На следующее утро Пенни старалась как можно дольше не покидать своей комнаты. Какое унижение! И почему, в полном отчаянии думала она, еще лежа в постели, почему я призналась такому сексуальному и опытному мужчине, как Эрик Томсон, в том, что я все еще девственница?! И почему я попросила его уйти, хотя все годы мечтала о близости с ним?! Понимая, что не может весь день просидеть в своей комнате, Пенни встала, не спеша оделась и, окинув себя в зеркале с ног до головы оценивающим взглядом, осталась вполне довольна своим внешним видом: конечно, желтое летнее платье на фоне вчерашнего шикарного наряда смотрелось бледно, но сейчас ей более, чем когда бы то ни было, не следовало привлекать к себе чрезмерного внимания. Поразмыслив еще немного над тем, какие украшения выбрать, она решила надеть небольшие золотые серьги в форме кленовых листочков. Будь спокойной, Пенни, держи себя в руках. И забудь, наконец, вчерашнее происшествие! Если кто и должен чувствовать себя неловко, так это Эрик Томсон, настраивала она себя. Потом Пенни сделала глубокий вдох, чтобы подавить волнение, и решительно направилась к двери.
Когда она вошла, Эрик смотрел в гостиную с балкона:
— Доброе утро!
Увидев его широкую лучезарную улыбку, Пенни мгновенно забыла все свои обещания не вспоминать вчерашнюю ночь и снова почувствовала себя слабой и беспомощной перед его чарами.
— Д-доброе утро, мистер Томсон, — ответила она после небольшой заминки.
Эрик недовольно прищелкнул языком:
— Прошу, называйте меня просто по имени. И давайте перейдем на «ты»: мы же партнеры…
Пенни, крайне удивленная таким неофициальным тоном босса, все же согласно склонила голову:
— Хорошо… Эрик.
Снова лучезарная улыбка: он остался явно доволен тем, как она произнесла его имя. Широким жестом он пригласил ее на балкон:
— Я заказал нам завтрак сюда… Надеюсь, ты не возражаешь?
Пенни прошла мимо него и увидела небольшой столик, сервированный на двоих, с красивой серебряной вазочкой посередине, в которой стояла шикарная белая роза.
— Конечно, не возражаю! — восхищенно выдохнула она.
— Замечательно. Давай-ка есть, пока все не остыло…
Помедлив еще немного и отогнав последние сомнения насчет того, стоит ли ему доверять, Пенни села за стол. Оказывается, Эрик способен на трогательную заботу, подумала она. Еще вчера холодная самоуверенность и подчеркнутое безразличие, ставшие ей, увы, привычными, — и вдруг изысканные манеры, такт, чарующая улыбка… Внезапная перемена в поведении оказалась настолько очевидной, что Пенни стоило бы насторожиться, но какая женщина сможет устоять перед самым очаровательным холостяком-миллионером по опросу журнала «People Week»?! А если она его любит… Пенни почувствовала, как у нее дрожат колени. Что со мной? — снова и снова спрашивала она себя, хотя прекрасно знала ответ. Держи себя в руках!
А Эрик тем временем сел напротив, мечтательно прикрыл глаза, вдыхая приятный аромат, исходивший от горячего завтрака, и заметил:
— Яичница «Бенедикт»! Обожаю! А ты?
— Я-я тоже, — ответила Пенни, не в силах оторвать взгляда от его вдохновенного лица.
— Я так и подумал, когда делал заказ, — улыбнулся он, не спеша отрезав кусочек яичницы и отправив его в рот, потом снова мечтательно прикрыл глаза. — Очень вкусно! Почему ты не ешь? У нас сегодня очень много дел — надо подкрепить силы.
Пенни послушно взяла вилку и начала есть.
— Сколько встреч вы назначили на сегодня, мистер Томсон… то есть Эрик…
— Много… Но встречи скорее неофициального характера, — заметил он, наливая себе апельсиновый сок.
— Что вы имеете в виду? — насторожилась Пенни.
— Потерпи немного: скоро все узнаешь, — загадочно улыбнулся он.
