Малат, салластанке тридцати с небольшим лет, пришлось уйти сразу после того, как их представили друг другу. Ее муж работал в другую смену, и ей нужно было домой, кормить детей. Она слегка напомнила Асоке мастера Пло, который всегда думал о других, даже когда бывал занят или уставал.
Близнецы, Хобан и Нира, были лишь немного старше Асоки. Их кожа выглядела очень бледной по сравнению с остальными, а одинаково синие глаза мало что упускали. А еще они оказались куда прямолинейнее, чем Кейден, когда принялись расспрашивать "Ашлу" о ее прошлом. Асока знала, что нарочитое увиливание от расспросов не пойдет ей на пользу, так что поделилась, чем смогла.
- Я механик - по крайней мере, умею чинить разные штуки, - сообщила она.
- В таком случае рад знакомству, - отозвался Хобан. - Особенно если ты сможешь отремонтировать наши молотилки, как для Кейден.
- А ваши тоже сломались? - уточнила Асока.
- Нет, - ответила Миара, - но все они старая рухлядь. А машинка Кейден теперь работает лучше, чем когда-либо. Даже лучше, чем сразу после покупки.
- Я охотно взгляну, - пообещала Асока. - Вы не можете оказаться хуже моего последнего клиента.
Все удивленно уставились на Кейден. Та поморщилась.
- Тиббола добрался до нее раньше меня, - пояснила она.
- Что ж, по крайней мере, не отпугнул вовсе, - заключил Хобан. - А здесь он бывает нечасто.
Почему? - удивилась Асока. - Кейден сказала, что это лучшее заведение в округе.
Хобан и Нира переглянулись, и Нира подалась вперед.
- Тиббола выходит из себя, когда напивается, - пояснила она. - И глупеет. Трезвый, он еще следит за языком, но стоит ему принять на грудь - начинает говорить гадости о других.
Асока переварила новость. Она не привыкла к необузданным эмоциям. Большую часть жизни она провела рядом с людьми, подверженными сильным чувствам, но в основном способными держать их под контролем. Это стало одной из причин, по которым ее так глубоко уязвило предательство Бэррисс Оффи. Та сердилась на Орден джедаев и пыталась добиться расположения Асоки, если не откровенного союза с ней, но пошла к этому самым жестоким из возможных путей: повлияв на ее собственный выбор. После того как та, кого она считала другом, в гневе использовала ее как орудие, у Асоки полностью изменилось восприятие мира. И хотя речь шла не вполне о том же, она порадовалась, что ей не придется иметь дело с оскорбительными замечаниями местного пьяницы. С тех самых пор, как Бэррисс пошатнула ее уверенность в пути джедаев, Асока усердно пыталась вернуть себе контроль, которым некогда обладала. Она не спешила предоставлять новому задире возможность задеть ее за живое.
- Нам это не нравится, - подхватила Миара. - И Сельде, ясное дело, тоже, хотя он не всегда выгоняет готового платить клиента.
Асока проследила за жестом Миары и увидела высокого мужчину-тогруту, стоящего за стойкой. Его кожа была того же оттенка, что и у нее. Но значительная часть его левого лекку отсутствовала, отрубленная на уровне плеч. Рана уже давно зарубцевалась.
- Несчастный случай в поле, - пояснил Вартан. - Давнее дело. Руки и ноги заменяют протезами, но с вашими лекку мало что можно поделать.
Сельда заметил взгляд Асоки - она искренне надеялась, что он не подумал, будто она глазеет, - и вежливо кивнул. Она помахала ему рукой, и хозяин заведения улыбнулся. А затем продолжил протирать стаканы, позволяя ей разглядеть протез, заменявший ему левую руку до локтя. Из-за него он держал посуду под необычным углом, но непохоже, чтобы его это замедляло.
- Ну, теперь, когда он тебя увидел, нас точно обслужат по высшему разряду, - заявил Хобан.
- Балбес ты, - осадила его сестра, отвесив ему такой подзатыльник, что он расплескал выпивку. - Думаешь, все тогруты знакомы между собой?
- Конечно нет, - возмутился Хобан, даже не попытавшись стереть лужу. - Я всего лишь имел в виду, что новоприбывшая привлечет его внимание.
- Прости моего брата, - попросила Нира. - Он вообще не думает, прежде чем говорить.
- Прощаю, - отозвалась Асока.
- Я не... - начал было Хобан, но сдался. - Где наша еда? Умираю с голоду.
Каждая кантина, в которой приходилось бывать Асоке до сего дня, была полна проезжих. Даже на Корусанте бары заполняла публика, попавшая туда по пути куда-нибудь еще, пусть даже всего лишь на концерт или следующую вечеринку. Заведение, где все клиенты были местными, ощущалось странно. На Рааде она была чужаком, и у нее складывалось отчетливое впечатление, что, если бы она зашла сюда в одиночестве, музыка и разговоры оборвались и она очутилась бы в центре внимания. Даже под прикрытием Кейден и ее друзей Асока оставалась мишенью для любопытных глаз. Окружающие пытались составить мнение о ней.
- К тебе скоро привыкнут, - заверил ее Вартан, встав и приготовившись проталкиваться к стойке за добавкой. - Хочешь заказать что-нибудь особенное? Сегодня угощаем мы.
- Ерунду говорит, - заметила Миара. - У Сельды лишь один вид выпивки. Просто возьми на всех, Вартан.
Мужчина шутливо отсалютовал - этот жест показался Асоке до боли знакомым - и двинулся своей дорогой. Миара и Кейден принялись спорить о чем-то с близнецами, и Асока позволила себе слушать вполуха, осматривая кантину. У нее вошло в привычку оценивать обстановку, и сейчас самое подходящее время выяснить, не заинтересовался ли ею кто-нибудь чересчур сильно. В основном ей на глаза попадались усталые работяги, под вечер мечтающие о горячем ужине. Если бы не музыка, она бы решила, что находится в кафетерии или столовой.
- Именно поэтому Сельда и добивается такой громкости, - пояснила Кейден, когда Асока поделилась с ней своим наблюдением. - А ты часто питалась в столовых там, откуда прибыла?
- Иногда, - ответила Асока. - Чаще случалось есть что придется и где придется.
- Ты часто переезжала? - с некоторым сочувствием поинтересовалась Кейден. - Даже в детстве?
- Не в детстве, - поправила ее Асока. - Но в последние несколько лет - да.
- Мои родители осели здесь, когда мне было четыре, а Миаре - год, - припомнила Кейден. - Они погибли в том несчастном случае, который так сильно искалечил Сельду, но к тому времени мне уже исполнилось четырнадцать и я могла зарабатывать сама. Поэтому Вартан взял меня в бригаду, хотя все остальные считали, что я еще слишком маленькая. А затем и Миару тоже. А ты путешествовала с родителями?
Вопрос не должен был застать Асоку врасплох, но все же застал. Она ответила первое же, что пришло ей в голову:
- Нет, я не слишком хорошо помню родителей.
- Тогда с кем ты путешествовала? - спросила Кейден.
- Меня, э... удочерили, - запнувшись, выдавила Асока и понадеялась, что шум кантины скрыл ее замешательство. - Вроде того.
Бывший Джедай проживала день за днем, стараясь не думать о своей утрате, чтобы скорбь не поглотила ее, но при этом всякий раз, когда воспоминания брали верх, боль ощущалась все так же остро.
