– Хорошо, капитан! Можете называть меня Буцефалом, – разрешил псевдоискин, снова немного подумав.
– Или Буцом, – уточнил я.
– Или Буцом, – согласился он. – Но это только для вас! Сразу объясните команде, что для них я Бу цефал!
Именно в этот момент и пришел вызов на комм от Джессики. Ответив, я увидел серьезное лицо девушки.
– Доброе утро, капитан! – поздоровалась она.
– Привет, Джессика! Хорошие новости?
– Да, – все так же серьезно кивнула девушка, – я нашла пилота. Опытного.
– С ним что-то не так? – насторожился я. И было с чего. Опытный пилот согласен работать под командованием мальчишки. На это явно имелись свои причины.
– У нее плохая репутация.
– У нее?!
– Да, пилот – женщина! Вас это не устраивает?
– Нет, нет. Все нормально! Так что с ней не так?
– Ну, помимо того, что она женщина, – язвительно начала Фест, – у нее, как я уже сказала, плохая репутация. Хотя в личном деле все в порядке. Но я навела справки. Удалось узнать, что на последнем месте работы у нее возник конфликт с капитаном. В итоге капитан отправился в больницу с разбитой головой и переломом чего-то там. Точно выяснить не удалось. Несмотря на этот инцидент, старший помощник капитана Кейт Хейли уволилась по собственному желанию. Также удалось выяснить, что на других кораблях, где ей довелось служить, тоже были конфликты с ее участием. И упоминания о них в личном деле нет.
– Плохой характер и хорошие покровители? – задумчиво спросил я.
– Именно так, капитан, – подтвердила мою догадку Джессика.
– Мисс Фест, что вы сами думаете по этому поводу?
– Капитан, найм экипажа, а тем белее пилота – это полностью ваша прерогатива!
– И тем не менее, Джессика, мне хотелось бы услышать ваше мнение!
– Ну, если так, – девушка немного смутилась, но быстро взяла себя в руки. – Я думаю, что вам нужно с ней хотя бы встретиться. Если удастся найти общий язык, то у вас появится опытный и жесткий старший помощник. Помимо вздорного характера мисс Хейли является хорошим пилотом и руководителем, как бы странно это ни звучало. И еще один немаловажный факт. Неведомые покровители.
– Что вы имеете в виду? – уточнил я, не уловив ход мыслей девушки.
– Если удастся наладить с ней хорошие отношения, то покровители будут не только у нее, но и у «Единорога».
– Хм. И верно. Мне такое даже в голову не приходило. Хорошо, Джессика, назначайте встречу на вечер в том же кафе. Вы сможете присутствовать?
– Я? – на лице Фест появилась растерянность. – Зачем?
– Мне не помешает ваш совет. Сам я в таких делах совсем неопытен, и если честно, то не очень хорошо разбираюсь в людях. И помощь такой умной девушки будет совсем не лишней.
– Хорошо, капитан! – судя по тому, как заалели ее щеки, в этот раз Джессика смутилась всерьез. – Тогда я договорюсь о встрече и сообщу вам время.
– Добрый вечер, мисс Хейли! – поприветствовал я пилота, вставая из-за стола. Джессика осталась сидеть и лишь кивнула.
– Томас Чезари? – женщина посмотрела на меня взглядом, каким смотрят учительницы на плохих учеников. Строгим, с прищуром, как будто решая, что же делать с этим оболтусом. Я даже поежился непроизвольно, но тут же постарался взять себя в руки и, немного нагловато, окинул Хейли взглядом с головы до ног.
Высокая, подтянутая, но слишком широкоплечая для женщины. Я такие фигуры у девушек часто видел, когда занимался плаванием. Попа с кулачок, а плечи как у мужика. Лицо у Хейли тоже не назовешь симпатичным. Грубоватое и какое-то слишком властное. Мдя. Зато пилотская форма ей очень шла. Сразу возникало желание вытянуться по стойке смирно в ожидании команды. Но такие порывы надо гасить в зародыше. Главный тут я и это надо показать сразу. А форму потом себе тоже куплю.
– Садитесь! – кивнул я на свободный стул, стараясь, чтобы голос звучал властно. Хейли в ответ как-то совсем по-мужски усмехнулась, но все же села.
– Знакомьтесь, это Джессика Фест! Карго-мастер «Единорога» и моя помощница.
– Я так понимаю, что вам требуется второй пилот? – кивнув Джессике, Хейли сразу перешла к делу.
– Я так понимаю, что вам нужна эта работа? – бесстрастным голосом поинтересовался я в ответ.
– Ну, допустим, – посверлив меня взглядом, все же ответила она. Затем что-то нажала на своем комме. – Вот мое личное дело.
– Это необязательно, я с ним уже знаком.
– Даже так? – на лице Хейли впервые появилось что-то похожее на заинтересованность. – Может быть, вы знакомы и с другими подробностями моей карьеры? В личном деле не отраженными.
– Может быть, – решив не скрывать свою осведомленность, киваю в ответ.
– Интересно… – на несколько секунд задумалась пилот, а затем перевела взгляд на Джессику. – А у вас талантливая помощница!
– Я это знаю, – еще один кивок. – А если мы договоримся, то у меня также может появиться быстро соображающий пилот.
– И вас не смущает мое прошлое? – Хейли снова посмотрела на меня.
– Повторюсь: если мы договоримся, то нет.
– Как же вы собираетесь со мной договариваться, капитан? – она неожиданно улыбнулась, чем чуть не сбила меня с нужного настроя. Вот, блин, не ожидал. Но, все же справившись с лицом, ответил:
– Для начала я хотел бы узнать – все, что я о вас слышал – правда?
К счастью, она не стала строить из себя дурочку и спрашивать, что же я о ней слышал.
– Да, – ответила Хейли просто, еще раз меня удивив.
– Могу я узнать причину этих… – запнувшись, постарался подобрать нужное слово, – недоразумений?
– Пф, – фыркнула она, – тут все просто, капитан. Вздорный характер.
Снова, мдя. Я неожиданно понял, что мне нравится эта женщина. Нравится именно как человек. Было в ней что-то такое… Даже не могу подобрать определение. Веселая безбашенность, что ли? Даже несмотря на весь ее строгий вид. Надо брать, решил я для себя. Но все же посмотрел на Джессику, вдруг у нее другое мнение. Не хотелось бы обижать своего первого и к тому же очень полезного, как оказалось, члена экипажа.
Фест, поймав мой взгляд, чуть заметно кивнула. Ну, тогда решено. Осталось дело за малым. Договорится с Хейли.
– В таком случае, – собравшись с мыслями, на чал я, – помимо обычного контракта у меня будет к вам одна просьба. Дайте слово, мисс Хейли, что в случае, если у вас возникнет конфликт (или даже простое недопонимание) с кем-то из команды, вы с этой проблемой придете ко мне. А вместе мы уже будем думать, как ее решить.
– А если это самое недопонимание будет с вами? – снова усмехнувшись, спросила она.
– В этом случае – тем более!
