Эпилог
Несмотря на полнолуние, в лесу стояла непроглядная тьма. Деревья были усыпаны листвой, вставшей на пути между небом и землей. Лунный свет больше не обжигал Миён, однако она по-прежнему радовалась подобной защите.
После смерти матери она старалась не заходить в лес. Но она скучала по своему убежищу. С этим местом было связано множество воспоминаний – приятных и болезненных. Пробираясь через спутанные корни и тянущиеся к ней ветки, Миён глубоко вдохнула. Запахи земли и дерева успокаивали.
Девушка чуть-чуть расслабила руку, в которой несла цветы, – не хотела поломать стебельки. Наверное, это абсолютно бесполезный жест с ее стороны. Йена ненавидела цветы. Не раз говорила, что после смерти они выглядят безобразно. Но Йена уже не могла выразить свое недовольство. Больше не могла.
Миён протерла глаза, которые защипало от слез.
Подойдя к мэхве, где они установили табличку в память о Йене, она остановилась как вкопанная. Неужели застеленные слезами глаза ее обманывают?
Миён зажмурилась и посмотрела еще раз. Но нет, ей не привиделось. На стволе дерева уродливым клеймом был выжжен темный крест, и он до сих пор дымился.
– Миён-а…
Девушка резко обернулась, услышав чей-то шепот – такой близкий, будто кто-то стоял прямо у нее за спиной.
Но сзади никого не было. Лишь зловеще нависали тени ветвей.
– Ты еще не свободна.
Миён крутанулась к мэхве и удивленно отпрянула. Ветки тянулись к ней, словно острые деревянные руки. Хватали ее. Лисица попыталась убежать, но ступни увязли в земле. Корни крепко обвились вокруг лодыжек.
Ветки окружили ее жесткой стеной, цеплялись за руки, и их грубая кора царапала кожу.
«Это сон, – сказала себе Миён. – Это все неправда. Давай же, просыпайся!»
Девушка попыталась выбраться, но ветки не пускали. Попыталась пинаться – но ноги держали земля и корни.
«Это неправда», – повторяла Миён. Но сердце бешено стучало. По щекам текли слезы. Она отчаянно пыталась вырваться из своей тюрьмы, пока пальцы не покрыла кровь.
Ветки сгустились над ней, и Миён окружила тьма.
– Миён-а, уходи.
– Не могу! – Она задыхалась. Если это всего лишь сон, то почему она задыхалась?
– Если останешься – умрешь.
– Нет! – Миён вцепилась окровавленными пальцами в ветки.
– Ты думаешь, все кончено, но это не так. Ты думаешь, ты свободна – но это не так. – Из темноты показалось лицо, холодное и прекрасное.
Миён встретилась взглядом с Йеной.
– Омма, – всхлипнула девушка. – Помоги мне.
Йена оскалилась, показывая острые зубы:
– Сама себе помогай!
Миён подскочила на кровати, запутавшись в простынях. Она вспомнила сон и поняла: это еще не конец.
Она до сих пор задыхалась. Миён несколько раз ударила сжатым кулаком по груди, чтобы прочистить легкие, и только тогда наконец смогла втянуть воздух.
Зажмурившись, девушка припомнила лицо матери. Жестокое. Холодное. Грозное.
Это был не просто сон. Это было предупреждение.
Благодарности
«Злая лисица» появилась на свет благодаря многим людям, и я бесконечно благодарна им всем за то, что помогли осуществить мою мечту!
Для начала хочу сказать спасибо моему прекрасному литературному агенту Бет Фелан. Ты верила в мою историю даже тогда, когда мне она казалась слишком сложной. Ты всегда заставляла меня стремиться к идеалу и помогла мне вырасти как писателю. Благодаря твоему бесконечному энтузиазму и невероятной проницательности я сумела создать такую историю, которую и представить не могла. Ты подарила надежду стольким писателям, и я каждый день благодарю судьбу, что ты была моим агентом!
Также хочу поблагодарить своего редактора Стейси Барни. Я любила твои работы задолго до того, как получила шанс поработать с тобой. Твоя вера в мою историю воодушевляла меня каждый раз, когда мне доводилось с тобой пообщаться. И я в восторге от твоей проницательности. Меня вдохновляло то, как ревностно ты защищала мою книгу. И я необычайно счастлива, что стала именно твоим автором.
Огромное спасибо сотрудникам издательства «Putnam/Penguin» за все, что вы сделали для моей книги!
Спасибо моим первым читателям и дружественным критикам. Без ваших помощи и советов не было бы этой истории! Лиз Мэллори, спасибо за то, что прочитала мою книгу – на тот момент еще самый первый черновик. Я ужасно волновалась, стоит ли оно того. Ты дала мне силы двигаться вперед. Акшая Раман, ты – прекрасная подруга, и я безумно рада, что твой ум и талант помогли мне преодолеть писательский блок. Кэти Пул, твое воодушевление на самых первых этапах очень много для меня значило. Ты – моя путеводная звезда, и я в восторге оттого, что тебе понравилась эта история! Рэна Барон, ты читала черновики первых глав, и я могу без конца благодарить тебя за то, что ты поддержала меня и вычитала книгу. Сара Сук, спасибо за поддержку и за то, что тоже была одним из моих первых пробных читателей.
Ребекке Кусс, Дибе Заргарпур, Эмили Бердж, Алексе Вейко. Каждый из вас столькому меня научил – и в писательском деле, и в издательском. Последние полтора года были такими веселыми именно благодаря вам, прекрасные дамы! Уверена: впереди вас ждет еще множество великих свершений в издательском деле!
Всем «Наблюдателям»: Дэвиду, Анитре, Дэйву «Дадвиду», Хелен, Никки, Алексу. Вы были первым писательским союзом, в котором я состояла, и ваша поддержка помогла мне побороть тревогу, когда я делилась своей работой.
Моим дамам из ЧиЯЭ[111]: Ронни Дэвис, Самире Ахмел, Глории Чао, Анне Ваггенер и Лиззи Кук. Я так рада, что вы были со мной в Чикаго. Я очень скучаю по нашим бранчам, но я знаю, что вы всегда будете рады пообщаться по поводу книжки или жизни!
Моим прекрасным подругам – Каруне Риази и Нафизе Азад. Вы всегда привносите радость в мою жизнь. Спасибо, что делились со мной историями и поддерживали в писательском начинании. Я так счастлива, что с вами знакома!
Девочки моего писательского клуба, вы все по-своему звезды, и я вас очень люблю! Джанелла Анджелес, Эшли Бурдин, Алекс Кастеллано, Мара Фитцджеральд, Аманда Фуди, Кристина Линн Эрман, Тара Сим, Мелоди Симпсон. Мы так много всего вместе пережили: Культугощения, неофициальное караоке с горшками, Бочка Вина, чуть не погибли от лебедя и плиты. Только с вами я согласилась бы порыдать на «Гамильтоне»! Спасибо вам за каждый день, что вы дружили со мной.
Благодарю авторов, которые помогали мне, наставляли, советовали. Эллен Ох – именно в твоих книгах я впервые увидела в качестве главного героя корейского подростка, да еще и в подростковом фэнтези. И это побудило меня рассказать о моем опыте, моей культуре, моем самоопределении. Спасибо тебе за прекрасные советы и поддержку! Джули Дао, твои расположение и ум послужили мне маяком на пути к изданию. Зорайда Кордова, спасибо тебе за отличный совет. Наши обсуждения об изданиях и дебютах помогли мне пройти это путешествие с трезвой головой на плечах (большую часть времени).
