– Оба? – с опаской переспросил Уилл.
Джилан устало возвел глаза к небу. Он стал так похож на Холта, что Уилл невольно попятился.
– Виноват, – пробормотал он, вынимая ножи и протягивая их Джилану.
Старший рейнджер, однако, их тут же вернул. Быстро проверив заточку, он убедился, что клинки покрыты тонким слоем масла, защищающего от ржавчины. И удовлетворенно кивнул – все было, как полагается.
– Так, – продолжал он, – нож-сакс берешь в правую руку, поскольку на эту руку ты ловишь меч…
Уилл нахмурился:
– Зачем мне нужно ловить меч?
Подавшись вперед, Джилан стукнул его по макушке – не очень-то ласково – костяшками пальцев.
– Тебе придется это делать, если не хочешь, чтобы тебе раскроили череп, – произнес он.
– Но Холт говорит – рейнджеры не сходятся в ближнем бою, – возразил Уилл.
Джилан кивнул, соглашаясь:
– Обычно да. Но иногда это случается, и тебе неплохо бы уметь постоять за себя.
Пока они разговаривали, Хорас поднялся со ствола и вмешался в разговор:
– Вы ведь не думаете, что такой вот ножичек остановит настоящий меч, так ведь?
Джилан вскинул бровь.
– Посмотри повнимательней на этот «ножичек», прежде чем так уверенно выступать, – предложил он.
Хорас протянул руку за ножом. Быстро перехватив, Уилл отдал ему нож. Уилл не мог не согласиться с Хорасом. Нож-сакс был, конечно, достаточно большим, это был почти короткий меч, однако не шел ни в какое сравнение с настоящими боевыми мечами, такими, как у Хораса и Джилана.
Хорас крутнул нож, проверяя балансировку.
– Тяжелый, – наконец сказал он.
– И крепкий. Очень-очень крепкий, – добавил Джилан. – Ножи рейнджеров изготовляются оружейниками, которые довели искусство закалки стали до совершенства. Ты иступишь лезвие своего меча об него, а на нем даже зазубрины не останется.
Хорас поджал губы, затем произнес:
– Допустим даже так, но вы целую неделю твердили о силе рычага. Такой короткий клинок проигрывает.
– Это правда, – согласился Джилан. – Значит, выиграть надо по-другому. И для того у нас есть короткий нож. Метательный нож.
– Не понимаю, – хмурясь так что, меж бровей пролегли глубокие складки, проговорил Хорас.
Уилл тоже ничего не понимал, но радовался, что товарищ признался в своем недоумении первым. Он напустил на себя важный вид, дожидаясь, пока Джилан все не объяснит. Не следовало ему этого делать. Острый взгляд рейнджера мало что упускал.
– Ну-с, Уилл вот, пожалуй, сможет тебе все объяснить, – с улыбкой произнес Джилан и выжидательно посмотрел на юношу.
Уилл замялся.
– Ну… это… м-м-м… защита в два ножа… – промямлил он.
Джилан молчал, не нарушая паузы, и Уилл спросил, с чуть заметным сомнением в голосе:
– Ведь так?
– Именно так! – подтвердил Джилан. – Может, продемонстрируешь? – И тут же добавил: – Думаю, нет. Лучше я.
Взяв нож-сакс Уилла, он вынул собственный метательный нож. Затем указал Хорасу на его меч.
– Бери свой вертел, – потребовал он.
Что Хорас и сделал, правда, тень сомнения еще не покинула его лицо. Движением руки Джилан велел ему выйти на середину поляны и сам встал в позицию. Хорас сделал то же, острие его меча было направлено вверх.
– Попробуй на мне высокий из-за головы, – сказал Джилан.
– Но… – Хорас с несчастным видом указал на клинки, меньшие по размеру, составлявшие все оружие Джилана.
Теряя терпение, тот возвел глаза к небу:
– Когда только вы оба усвоите?! Я знаю, что делаю. Приступай!
Это последнее слово он буквально выкрикнул. Хорас, подстегнутый к действию и привыкший исполнять приказы, мгновенно подчинился громогласной команде и высоко занес меч в убийственном замахе.
Раздался стальной звон, и меч завис в воздухе на полпути. Джилан скрестил оба ножа, использовав метательный нож для упора, и принял удар, с легкостью заблокировав его. Хорас отступил, слегка удивленный.
– Понял? – осведомился Джилан. – Меньший нож создает упор, или дополнительный рычаг для большего клинка. – Свои слова он адресовал в основном Уиллу, который наблюдал с большим интересом. Затем он снова обратился к Хорасу: – Так-с. Удар снизу, пожалуйста.
Хорас послушался. Джилан снова сцепил два клинка в замок и парировал удар. Он посмотрел на Уилла – тот кивнул.
– Теперь – косой, – приказал Джилан.
Снова Хорас ударил, и снова меч застрял намертво.
– Начинаешь улавливать? – поинтересовался Джилан у Уилла.
– Да. Как насчет прямого выпада? – осведомился юноша.
Джилан кивнул с одобрением:
– Хороший вопрос. Здесь немножко иначе. – Он снова повернулся к Хорасу: – Кстати, если тебе когда-нибудь вдруг придется сражаться с человеком, вооруженным двумя ножами, прямые выпады – это твоя самая надежная и действенная форма нападения. Прямой выпад, пожалуйста.
Хорас выбросил руку с мечом вперед, высоко шагнув с правой ноги и с силой притопнув, чтобы сообщить дополнительный импульс удару. На сей раз Джилан с помощью сакса отвел меч, дав ему пройти мимо со свиристящим звуком.
– Такой удар мы не можем блокировать, – наставлял он между тем Уилла. – Поэтому мы просто его отводим. Плюс в том, что в прямой атаке меньше ударной силы, так что пользуемся мы одним саксом.
Хорас, не встречая никакого сопротивления, неловко качнулся и подался вперед, когда клинок прошел мимо. В то же мгновение Джилан левой рукой схватил его за рубашку и притянул к себе, так что их плечи почти соприкоснулись. Это случилось так быстро и неожиданно, что Хорас лишь вытаращил от удивления глаза.
– И вот здесь короткий клинок будет очень даже полезен, – заметил Джилан.
Он жестом изобразил, как наносит снизу удар Хорасу в незащищенный бок. Глаза у Хораса сделались совсем круглые, когда до него дошел весь смысл того, что ему только что показали. И стало совсем не по себе, когда Джилан продолжил свою демонстрацию.
– И естественно, если ты не хочешь его убивать или если на нем кольчуга, ты всегда можешь использовать сакс, чтобы его изувечить.
Он жестом изобразил удар, подрезающий Хораса под колено, и удержал тяжелое и, как бритва, острое лезвие в нескольких сантиметрах от его ноги.
Хорас сглотнул. Но урок еще не был закончен.
– Или помни, – весело говорил Джилан, – в левой руке, которой ты держишь его за шиворот, у тебя острый клинок. – Он покрутил короткий метательный нож, чтобы привлечь к нему внимание. – Один короткий тычок снизу вверх под челюсть, и спи спокойно, человек с мечом, не так ли?
