— Моя партнерша по бизнесу переехала в Локарно несколько месяцев назад, и мы открыли здесь «Олл Вижн интериорс». — Стефана отпила немного и слегка качнула бокал.
В тусклом пламени свечи ее губы были темными и немного блестели. Ник не мог оторвать от них взгляда, они как магнит притягивали его внимание.
— У вас кто-то остался в Париже?
— Вы что имеете в виду?
— Ну, может быть, молодой человек, или не очень молодой…
Стефана откинулась на спинку стула.
— А почему вы меня спрашиваете об этом? Да и какое вам до этого дело, кто у меня есть или был в Париже?
— Просто вы очень красивая женщина.
На щеке Стефаны вспыхнул стыдливый румянец. А ее губы по-прежнему были такими сочными, такими аппетитными…
У Ника помутнел взгляд. Все, что он мог сейчас видеть, это ее большие выразительные глаза, черные брови да алые пухлые губы у сверкающего ободка бокала в дрожащем свете единственной свечи. Ему так хотелось прикоснуться к этим губам, попробовать их вкус, слизать с них помаду…
Ник, очнись, ты на работе! — одернул его внутренний голос. Замолчи, зануда! — ответил ему Ник и пригубил мартини.
— Я не могу представить, чтобы мужчины в Париже, если таковые там, конечно, есть, могли так спокойно вас отпустить.
— У меня там нет никого.
— Совсем?
— Почти.
А ты хорошо умеешь лгать! — подумал Ник, но я тебя все равно раскушу.
— У вас там был парень?
Ник-агент хотел услышать «да», и во всех подробностях обо всем, что связывало ее с Алланом. Но, как мужчина он, естественно, хотел получить совсем другой ответ.
— Нет. У меня там никого не было.
— Хм, — смущенно поперхнулся сыщик.
— Что-нибудь еще желаете? — Официант возник рядом со столиком вновь, никак не желая оставлять их в покое.
— Принесите счет.
— Джек же говорил, что они должны быть в этом ящике. — При свете карманного фонарика Ник рылся в письменном столе своего брата. Ему не удалось выудить из Стефаны интересующую его информацию. В общем, вечер показался ему не самым удачным в его профессиональной деятельности. Нет, конечно, провести время в обществе очаровательной девушки было бы приятно всякому нормальному мужчине, но он был на службе и, как свойственно порядочному детективу, да и не только ему, не мог позволить своим чувствам мешать его профессиональному долгу.
Итак, выходя из ресторана, Ник тайком от Стефаны позвонил метрдотелю, и тот сказал, где лежат рисунки и фотографии изначального интерьера отеля. Стефана наверняка оценит эту услугу, и Ник без труда сможет укрепить их отношения, что, безусловно, поможет его расследованию.
— Я смогу получить их завтра без особого труда, — сказала она Нику.
— Нет, мы их найдем сегодня.
— Давайте я зажгу свет.
— Тише, — сдавленно произнес Ник. — Если вы включите лампу, нас точно заметят.
— А разве охрана ночью не спит?.. Что это? — Стефана указала на дверцу шкафа, за которой лежала толстая папка с торчащими из нее помятыми краями плотной бумаги.
— Наверное, то, что мы ищем.
Он достал старую кожаную папку и положил ее на стол.
— Смотрите, вот верхний этаж, — сказал Ник, освещая фонариком пожелтевший лист бумаги.
— Линии почти стерты. Я ничего не могу разобрать.
— А вот холл. — Он очертил пальцем овал и указал на мраморные колонны.
Стефана стояла так близко, что Ник мог, чуть нагнувшись, коснуться ее волос. Он чувствовал их аромат: тонкий запах полевых цветов.
Чтобы прийти в себя, Ник перевернул страницу. Стефана неожиданно дернулась, и он случайно коснулся ее груди.
— А вот бассейн. — Он сделал вид, что ничего не произошло, хотя это легкое и нечаянное прикосновение еще больше возбудило его.
— Ну, а это что? — Девушка пальцем указала на темное пятно в центре страницы.
— Сад.
— Сад посреди отеля?! — Стефана не поверила своим ушам.
— Не кричите. Да, получается, что раньше здесь был сад. — Он смотрел ей прямо в глаза. В ее большие карие глаза с длинными ресницами.
— Очень мило с вашей стороны, — слегка улыбнулась она. У Ника замерло сердце.
— Что… мило? — медленно прошептал он. Идиот! — вновь возопил внутренний голос, она же невеста твоего клиента!
— Так… этот вечер, ресторан… рисунки…
Было бы ужасной ошибкой для Ника продолжать этот разговор, но… так близко стояла девушка и так соблазнительно она улыбалась, что он не мог за себя поручиться. Наклонись он чуть вперед, и его губы непременно бы коснулись ее губ, а дальше… Дальше произошло бы то, что потом заставило Ника кусать локти от осознания того, что он любит эту девушку, но никогда не сможет быть с ней.
— Да, вечер был ничего. — Он с невероятным трудом сдерживал в себе желание крепко обнять и поцеловать ее.
— Спасибо вам за все! — Стефана подвинулась к нему еще ближе. Ее рука скользнула вверх по его предплечью к воротничку рубашки.
О, нет! Что ты наделала, Стефана! Только хам или несчастный импотент мог проигнорировать этот знак. А что делать бедному Нику? Выбирать из двух зол меньшее: или смертельно оскорбить девушку, или наконец решиться и поцеловать ее.
Никто не говорит в таких случаях «нет». Ни один нормальный мужик не отвернется от такой красивой, такой очаровательной девушки.
— Стефана… — с трудом он выдавил из себя это имя.
— Да…
Он крепко сжал свою ладонь в кулак, пытаясь найти нужные слова, правильно объяснить свои мысли. Но безуспешно. Не было другого способа выбраться из этой ситуации, как только отстранить себя от этих желанных уст.
Я быстро, пообещал себе Ник, всего лишь один раз. Просто дружеский поцелуй. Не более того.
Он слегка наклонился вперед.
Она закрыла глаза.
Ник интеллигентно прижал свои губы к ее щечке, дав себе зарок не касаться ее губ. Но Стефана обняла его и, прижимая к себе, поцеловала в губы. Один… два раза. Наконец, поддавшись ее настоятельной просьбе, Ник разжал губы и поцеловал Стефану так, как полагается целовать девушку: горячо и с чувством.
Она еще плотнее прижалась к нему. Ник обнял ее. Он гладил своей рукой ее спину, водил по волосам. Она еще шире раскрыла рот, и он уже ничего не мог поделать. Дикое первобытное чувство окутало разум, его телом руководил природный инстинкт. Ник-детектив уступил место Нику-мужчине, и в темном кабинете, где они, как преступники, рылись в столе управляющего отелем, теперь, окутанные объятиями, забыли обо всем на свете.
Ник, остановись! — где-то в подсознании кричал забытый голос детектива, не делай глупостей! Она не твоя! Как же ты потом будешь смотреть на себя в зеркало?
