— Удачи вам, — пожелал Кристов.
Командир крыла одарил его странным взглядом, как будто собирался что-то сказать, но покачал головой и лишь попрощался:
— И тебе удачи. До встречи!
Юный горняк остался один в туманной долине; солнце сквозь пелену казалось бледным пятном над горизонтом. Кристов подобрал свои пожитки, двинулся было в путь — и замер, изумленный звуками, которые слышались в отдалении. Скрип груженых тележек, перекличка голосов, далекие, но безошибочно узнаваемые удары кирок о камень — вся долина была полна шума горных работ.
— Кристов? — позвал из тумана чей-то голос.
Вскоре неподалеку нарисовалась стройная фигурка. Это была Халла и она широко улыбалась.
— Пеллар сказал, что тебе нельзя работать, — предупредила она. — Но ты все равно очень нужен нам, ты будешь…
— Уверен, что работа для меня найдется, — перебил ее юноша.
— Никаких тяжелых нагрузок, — непререкаемо сказала Халла. — Нам нужен твой совет.
Кристов несговорчиво вскинул голову. Халла вздохнула, взяла его за руку и увлекла за собой. По пути она бросила через плечо:
— Будет лучше, если мы тебя представим. Пойдем в штольни.
— В штольню, — поправил ее Кристов. — Множественное число здесь излишне.
— В штольни, — сердито повторила Халла. — Сейчас у нас их три.
Кристов остановился как громом пораженный.
— Три? Но зачем вы открыли еще две?
— Решили, что будет лучше, если работы хватит на всех, — объяснила девушка.
— На всех? — глупо повторил Кристов.
Он щурился, силясь вглядеться сквозь туман. Теперь он ясно видел Халлу, различал цвет ее одежды: ткань казалась новой и довольно чистой. Кристов подивился, как она находит время следить за собой и даже стирать. «На всех?»
— Сколько же у вас народу?
— Точно не знаю, — ответила его проводница. — Спроси Пеллара. Он, кажется, ведет списки.
— Списки?
— Ну да, ведь количество людей все время растет. Сегодня ночью, похоже, прибыла еще одна кибитка. И к нам присоединились некоторые фермеры из долины. Им здешняя земля нравится — говорят, для посевов самое то.
— Для посевов? — снова переспросил Кристов. — Фермеры?
— Пеллар! — крикнула Халла, наконец выведя его куда-то. — Пеллар, Кристов прибыл! — И, обернувшись к горняку, добавила: — Осторожно, пригнись!
Кристов успел рассмотреть перед собой что-то темное и нагнул голову. Они были уже у входа в штольню.
— Ищи перила, они здесь, — предупредила Халла. — Так, здесь должны быть светильники… Придется мне выговорить Спенналу. — Она снова повысила голос: — Спеннал! Спеннал, дурная твоя голова, где фонари?
Во тьме показалось пятно света, быстро приближавшееся к ним. Фонарь нес пожилой человек.
— Прости, Халла, я как раз был внизу с Пелларом, — принялся оправдываться старик, протягивая ей свой светильник. — Если хочешь, я сейчас принесу еще…
— Не надо, просто приведи к нам Пеллара — Сейчас, — отозвался Спеннал. При взгляде на Кристова его глаза расширились. — Это… он?
— Да, это Кристов, — кивнула Халла и шепнула юному горняку, пока старик не слышал: — Все тут просто в восторге от того, что ты прибыл.
— Но почему? — шепотом же изумился тот. Ответ девушки несколько смутил его.
— Ну, мы с Пелларом немного приукрасили твои заслуги, — призналась она. — Но ведь ты и в самом деле открыл огненный камень, не горящий в воде!
— И что с того?
— Этим ты спас им жизнь, — по-прежнему тихо объяснила Халла. — Услышав объявление, они собрались сюда со всех сторон.
— Кто? Горняки?
— Нет. Изгои. — Поймав пораженный взгляд Кристова, она объяснила: — Теперь Изгои могут работать без стыда и страха. Это теперь — их холд.
— Их холд? — повторил Кристов, не веря своим ушам. Холд для Изгоев — как такое может быть?
— Если они работают, конечно, — продолжала Халла. — Если не хотят — могут уйти. Мы кормим детей, но если взрослые не работают, они не получают еды и не могут здесь оставаться.
— Три штольни? — Теперь Кристов понимал, о чем она говорила.
— Ну да, — подтвердила Халла, глядя на него так, будто сомневалась, что с ним все в порядке. Потом повернулась к человеку, идущему навстречу. — А вот и Пеллар!
Немой арфист с широкой улыбкой замахал Кристову рукой, подзывая его ближе, чтобы показать какую-то большую не то картину, не то схему, начерченную на каменной плите.
— Что это? — спросил Кристов, толком не уверенный, к кому обращает свой вопрос.
— Карта нашего прииска, — объяснила Халла.
Непонятно, где Пеллару удалось добыть краски, однако разные секции были размечены разными цветами. Халла принялась объяснять:
— Красное — это места наибольшей концентрации огненного камня, белое — еще не исследованные участки. Пеллар хочет знать, есть ли у тебя какие-нибудь предположения.
Кристов склонился над картой, жалея, что в пещере так мало света. Халла, видимо, это понята, потому что поднесла свой фонарик поближе к схеме. Кристов долго изучал карту и наконец честно сказал:
— Никогда ничего подобного не видел.
Он поднял глаза на Пеллара. Тот выглядел очень смущенным, пока Кристов совершенно искренне не признался ему:
— Это просто великолепно.
Он указал на некоторые места, особенно — на отмеченные красным.
— Похоже, жила идет сквозь гору — три штольни расположены по ее ходу. — Кристов склонился над белыми полосами на карте и поискал, чем можно рисовать. Пеллар подал ему кусок мела и тряпицу, чтобы стирать ненужное, но от тряпицы Кристов отказался. — Я пока не хочу ничего убирать, — сообщил он, проводя несколько прерывистых линий. — Я просто должен подумать. Жила идет сквозь горы к северу и к югу. Если я прав, вот здесь можно открыть центральную штольню.
Пеллар отказался от этой мысли из страха обрушений, — пояснила Халла.
Кристов поднял глаза и исследовал крепь свода над головой.
— Обрушений не будет, если вы продолжите укреплять потолки вот так, — с усмешкой успокоил он. — Ты правильно тревожился по поводу песчаника, — обратился он к Пеллару. — Этот камень очень мягок, из него плохая поддержка для свода. Укрепляйте стены и свод по мере продвижения, и все будет в порядке. А кстати, насколько велика жила?
Халла улыбнулась.
— Шириной с эту штольню. С каждой из трех мы добываем около тонны в день.
Кристов присвистнул.
— Но ты говорил, что нам нужно сорок тонн в семидневку только на один Вейр, — озабоченно сказала Халла. — А сейчас мы можем дать только двадцать одну тонну или около того.
