Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
– Господи, герцог, – сухо произнес Девон, когда они с Уитом подошли. – Это бы уж точно прикончило старика, оставайся он жив.
Эван не выпустил Грейс из объятий, когда все они повернулись к дому, пылающему в ночи, и увидели, как обрушилась внутренняя стена. Языки пламени вырывались из пустот в каменном фасаде, где раньше находились окна.
Он ответил, не глядя на брата:
– Больше не герцог.
Глазам своим не веря, они поняли, что Эван имел в виду, и посмотрели на него. Грейс покачала головой.
– Не говори так.
Он отказался от всего. Ради нее. Ради них.
– Вы мне не верите? – Он опять поглядел на пылающий особняк. – Никто бы не выжил в этом адском пламени. Даже безумный герцог Марвик.
Все проследили за его взглядом.
И наконец, спустя целую вечность, Уит сказал:
– Герцог определенно погиб. Я видел это собственными глазами.
Белые зубы Девона блеснули в отсветах пламени.
– Ага. Потерян для истории после того, как сгорел Бергси-Хаус. Так трагично.
Эван взглянул на Девона и Уита, внимательно за ним наблюдавших.
– А вместе с ним все призраки, так долго нас преследовавшие.
Вот как умер Роберт Мэтью Каррик, граф Самнер, герцог Марвик – герцог, которого никогда по-настоящему не существовало.
– Тебе повезло, что ты выбрался оттуда, брат, – добавил Уит. – Иначе Грейс ринулась бы за тобой, заставила пламя погаснуть и вытащила тебя из ада.
Эван повернулся к ней и крепче прижал к себе.
– Если у кого-нибудь и могло хватить силы, чтобы победить в этой битве, так это у тебя.
Она потянулась к нему, запустила пальцы в его волосы.
– Видишь ли, у меня на тебя большие планы.
Эта улыбка – та самая, от которой у нее внутри все переворачивалось.
– Как и у меня – на тебя.
– Расскажи-ка мне, – попросила она. «Что будет дальше?»
– Новое начало. Новая жизнь. Все, что потребуется, лишь бы быть с женщиной, которую я люблю.
– И что ты предлагаешь? – спросила она.
– Честный труд днем и твои фантазии по ночам.
От этого греховного обещания ее окатило волной жара.
– Наши фантазии, – прошептала она, приподнимаясь на цыпочки, и снова поцеловала его, погладив по щеке.
– Так что же, мы сделаем тебя герцогом Гардена?
– Я рассчитывал на что-нибудь повыше.
– Ты уже никогда не сможешь вернуться в Мейфэр, – предупредила Грейс. – Ни за что, если убьешь герцога Марвика. В том мире тебя узнает каждый.
– Знаю, любимая. Я не хочу в Мейфэр. Он для меня потерян. Мейфэр не сможет выполнить мое обещание, давно данное Гардену. Не сможет выполнить и того, что я дал тебе. – Он провел большими пальцами по ее щекам. – Я больше не хочу быть герцогом.
«Ты королева. Я твой трон».
Она вспомнила эти слова, и они снова обожгли ее.
Он прижался лбом к ее лбу и прошептал:
– Я больше не хочу быть «вашей светлостью». Хочу только одного – чтобы ты стала моей Грейс. – Он опять ее поцеловал. – Всегда была только ты. Каждый день. Каждую ночь. Каждую минуту. С самого начала. Вся суть моих амбиций – быть достойным тебя. Твоей любви. Твоего мира. Стоять рядом с тобой и изменять его.
«Да».
– Жить рядом с тобой. Любить – и пусть все остальное катится ко всем чертям.
Пламя пылало у него за спиной – конец их прошлого, начало будущего.
«Он поджег гнездо герцогства».
– Вот что я вам скажу, – заговорил Девон. – Это чертовски впечатляющий жест.
Уит согласно пробурчал что-то, и Грейс услышала в этом звуке одобрение. Эван освободил их всех.
Она не смогла сдержать смех.
– Люди-то правду говорят. Ты и впрямь сумасшедший.
– Может быть, – усмехнулся он. – Точнее, схожу с ума по тебе.
Девон застонал, услышав это, а Эван снова поцеловал ее и добавил:
– Ты говорила, что я никогда ее не верну. Верно, но я и хотел другую Грейс, теперешнюю. Это не первая любовь. Это следующая. И последняя.
Грейс кивнула, на глаза ее навернулись слезы.
– Да.
Он улыбнулся – той самой улыбкой, которая всегда обезоруживала ее.
– Я люблю тебя, – сказала Грейс, а больше никакие слова ей в голову не приходили.
– Отлично, – отозвался он. – Повтори это еще раз.
– Я люблю тебя.
Он прижал ее к себе. Поцеловал крепко-крепко. Снова улыбнулся.
– Грейс, – негромко произнес он, словно возносил молитву. – Моя Грейс. Наконец-то со мной.
– Наконец-то с тобой, – шепотом повторила она, покрывая поцелуями его лицо. Подбородок, скулы, лоб. – Что тебе нужно?
– Завтрашний день, – ответил он, обнимая ее. – Мне нужен завтрашний день. С тобой.
Эпилог
– Вот ты где!
Эван, стоявший на краю крыши, повернулся и увидел быстро шагающую к нему жену – ошеломительный золотой корсет над обтягивающими черными брюками, пальто с подкладкой, прошитой золотой нитью в тон. Буйные рыжие кудри прыгают по плечам, щеки порозовели от холодного воздуха и дня, проведенного на солнце.
Прежде, чем она успела сказать еще что-нибудь, Эван обнял ее, притянул к себе и поцеловал долгим, пылким поцелуем, от которого у нее сбилось дыхание. Затем поднял голову и ласково прижал жену к себе, наслаждаясь тем, как уютно она устроилась в его объятиях, закрыв от удовольствия глаза.
Когда она все же открыла глаза, на лице ее появилась мечтательная улыбка, исполненная самоуверенной гордости. Мало что нравилось ему в жизни больше, чем вид собственной жены, испытывающей удовольствие.
Она засмеялась.
– Ты похож на кота в мусорке возле рыбной лавки.
Эван отпрянул, услышав такое сравнение.
– Если не ошибаюсь, в пословице кошка наелась сливок?
Грейс отмахнулась.
– Ты когда-нибудь видел, какая самодовольная морда у кота, стащившего кусок рыбы? Что скажешь, муж мой?
Он снова притянул ее к себе и поцеловал так, что она обмякла в его объятиях, прижался лбом к ее лбу и прошептал:
– Скажи еще раз.
В прекрасных карих глазах вспыхнули искорки удовольствия, а свет заходящего солнца превратил их в пламя.
– Муж мой.
Они поженились всего через несколько недель после пожара в Бергси-Хаусе, в церкви Святого Павла в Ковент-Гардене, где тридцать лет назад крестили Эвана. Такой пустяк, как подложная запись о крещении, не мог помешать Бесперчаточникам устроить венчание и последующее празднование. А потом мистер и миссис Эван Кондри (имя по его выбору) прошлись по улицам Ковент-Гардена, как король и королева. Грейс показала Эвану каждый уголок мира, где он родился, а она обрела себя.
Ознакомительная версия. Доступно 19 страниц из 91
