Дэн воспользовался наступившей паузой. Вскочив на ноги, он выпалил:
— Все, я иду спать. Впереди новый день, и, если мы собираемся сразиться в бадминтон, нужно хорошо выспаться, мистер Керк.
— Да, — с отсутствующим видом согласился Керк. Огонь в его глазах уже угас. — Это верно. Спокойной ночи.
На этом разговор закончился, по крайней мере на тот момент, хотя по лицу Норджа было ясно, что аргументы Керка его не убедили.
Я надеялась, что Нордж не станет возобновлять этот спор. Заботы же Керка или Малайи меня мало трогали. Единственное, чего мне хотелось — это хорошо сделать дело, ради которого мы сюда приехали, и возвратиться домой. А потом пусть англичане, бандиты или эскимосы делят эту страну как им вздумается.
И все же по пути в спальню я не смогла отделаться от мысли о мрачных словах Керк относительно единственного выбора — убивать или быть убитым.
Последнее, что я услышала, закрывая дверь, был получасовой контрольный телефонный звонок и усталый голос Керка:
Глава 4
Когда работаешь на студии по контракту, не многое в твоей жизни принадлежит тебе самой. Именно этим объясняется, почему я, бывшая работница с фермы, что находится в местечке Вандалия, штат Иллинойс, собиралась спать в забаррикадированном бунгало на каучуковой плантации Гурроч-Вейл, находящейся в провинции Паханг, Малайя.
Актер по контракту делает то, что ему приказывают, оставляя решение вопросов о времени и месте на усмотрение предположительно более умных голов. Некто, выпив, видимо, немало коктейлей, решил, что публика созрела для героической эпопеи, происходящей в джунглях, но с небольшим отклонением от стандарта. Оно заключалось в том, что, вместо традиционной Африки, съемки пройдут в Юго-Восточной Азии, хотя только Всевышний знает, что от этого изменится в конечном счете.
Я не читала сценария, который еще был не вполне закончен, но была готова поспорить, что это будет все та же банальная слащавая сказочка. Сильный молчаливый мужчина из джунглей встречается с прекрасной утонченной девушкой из большого света и… что бы вы думали? Ни за что не догадаетесь! Между ними вспыхивает любовь!
Я попыталась представить Луэлина Керка в роли Крутого-Парня-из-Джунглей и не смогла сдержать улыбку при мысли о том, как он будет выглядеть в шкуре леопарда.
Конечно, студия не собиралась использовать Керка или подобных ему, так как располагала множеством мужчин, которые могли искусно носить шкуру леопарда. Может быть, искуснее даже самого леопарда.
Именно в этом и заключалась разница между реальной жизнью и кино, и до тех пор, пока у меня было желание получать деньги за участие в сказке, я не имела права жаловаться.
Я не могла не испытать чувства благодарности к человеку, который появился со сценарием «Под другим углом». Оказалось, что в студийной библиотеке, заваленной литературными материалами на африканскую тематику, ощущался явный дефицит сценариев, по которым действие происходило бы в джунглях Азии. И вот нас направили сюда: актрису, двух операторов и пресс-агента, он же главный администратор.
На первый взгляд непонятно, зачем в группу включена была актриса. Однако это решение имело под собой серьезные основания. Представлялось разумным придать этой экспедиции как можно более широкую огласку. Рассчитывать же на то, что пресса поднимет шум из-за двух мало кому известных операторов, не приходилось. На меня выбор пал по счастливой случайности. Фильм «Женщина-тигрица», в котором я снялась пару лет назад, имел неожиданный кассовый успех, и поэтому руководству студии пришлась по вкусу мысль о включении меня в состав группы.
Кроме того, где бы я ни находилась, в Калифорнии или в Бирме — платили мне одинаково.
Появлюсь ли я в картине после того, как она будет завершена в Голливуде, для всех нас и для меня в том числе оставалось тайной. На данном этапе моя задача состояла только в том, чтобы сняться в общих планах фильма на фоне экзотического малайского пейзажа.
Как и Дэн, я все же верила, что студия пожелает убедиться в моей пригодности. В моем послушании она никогда не сомневалась. Полнометражный фильм, точнее, полнометражный фильм о джунглях, был необходим для моей карьеры, иначе я обречена позировать для эротических открыток до тех пор, пока меня будут носить ноги или до истечения срока контракта. Я же была убеждена, что Роксане Пауэлл предначертано более светлое будущее. В своей достаточно долгой жизни я слишком старательно и слишком долго трудилась, чтобы заработать сомнительную репутацию всего лишь секс-бомбы и считать это справедливым подарком судьбы.
Я продолжала мечтать о своих блистательных перспективах, когда в мою дверь кто-то негромко постучал. Накинув на себя халат, я открыла дверь.
— Я выждал достаточно? — спросил Дэн. — Думаю, все уже улеглись.
— Что-то не припомню, чтобы приглашала тебя.
Он вошел.
— Да, ты не приглашала меня. Но в твоем молчании мне почудилось дыхание страсти, скрытой под маской скромности.
— Насчет маски ничего не могу сказать, а с дыханием у меня все нормально.
Однако он был прав: думать «нет» и говорить «нет» — совсем не одно и то же.
Не знаю, почему я не высказалась более определенно. Может быть, потому, что была так далеко от дома, и так страшилась одиночества…
— Ты что, с ума сошла? — с тревогой спросил Дэн и, увидев, что это не так, облегченно заулыбался.
— Просто я не в настроении. Рада тебе, если ты хочешь поговорим немного. Но только поговорим.
— Должен заранее предупредить, что я очень приятный собеседник, особенно когда передо мной такое море красоты. Повторяю, ты должна сняться в картине, девочка.
— Вы на самом деле так думаете, мистер? — произнесла я детским голоском, отвечая на шутку, одновременно польщенная лестью. — А мне кажется, что я выгляжу ужасно. Такая жарища!
— «Это неподходящее место для дамочек…» — передразнил Дэн Керка. — Грубо сказано, не правда ли?
— Послушай, давай не говорить о нем хотя бы в спальне, — предложила я.
— Идет. Единственное, чего я хочу, — это двуспальную кровать, графин вина и тебя рядом с собой.
Поверх пижамы Дэн накинул халат бледно-голубого цвета, из-за чего его рыжие волосы, казалось, пылали еще ярче.
Он оглянулся вокруг.
— Не вижу вина.
— Лак для ногтей сойдет?
— Ни в коем случае, — он взял меня за руку. — О, женщина, давай совершим налет на запасы старины Керка.
Я вовсе не нуждалась в выпивке, но хорошее настроение Дэна передалось и мне. Мы как два маленьких шалуна стали пробираться по темному коридору в столь же темную гостиную.
Стальные ставни были закрыты, и свет от прожекторов снаружи проникал в комнату только через щели. Я задела ногой кофейный столик, заставив «брен» закачаться. Дэн мгновенно встал на колени и попытался поцеловать ушибленное место, тихо пропев при этом:
