Подруги с радостью согласились: обеим не хотелось, чтобы им постоянно напоминали о великой славе Элли. Разве можно чувствовать себя свободно рядом с женщиной, которую Первая Леди назвала своим любимым автором?
Они вышли из ресторана, но напряжение не спало. Элли и Мэдисон молчали. Троица отправилась бродить по городу, разглядывая витрины. Лесли попыталась исправить ситуацию.
- Я думала, мы собирались выпить, - сказала она. - Элли, ты знаменитость, так что тебе платить за выпивку.
- Может, она расплатится автографом, - предположила Мэдисон, и в ее голосе прозвучала неприязнь.
- Разве что на кредитной карточке, - резко, с вызовом, ответила бывшая писательница.
- Интересно, на кого мне лучше поставить, если вы подеретесь? - задумчиво спросила Лесли, и обстановка разрядилась.
- Вообще то я проголодалась, - сказала Элли. - Эта женщина так действовала мне на нервы, что я не смогла проглотить ни кусочка.
Лесли улыбнулась и указала на продуктовый магазин и винную лавку на другой стороне улицы. Через полчаса, накупив еды и вина, три женщины, весело смеясь, направились в свой домик. Там к ним вернулось хорошее настроение. Они больше не думали, что совсем не знают друг друга, не оценивали и не сравнивали свой и чужой жизненный опыт. Они снова стали теми тремя девушками, - «девушками Ира» - похожими друг на друга. Будущее еще ждало их впереди.
Элли открыла пару баночек с соусом и три пакетика чипсов, а Лесли в это время обшаривала кухню в поисках штопора. Мэдисон достала две пачки сигарет, побросала подушки на пол перед кушеткой и плюхнулась на них. Элли взглянула на сигареты и открыла окно рядом с Мэдисон. Из кухни вернулась Лесли со стаканами и открытой бутылкой белого вина.
- Ну, кто первый? - спросила Лесли, тоже бросила подушку на пол и уселась на нее.
Элли растянулась на кушетке, усмехнулась и положила себе ложку сырного соуса. Мэдисон выглянула из облака дыма.
- Почему бы нам не поговорить о мужчинах?
- На эту тему мне нечего сказать, - ответила Элли, макая чипсы в соус.
- Мне тоже, - сказала Лесли. - Я вышла замуж за Алана, вот и все. За все эти годы я ему ни разу не изменила.
Элли перевернулась на спину и посмотрела в потолок.
- А вы никогда не думали о том, что могло бы случиться, но не случилось? О мужчине, с которым у вас мог бы быть роман?
Никто не ответил, и Элли повернулась на бок, чтобы взглянуть на подруг. Они рассматривали свои руки, стараясь не глядеть друг на друга.
- Может быть, ты и начнешь? - Мэдисон прищурилась, глядя на Элли.
Она собралась ответить, но передумала и обратилась к Лесли.
- А может, ты? Ты о многом жалеешь? Лесли вежливо улыбнулась.
- Не очень. Я довольна жизнью. Конечно, ни дети, ни муж не обращают на меня ни малейшего внимания, и иногда мне кажется, что, если я помру на кухне, они просто перешагнут через меня, но… - она улыбнулась, заметив ужас в глазах Элли и Мэдисон. - Пусть я тряпка, но я все равно люблю их.
- И ты ничего не хотела бы изменить? - недоверчиво спросила Элли.
- Ну, не то, чтобы изменить, а… В колледже я, кажется, нравилась одному парню, но… Он был богатый, но разбогател не на взломе компьютерных программ, он был просто из очень богатой семьи. Его семья так испугала меня, что я даже отказалась провести у них в доме весенние каникулы.
- И кто же он теперь?
- Сенатор. Говорят, имеет все шансы стать президентом.
- Вот это да! Ну, госпожа Первая Леди… - сказала Мэдисон, зажигая очередную сигарету.
Лесли сделала большой глоток вина.
- После того, как я отклонила его приглашение, он потерял ко мне всякий интерес, и я больше никогда об этом не вспоминала. Только… Весь этот год, каждый раз, когда Алан упоминает Бэмби, я думаю, что бы случилось, если бы я тогда приняла приглашение того парня. Ну, а сколько мужчин было у вас?
- Конечно, тысячи! - мгновенно среагировала Элли. - Это по меньшей мере. Звездам везде открыта дорога!
Лесли рассмеялась и повернулась к Мэдисон.
- А у тебя?
- То же самое. Тысячи!
- Понятно. Но врать вы не умеете! Элли и Мэдисон расхохотались.
- Ну ладно… На самом деле их, наверное, было двое, - призналась Элли. - Мой бывший муж и парень, с которым я встречалась в старших классах.
- А у меня трое, - отозвалась Мэдисон. - Несколько лет я была замужем, ну и еще парочка других.
- Да, для рекламы сексуальной революции мы не годимся, - подытожила Лесли.
- Расскажи нам о своем несостоявшемся романе, - попросила Мэдисон Элли.
- Но у меня такого не было.
- Не может быть! - не поверила Мэдисон. - Ты просто не хочешь рассказывать.
- Да нет же! Я все еще жду моего Джесси, - сказала Элли. - В фильме «Роман с камнем» женщина, которую играет Кэтлин Тернер, пишет любовные романы, и в каждом их них главного героя зовут Джесси. Она говорит, что ждет, когда он появится. Вот так и я. Все мои мужчины только у меня в голове. Я переселяю их на бумагу и продаю. Делюсь своими фантазиями со всей Америкой. Если повезет - со всем миром.
Лесли посмотрела на Мэдисон.
- Ну, уж ты наверняка отвергла миллионы мужчин.
- Если бы, - шутливо сказала Мэдисон. Подруги пристально и недоверчиво смотрели на нее.
- Я действительно получала множество предложений, в основном неприличных, но мне нужно было совершенно другое… Мэдисон зажгла новую сигарету.
- Я встретила одного человека, но очень давно. И, скорее всего, дело было просто в обстоятельствах. Вряд ли он обратил бы на меня внимание, если бы мы не провели вместе лето.
Элли ухватилась за последнюю фразу.
- Что значит «вряд ли»? На красавицу, способную заставить завидовать ей звезды?
Мэдисон рассмеялась.
- Теперь понятно, как ты зарабатываешь себе на жизнь. У меня нет образования, а он тогда закончил третий курс мединститута… Это очень скучная история.
- Мне она совсем не кажется скучной, - возразила Элли, взяв целую горсть кукурузных чипсов. - А тебе, Лесли?
- Конечно, нет! А если сравнивать с другими возможными перспективами: пустой постелью или телешоу, эта история просто суперинтересна.
Мэдисон снова засмеялась.
- Вы мне льстите! Ну, хорошо… Это случилось сразу после выкидыша и…
- Что?! - воскликнули обе женщины одновременно.
Мэдисон глубоко затянулась. Ее рука слегка дрогнула.
- На самом деле выкидыш не имеет к этому никакого отношения… Это был несчастный случай. Роджер все еще был в инвалидной коляске, а…
