Он – сосед. Не больше и не меньше.
– Бармен был очень мил, – начала она, подыскивая безопасную тему разговора.
– Он не бармен, он хозяин.
– Все равно, он сама любезность.
– Не веришь, значит, что он собирался, было извалять тебя в смоле и перьях, но тут вошел я и спас тебя?
Она покачала головой.
– Ему и в голову не пришло, что я туристка.
– Ха. Новенькие джинсы. Заказала кофе, а не виски. Ты выдаешь себя каждый раз, как открываешь рот. «Вход свободный?» – передразнил он.
Она вспыхнула.
– Я тебе не верю. Здешние люди очень приветливы.
Он отпер дверцу грузовика. Хлоя юркнула внутрь и забралась на самое заднее сиденье.
– Мне очень неприятно отнимать у тебя столько времени, но мне нужно купить продукты. Здесь есть продуктовый магазин?
– Нет, – бросил он. – Все сами выращивают овощи. Сами разводят птицу и скот.
– А как же рынок?
– В воскресенье утром.
– О-о…
– Можем заскочить в кооператив, – неохотно сказал он.
– Я на минуточку.
Хлоя просила не провожать ее в магазин – ей хотелось побыть одной, но он неотступно следовал за ней повсюду, как тень.
– Сколько всего набрала, – заметил он, как только они снова уселись в грузовик.
– Я поняла, что приехала совсем неподготовленной.
– К чему?
– К тому, что хочу здесь делать.
– Ты еще не говорила об этом.
– Смеяться не будешь? Честное скаутское?
Зеб поднял вверх два пальца. Она глубоко вздохнула.
– Я хочу переделать этот курорт в здравницу.
– «Ключи Парадиз» станут приносить доход! – Он расхохотался, запрокинув голову. – Вот это да! Ты серьезно?
Хлоя сделала глубокий вдох, потом сжала кулаки и свирепо повернулась к нему.
– Ты же обещал! Разве так можно? Никакой ты не бойскаут.
– Извини, – сказал он, пряча усмешку. – Не сдержался. Я-то думал, что курорт – это такое шикарное место, куда женщины приезжают, чтобы их обхаживали, а они бы при этом могли сбросить килограмм-другой.
– Так и есть. Почему бы «Ключам Парадиз» не быть одним из таких курортов?
– Действительно, почему? Туда, правда, нужно тащиться пешком, и там нет ни кухни, ни спален, ни туалетов.
– Это проблемы разрешимые.
– С помощью кучи денег. У тебя есть куча денег?
– Не твое дело.
Он пожал плечами.
– Я просто стараюсь помочь.
– Не похоже! По-моему, ты всячески стараешься, чтобы я продала тебе имение.
– Я только пытаюсь заставить тебя трезво взглянуть на вещи. – Возле деревянного указателя «Ранчо Зет-Бар» он свернул на грунтовую дорогу.
– Благодарю, – жестко сказала она. – Но я всегда трезво смотрела на вещи. Профессию медсестры я выбрала потому, что она надежна. Медсестра всегда найдет работу. Я вышла замуж за врача, потому что думала обеспечить себе будущее. А теперь благодаря прадедушке я получила возможность сделать что-то новое, ни на что не похожее, интересное. Я хочу осуществить свою мечту, и меня никто не в силах остановить – ни ты, ни кто-либо другой. – Она прикусила губу, сдерживая слезы.
Зеб похолодел. Она замужем. За врачом. Врачи загребают кучу денег. Уж побольше, чем работники ранчо. Вот, значит, что она имела в виду, когда сказала: «Я не так богата, чтобы не работать, хотя…»
Какой же он дурак, что целовался с ней и мечтал овладеть ею! Почему она сразу не сказала? Почему не носит кольцо? Почему отвечала на его поцелуи? Потому что она вертихвостка и ищет, что-то «новое, ни на что не похожее, интересное».
Он маневрировал между ухабами, вцепившись в руль так, что побелели костяшки пальцев. Ему открылась истина: она собирается превратить «Ключи Парадиз» в чертову здравницу для толстух. Она не продаст имение. Она набита деньгами. И она замужем. Боже мой!
– Приехали, – сказал он и нажал на тормоз у развилки дорог.
Она озадаченно поглядела на него, помедлила, потом вылезла из машины.
– Я выгружу вещи здесь, а потом перенесу их к себе, – решила она.
– Валяй. – Он заглушил мотор, но остался сидеть за рулем. С какой стати он будет ей помогать? Где ее муж? В операционной? Значит, у нее есть мечта. Что ж, у него тоже была мечта. Купить «Ключи Парадиз» за приемлемую цену, с выгодой перепродать и купить быка, который вернет его в бизнес. Была мечта сохранить свое ранчо. А теперь она лопнула.
В зеркало заднего вида Зеб смотрел, как она сражается с коробками и сумками, и, наконец, не выдержал: вылез, хлопнул дверцей и в напряженном молчании перекидал все коробки на тропинку, ведущую к «Ключам Парадиз». Гора получилась такая, что ей придется месяца три перетаскивать все это добро в свое имение.
– Спасибо, – сказала она и отерла пот со лба.
Она выглядела усталой, но не обескураженной.
С первого момента, увидев ее вчера, он должен был догадаться, что она не из тех, кто сдается. А еще должен был понять, что она замужем. Женщина, которая спит на земле, впервые в жизни села на лошадь и все-таки выглядит на миллион долларов, обязательно замужем. Как всегда, он на день опоздал и на доллар не дотянул. Нет, на этот раз он опоздал на несколько лет и не дотянул на пятьдесят тысяч баксов.
Хлоя стояла, тяжело дыша, ее грудь вздымалась под рубашкой.
– Я тебя не понимаю, – наконец вымолвила она.
Ах, она его не понимает? Ощущение краха нарастало и готово было раздавить его.
– Так понятнее? – Одной рукой он рывком притянул ее к себе, крепко ухватив за талию; не обращая внимания на сопротивление, обнял обеими руками. И с изумлением услышал стук ее сердца.
Он не мог ошибиться: в глазах ее светилось желание – жаркое, простое и ясное. Такое, как у него.
Руки спустились по ее бедрам, накрыли ягодицы… Он целовал Хлою, и она отвечала с такой же страстью. Еще и еще, как будто хотела его так же неистово, как он ее.
От вздохов и легких стонов Хлои вскипала кровь. Зеб мог бы повалить ее на землю и предаться с ней любви прямо здесь, под деревом, позабыв все на свете – и ее отказ продать имение, и тот факт, что она несвободна. Это какое-то безумие. Она ведь замужем! Тогда какого черта ведет себя так, что он вот-вот окончательно утратит контроль над собой?
Зеб сделал усилие и отпрянул от нее.
– Значит, ты меня не понимаешь?
– Не понимаю, – сказала она, отступая, и вытерла рот тыльной стороной ладони, будто пытаясь стереть его поцелуи. – И это мне очень мешает.
