Без пяти шесть приехали респекты. Тоже не с пустыми руками — с горячими пиццами, чизбургерами и хот-догами. В начале седьмого вся компания была в сборе. Кристиана и Сандру закружил водоворот веселья, шума, музыки и шуток.
На такси, остановившееся полтора часа спустя у калитки, Кристиан не обратил ни малейшего внимания. Они лежали с Сандрой на еще зеленой траве. Держась за руки и то и дело целуясь, они осторожно наблюдали за мило беседующими Алисией и Томом и безмерно за них радовались.
Увидев возникшую перед глазами точно из-под земли мать, Кристиан зажмурился, решив, что она ему мерещится.
— Ты?.. Что ты тут делаешь? — спросил он, широко раскрыв глаза и изумленно качая головой.
Сандра, еще не зная, что это за леди и почему у нее такой строгий неприветливый взгляд, но уже смутно о чем-то догадываясь, села и поправила задравшуюся футболку.
— Здравствуйте.
— Почему ты на земле, Кристиан? — не отвечая Сандре, будто вообще ее не замечая, хмуро поинтересовалась Стефани Адамс. — На дворе осень, тебе что, надоело быть здоровым?
Кристиан медленно поднялся на ноги, все еще не веря, что перед ним мать, а не галлюцинация.
— Почему ты не у Паттерсонов? — спросил он, с ужасом сознавая, в каком смешном свете мать выставляет его перед друзьями.
Друзья же, поняв, в чем дело, как по команде смолкли, устремили на Стефани Адамс взгляды и принялись разочарованно и вместе с тем заинтересованно наблюдать за развитием событий.
Стефани прижала к вискам руки.
— У меня страшно разболелась голова, вот я и решила приехать домой, — произнесла она с видом великомученицы.
— Но… — Кристиан всегда чтил родителей, однако сейчас не почувствовал к матери ни капли сострадания. Напротив, воспылал вдруг безумным желанием вытолкать ее прочь со двора, усадить в первую попавшуюся машину и отправить назад, к Паттерсонам. — Ты ведь могла попросить у Эвы таблетку или… — поражаясь своей бессердечности и не в силах одолеть досаду, пробормотал он.
Глаза Стефани превратились в щелочки.
— Для тебя, как я погляжу, самое главное — это, чтобы я не помешала вам веселиться. На остальное наплевать, в том числе и на мое здоровье. Не волнуйся: я сейчас же поднимусь к себе и больше ни разу вас не побеспокою.
Еще и сцену решила устроить! Только этого не хватало! — в отчаянии подумал Кристиан. Что это с ней? Как будто умом немного тронулась.
Стефани внезапно перевела взгляд на Сандру, словно только-только узрела ее рядом с сыном, с подозрительной жадностью быстро рассмотрела ее, обиженно дернула плечиком и зашагала было к дому.
— Может, за каким-нибудь лекарством сбегать или приготовить чай? — поднявшись с земли, крикнула ей вслед Сандра.
Стефани остановилась и неспешно повернула голову.
— Правда, мам? — спохватился Кристиан, сообразив, что положение уже в любом случае не спасешь, и наконец встревожившись за мать. — Кстати, познакомься: это Сандра, моя любимая девушка.
Брови Стефани издевательски медленно поползли вверх. Ничего обидного она не сказала и по большому счету не сделала, но искусно выразила всеми чертами своего ухоженного лица намек на пренебрежение, почти насмешку.
— Я только сегодня решил: надо бы как-нибудь в скором времени пригласить Сандру к нам на ужин и представить вам с папой, — наигранно весело, старательно скрашивая неловкость и не понимая материной холодности, проговорил Кристиан. — Мы ведь уже давно встречаемся, целых полгода.
Стефани засмеялась, будто услышала анекдот.
— По-твоему, это давно?
Сандра растерянно взглянула на Кристиана, не понимая, в чем успела перед его матерью провиниться. Он подмигнул ей, уверенным жестом взял за руку.
— По-моему, давно, — произнес он, поворачиваясь к матери. — Хотя, если сравнить с тем, как долго мы собираемся вместе прожить, полгода, конечно, мизер.
Стефани покачала головой.
— Эх молодость! Ничего-то вы еще не понимаете! — Она снисходительно посмотрела на Сандру и не вполне искренне улыбнулась. — Что ж, раз решил, приглашай, — произнесла она, не сводя глаз с Сандры, но обращаясь к сыну. — Мы с папой не против.
— В следующую субботу, идет? — спросил Кристиан, мысленно умоляя мать быть с Сандрой хоть чуточку любезнее.
— Идет, — без особого энтузиазма ответила Стефани, все еще сверля бедную девочку взглядом.
— Отлично. — Кристиан привлек к себе Сандру и прижался щекой к ее виску. — Так нужны тебе какие-нибудь лекарства, мам? Или там… не знаю…
— Что? — Создавалось впечатление, что о головной боли Стефани внезапно забыла. Страдание в ее глазах давно сменилось необъяснимым протестом, она больше не притрагивалась к лицу руками и не делала вид, что страшно мучается. — А, лекарства! — Морщинка на ее лбу неожиданно углубилась, взгляд слегка затуманился. — Нет-нет, спасибо, я в последнее время стараюсь не пить таблеток. — Она впервые с того мгновения, как вошла в калитку, огляделась.
— Здрасьте! — поприветствовал ее крутившийся возле Клары Эрни.
— Здравствуйте! — послышалось со всех сторон.
— Здравствуйте-здравствуйте! — отозвалась Стефани, останавливая вопросительно-заинтересованный взгляд на Кларе.
Та, как будто давно ждала этой минуты, поднялась со скамьи у ограды и, царственно неся на плечах голову, приблизилась к хозяйке.
— Клара Уэкслер, — произнесла она с таким видом, словно была на вечеринке гвоздем программы и оказывала Стефани большую честь.
— Стефани Адамс, — ответила та, изучая Клару с явным одобрением. — Мать этого долговязого.
Клара хихикнула и метнула в Кристиана быстрый игривый взгляд.
— Я догадалась. — Они обменялись со Стефани рукопожатиями.
Черт знает, что такое! — подумал, стискивая зубы и крепче прижимая к себе совсем поникшую Сандру, Кристиан. А как здорово все началось! Я и представить не мог…
— Мой отец — известный в городе невропатолог, — выговаривая каждый слог отчетливо и с важностью, при этом по обыкновению выставляя себя напоказ, произнесла Клара. — Если головная боль тревожит вас регулярно, обратитесь к нему, настоятельно советую. Я могу предварительно с ним побеседовать, сказать: так, мол, и так, это мама одного моего хорошего знакомого. — Она опять посмотрела на Кристиана, в упор не видя Сандру.
Стефани просияла благодарной улыбкой.
— Спасибо, Клара. Если возникнет необходимость, я обязательно с вами свяжусь.
— Запишите телефон, — сказала Клара.
— Да-да, минутку. — Стефани достала из кармана сотовый, раскрыла телефонную книжку и кивнула.
Клара медленно продиктовала номер, пару раз искоса взглянув на Кристиана.
Цирк! Ну и представление они устроили! — негодовал он, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться и не заявить матери: чересчур странно и неприлично ты себя ведешь. Чем это Сандра так сильно тебя не устраивает?