Пенни не могла вспомнить, когда именно она ходила в зоопарк в последний раз: наверное, в раннем детстве, еще до смерти родителей. Но даже тогда она не волновалась так, как сегодня. Ведь не каждый день выпадает счастье прокатиться в красной спортивной машине с потрясающе красивым и сексуальным мужчиной! И не каждый день удается после зоопарка отправиться на пляж, чтобы выпить несколько освежающих коктейлей и полюбоваться волнами! А самым главным достижением незабываемого дня стало то, что они с Эриком наконец-то сблизились… почти.
Пенни стояла и наблюдала, как величественно и спокойно набегает на берег изумрудная волна. Ее охватил необычайный трепет, когда Эрик неожиданно обнял ее за плечи и тихо спросил:
— О чем ты сейчас мечтаешь, Пенни?
Она уже не могла думать ни о чем, кроме его сильных рук и чуть хриплого голоса. Сначала Пенни хотела обойтись неопределенным ответом, но потом подумала, что Эрик может счесть ее притворщицей, и решила быть с ним откровенной:
— Я думаю обо всем замечательном, что случилось сегодня.
— Но день еще не закончился, Пенни, — прошептал он, поворачивая ее к себе лицом.
Обжигающий взгляд бездонных голубых глаз… И прежде чем она поняла, что делает, Пенни сама поцеловала его. Она знала, чего именно Эрик ждет от нее, и была готова отдать ему себя. Но, к ее бесконечному удивлению, он тихо предложил:
— Давай пройдемся по пляжу.
— Хорошо… — ответила она, мгновенно устыдившись собственных мыслей.
Эрик обнял ее за талию, и они медленно побрели по полосе прибоя. Пенни чувствовала, как холодная морская вода заливает ей туфли, но она не обращала на нее внимания, наслаждаясь моментом общения с Эриком. Но вот особенно сильная волна замочила подол ее платья. Пенни с визгом отскочила. Рассмеявшись, Эрик предложил ей остановиться и привести себя в порядок. Она охотно согласилась и, скинув туфли, стала выжимать подол.
— Давай я помогу тебе, — весело улыбаясь, предложил Эрик. — Ты же не хочешь снова промокнуть?..
— Эрик, что вы делаете? — удивленно и немного испуганно поинтересовалась Пенни, когда он взялся обеими руками за подол ее платья.
— Хочу укоротить, — ответил он, резким движением разрывая подол так, чтобы юбка стала выше колен.
Пенни не устояла на ногах и упала. Эрик склонился над ней, чтобы помочь подняться… Их губы оказались слишком близко друг к другу. Эрик закрыл ей рот поцелуем, опустившись рядом с ней на песок, а Пенни запустила руку в его мягкие черные волосы и почувствовала, как все внутри нее дрожит от наслаждения. Неожиданно Эрик разжал объятия и встал:
— Какой красивый закат! Давай еще немного погуляем…
Пенни поднялась и, взяв в руки туфли, поспешила за ним. Ей стало немного грустно, но она старалась ничем не выдать своего разочарования. Но тут Эрик остановился и, когда она поравнялась с ним, нежно прижал ее к себе…
— Ты провела сегодня хороший день? — тихо спросил он.
— О да! Более чем…
Пенни чувствовала, что он хочет ее поцеловать, но почему-то медлит… Словно ждет чего-то. Нет, больше я тебя не поцелую, решила она, не желая снова оказаться в неловком положении. Но Эрик наконец принял решение и повернул ее к себе лицом. Его глаза светились нежностью… Пенни замерла в ожидании. И вот наконец требовательное прикосновение его губ… И тут Пенни поняла: что бы ни случилось потом, она всю жизнь будет помнить и вчерашнюю ночь, и сегодняшний вечер на пляже, ведь каждая мельчайшая деталь навеки запечатлелась в ее памяти и в сердце. Внезапная слабость в ногах. Желание… Удивительно, но его губы все еще хранили вкус бурбона, который он недавно пил вместе с ней в пляжном ресторанчике, и тонкий аромат кружил ей голову… Пенни целиком отдалась своей страсти, которая, казалось, управляла ею и подсказывала, что нужно делать, чтобы доставить ему наслаждение. Она чувствовала, как возбуждается Эрик от ее ласк, все теснее прижимаясь к ее бедрам…
