно открылись и на ведущую к дому дорожку вкатили сразу три машины: черный «мерс», минивэн с изображением волчьей головы на борту, и холеный вольво. Дверцы начали распахиваться одна за другой: из минивэна полезли крепкие парни в камуфляже, из вольво – ведьмочки Оксаны Тарасовны, сама старшая ведьма выбралась из-за руля.
– Они что – все за этим японским консультантом катались? – хмыкнул Богдан.
– Я их попросила к вечеру приехать: не будет же японец каждого отдельно консультировать. – выглядывая в окно, рассеяно бросила Ирка. Смотрела она на блондинистую Маринку и темненьких Вику и Лику: неужели эти рóбленные всерьез на что-то рассчитывают с Айтом? Хотя у Маринки наглости хватало.
– Ну и где консультант?
Дверь «мерса» открылась и кто-то оттуда вышел, но сгрудившиеся у дверей широкоплечие оборотни полностью закрыли обзор. Первой в кухню ворвалась Маринка:
– Там Ментовский Вовкулака косоглазого недомерка привез – это и есть ваш консультант? Надо бы выяснить, он хоть богатый? Говорят, Япония – жутко дорогая страна!
– А эта уже нацелилась в Японию! – возмутилась Вика. – Тут кроме тебя еще девушки есть! – подхватила Лика.
– Расслабьтесь, вы – без шансов, темненьких им в своей Японии хватает! – Маринка эффектно отбросила со лба челку цвета льна.
Танька невольно скользнула взглядом по собственным светлым волосам и тут же покосилась на Богдана.
